WASHINGTON — Beberapa lembaga federal dan negara bagian sedang menyelidiki bagaimana teks massal rasis dikirim ke orang kulit hitam di seluruh negeri setelah pemilihan presiden minggu ini.
Pesan teks yang menyerukan perbudakan dikirim ke pria, wanita, dan anak-anak kulit hitam, sehingga memicu penyelidikan oleh FBI dan departemen penegakan hukum lainnya.
Pesan yang dikirim secara anonim dilaporkan di beberapa negara bagian, termasuk New York, Alabama, California, Ohio, Pennsylvania, Maryland, dan Tennessee. FBI mengatakan pihaknya telah berkomunikasi dengan Departemen Kehakiman mengenai pesan tersebut, dan Komisi Komunikasi Federal mengatakan pihaknya sedang melakukan penyelidikan bersama dengan penegak hukum federal dan negara bagian.
“Pesan-pesan ini tidak dapat diterima,” kata pernyataan dari Ketua FCC Jessica Rosenworcel. Dia mengatakan badan tersebut menangani “penargetan semacam ini dengan sangat serius.”
Walaupun isi pesannya agak berbeda, mereka semua menginstruksikan penerimanya untuk “naik bus” yang akan mengangkut mereka ke “perkebunan” untuk bekerja sebagai budak, kata para pejabat. Mereka mengatakan pesan-pesan tersebut dikirimkan kepada anak-anak usia sekolah dan mahasiswa, sehingga menyebabkan penderitaan yang signifikan.
Siapa pun yang mengirim pesan menggunakan VPN untuk mengaburkan asal pesannya, kata Jaksa Agung Louisiana Liz Murrill pada Kamis pagi.
Kantor Kejaksaan Agung Maryland mengatakan telah menerima banyak laporan tentang pesan teks rasis yang dikirim ke warga kulit hitam, termasuk anak-anak. Dalam rilis berita Kamis malam, para pejabat mengatakan pesan-pesan tersebut tampaknya merupakan bagian dari kampanye nasional yang menargetkan orang kulit hitam setelah pemilu.
“Pesan-pesan ini mengerikan, tidak dapat diterima, dan tidak akan ditoleransi,” kata Jaksa Agung Anthony Brown dalam sebuah pernyataan. Para pejabat meminta penerima SMS tersebut untuk melaporkannya ke penegak hukum setempat.
Brown mengatakan sangat meresahkan jika anak-anak dimasukkan ke dalam kumpulan data yang biasanya dikumpulkan dari orang dewasa, seperti donatur kampanye atau pelanggan majalah.
“Ini adalah penggunaan teknologi yang mengintimidasi dan mengancam” yang kemungkinan besar melanggar banyak undang-undang,” kata Brown. “Dan tujuan kami adalah memastikan bahwa kami mengungkap semua fakta dan kemudian menggunakan semua alat dan sumber daya yang tersedia untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun di balik pesan teks ini.”
Penyedia layanan telepon TextNow mengatakan bahwa “satu atau lebih akun kami” digunakan untuk mengirim pesan teks rasis dan dengan cepat menonaktifkan akun tersebut karena melanggar persyaratan layanannya.
“Sebagai bagian dari penyelidikan kami terhadap pesan-pesan ini, kami mengetahui bahwa pesan-pesan tersebut telah dikirim melalui beberapa operator di seluruh AS dan kami bekerja sama dengan mitra dan penegak hukum secara kooperatif untuk menyelidiki serangan ini,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
Penyedia utama AT&T dan Verizon keduanya mengatakan ini adalah masalah industri secara keseluruhan dan merujuk komentar pada hari Jumat ke kelompok perdagangan industri.
Industri nirkabel AS memblokir ribuan SMS dan nomor pengirimnya,” kata Nick Ludlum, SVP & Chief Communications Officer CTIA, sebuah asosiasi perdagangan komunikasi nirkabel. “Melalui Inisiatif Pesan Aman CTIA, para peserta telah mengidentifikasi platform yang digunakan pelaku kejahatan untuk mengirimkan pesan-pesan ini dan bekerja sama dengan penegak hukum mengenai masalah ini.”
Pesan-pesan teks rasis ini tersebar di seluruh negeri, sebagian besar menyasar warga kulit hitam Amerika, dan lebih khusus lagi anak-anak kulit hitam semuda siswa sekolah menengah.
Nicole, seorang ibu di North Carolina yang meminta untuk tidak menggunakan nama belakangnya karena profesinya, mengatakan dia terganggu dan prihatin dengan pesan yang ditunjukkan putri SMA-nya pada Kamis malam. Teks tersebut menginstruksikan dia untuk bersiap-siap kembali ke perkebunan. Ini adalah pengalaman nyata pertama putrinya dengan rasisme semacam ini, kata Nicole, dan sebagai orang tua dia tidak ingin membicarakan hal ini dengan anak-anaknya.
“Ini seperti tamparan di wajah dan menunjukkan kepada saya bahwa ini masih merupakan isu yang tidak berubah sama sekali,” ujarnya.
Nicole mengatakan putrinya tidak banyak bicara setelah mengirim pesan, menghapus pesan, dan pergi tidur. Adapun Nicole, dia bilang dia harus duduk dan memproses perasaannya. Dia mengatakan situasinya sangat mengejutkan sehingga tidak terasa nyata, dan dia merasa sedih untuk putrinya.
“Dia punya banyak teman dari berbagai ras. Dialah yang tidak melihat warna dan tidak melihat perbedaan. Jadi, saya merasa dia menyukainya, itu benar-benar menunjukkan kepadanya bahwa semua orang tidak menyukainya,” kata Nicole. “Rasisme masih menjadi hal yang sangat menonjol di negara kita saat ini.”
Nicole mengatakan bahwa orang tua harus waspada, terutama dengan anak yang lebih besar, dan melakukan percakapan yang sulit, bahkan jika Anda tidak ingin atau merasa harus melakukannya.
“Apa pun perasaan anak Anda, dekati dengan tangan terbuka dan terimalah hal itu dan lakukan saja hari demi hari.”
Beberapa mahasiswa yang secara historis berkulit hitam menerima pesan dengan nada yang sama tetapi kata-katanya bervariasi. Dr Robert Greene II, asisten profesor sejarah di Universitas Claflin, mengatakan dia mendengar cerita dari mahasiswanya tentang hal itu, serta dari pejabat kampus. Greene mengatakan menurutnya waktu penyampaian pesan massal ini tidak hanya disengaja, tetapi juga fokus pada pelajar muda kulit hitam.
“Ini adalah cara untuk mengatakan, terutama mahasiswa kulit hitam, bahwa ini adalah dunia tempat mereka tinggal sekarang, bahwa intimidasi rasis semacam ini kembali menjadi norma dalam masyarakat dan politik Amerika,” kata Greene. “Tidak diragukan lagi, ketakutan dan intimidasi adalah inti dari pesan teks ini.”
Pelecehan terhadap komunitas kulit hitam seperti ini bukanlah fenomena baru. Kekerasan fisik adalah intimidasi yang dilakukan pada awal tahun 1900-an dan sekitar masa Perang Dunia II, dilakukan melalui metode penindasan seperti pajak pemungutan suara, kata Greene.
Namun yang membuat kali ini berbeda adalah bentuk komunikasi dan pengenalan teknologi menjadikan taktik ini lebih jahat, tambahnya.
“Teknologi yang kita anggap remeh, yang menyatukan kita semua melalui Internet, melalui media sosial, melalui telepon seluler, kini juga digunakan untuk mengintimidasi orang-orang,” kata Greene. “Itu memang menambah suasana ketakutan dan paranoia. Tentu saja, ada perasaan, jika mereka bisa mengirimi saya pesan teks, bagaimana lagi mereka bisa menghubungi saya? Apa lagi yang mereka ketahui tentang saya secara pribadi?”
Mereka yang bertanggung jawab mengirimkan pesan memanfaatkan industri pengiriman pesan massal yang dirancang untuk membantu pemasar yang sah menjangkau orang-orang melalui telepon mereka.
“Ini adalah cara utama bagi kebanyakan orang Amerika untuk berkomunikasi,” kata Cori Faklaris, asisten profesor perangkat lunak dan layanan informasi di Universitas North Carolina di Charlotte. “Jadi masyarakat yang ingin mengiklankan atau memasarkan jasa, mereka pergi ke mana masyarakat berada. Sayangnya, para penipu dan pembenci juga mengikuti jejaknya.”
Faklaris mengatakan mereka juga kemungkinan memanfaatkan kumpulan data pribadi yang dapat dibeli dengan harga relatif murah di beberapa sudut internet. Jika digabungkan dengan data lain, seperti tempat tinggal atau pembelian sebelumnya, Faklaris mengatakan algoritma pembelajaran mesin dapat dengan mudah digunakan untuk menyimpulkan informasi demografis.
“Semua ini berarti mungkin lebih mudah daripada yang disadari kebanyakan orang untuk membuat tebakan yang tepat tentang ras atau etnis orang yang terhubung ke nomor telepon tersebut,” katanya.
Tidak seperti email atau media sosial, AS mengatur pesan teks seperti sebuah utilitas dan mencoba untuk tetap netral terhadap konten yang dibagikan melalui teks. Akibatnya, hanya ada sedikit penyaringan yang bisa memblokir pesan-pesan rasis yang tersebar luas minggu ini, kata Faklaris. Tidak ada sistem universal di AS yang menandai teks sebagai mencurigakan atau tidak diinginkan sebelum dilihat, katanya.
Namun setelah ledakan penipuan SMS yang semakin meningkat selama pandemi, Faklaris mengatakan bahwa lembaga penegak hukum telah mengembangkan alat investigasi yang lebih baik dan seharusnya “relatif mudah bagi pihak berwenang untuk melacak serangan khusus ini.”
Matt O'Brien melaporkan dari Providence, Rhode Island. Lea Skene di Baltimore berkontribusi.
Awalnya Diterbitkan:
