Memasuki final musim NASCAR dan Championship Weekend di Phoenix Raceway, tidak ada kekurangan alur cerita untuk dibahas baik di dalam maupun di luar arena pacuan kuda. Pembalap Championship 4 di setiap seri tidak hanya telah tersedia bagi wartawan sebelum perlombaan kejuaraan mereka, tetapi pada hari Jumat Presiden NASCAR Steve Phelps dan COO Steve O'Donnell mengadakan konferensi pers tahunan State of the Sport, berbicara atas nama para pembalap. badan pemberi sanksi mengenai topik-topik mulai dari permasalahan yang ada di jalur hingga tantangan yang dihadapi dalam menetapkan undang-undang di ekosistemnya sendiri dan menavigasi sistem hukum di luar ekosistemnya.
Berikut adalah beberapa topik dan alur cerita penting yang dibahas oleh Phelps, O'Donnell, dan pembalap menjelang Championship Weekend:
NASCAR hanya menawarkan sedikit tuntutan antimonopoli
Hari Jumat menandai pertama kalinya kepemimpinan NASCAR dipublikasikan kepada media sejak gugatan antimonopoli federal diajukan terhadap badan pemberi sanksi dan CEO Jim France oleh 23XI Racing dan Front Row Motorsports, yang menuduh mereka melakukan praktik antikompetitif untuk memperkaya diri mereka sendiri dengan mengorbankan tim balap setelah mereka menolak untuk menyetujui ketentuan perjanjian piagam olahraga baru yang dimulai pada tahun 2025. Kasus ini telah mulai diproses melalui sistem hukum, dengan sidang tentang keputusan awal yang diajukan oleh tim untuk berkompetisi. berdasarkan ketentuan perjanjian piagam baru yang diadakan awal pekan ini di Charlotte, NC
Selama negosiasi piagam selama dua musim terakhir, prosedur operasi NASCAR adalah tidak mendiskusikan piagam atau bernegosiasi melalui media, yang dijelaskan Phelps pada hari Jumat sebagai hal yang memang disengaja. Dia juga menyatakan bahwa NASCAR tidak akan berkomentar atau mengajukan pertanyaan mengenai perjanjian piagam atau tuntutan hukum, dengan alasan litigasi aktif, namun mengartikulasikan sudut pandang badan pemberi sanksi dalam sebuah pernyataan yang disampaikan kepada wartawan.
“Kami sangat senang bahwa 32 dari 36 piagam kami diperpanjang. Kami sangat gembira tentang hal itu karena tim-tim balap tersebut, kesepakatan yang telah dibuat untuk mereka … jumlah uang itu sekarang membuat tim-tim balap tersebut, mulai dari ' 25, sebagai penerima manfaat terbesar dari kesepakatan media kami,” kata Phelps. “Dan kami melakukan itu karena tim balap berada dalam kondisi keuangan yang buruk. Jadi ada dua cara untuk keluar dari kondisi tersebut, bukan? Anda memberi mereka lebih banyak uang atau membantu mereka mendapatkan lebih banyak uang melalui sponsorship. Jadi kami telah melakukan yang pertama, kami akan berangkat untuk melakukan yang terakhir guna membantu tim balap kami, dan kemudian mencoba memangkas biaya.
“Dan hal itu memberikan tim balap yang sehat, dan harapan kami adalah ke depannya tim balap akan sehat secara finansial.”
Phelps tidak memberikan komentar apa pun tentang apa yang sebenarnya akan terjadi pada sewaan Stewart-Haas Racing yang telah ditetapkan untuk diperoleh oleh 23XI dan Front Row, dengan mengatakan bahwa dia akan “berspekulasi” dalam melakukan hal tersebut. Ia juga tidak memberikan komentar apa pun ketika tersiar kabar di tengah konferensi pers bahwa hakim telah menolak permintaan tim untuk melakukan suntikan pendahuluanmengatakan bahwa penggugat “belum memenuhi beban mereka seperti yang disyaratkan dalam keputusan awal” dan belum secara pasti menunjukkan bahwa mereka akan menderita kerugian yang tidak dapat diperbaiki.
O'Donnell juga tidak memberikan komentar apa pun — “selain Anda tidak bisa menentukan waktunya.”
Menambah intrik seputar Championship Weekend adalah bahwa 23XI Racing memiliki Tyler Reddick di Championship 4, menciptakan situasi di mana pimpinan Phelps dan NASCAR harus menyerahkan Piala Bill France kepada pemilik bersama 23XI Denny Hamlin dan Michael Jordan serta tim lainnya. kuningan meskipun ada tuntutan hukum. Ketika ditanya tentang tuntutan hukum dan masalah lain seputar timnya, Reddick bersikap ambivalen selama sesi media pada hari Kamis.
“Saya pikir untuk grup kami, ini adalah kejuaraan akhir pekan,” kata Reddick. “Segala sesuatunya bahkan tidak menjadi fokus kami.”
Membaca Riot Act tentang manipulasi ras
Hasil akhir balapan eliminasi Putaran 8 hari Minggu lalu di Martinsville akhirnya dirusak oleh penyimpangan dari tim Chevrolet dan Toyota tertentu, yang dalam insiden terpisah meminta pembalap mereka bertindak berdasarkan perintah tim untuk memastikan bahwa William Byron atau Christopher Bell berhasil. Kejuaraan 4. Tim Chevrolet yang terdiri dari Ross Chastain dan Austin Dillon membahas “kesepakatan” melalui radio mereka dan kemudian melakukan blokade di belakang Byron agar dia tidak kehilangan posisi dan poin, sementara Toyota yang dikendarai Bubba Wallace mundur secara dramatis di putaran terakhir. untuk memberi Bell kesempatan melakukan umpan yang dia perlukan untuk mencapai babak final.
NASCAR menskors total sembilan orang dan memberikan denda sebesar $600.000 pada awal minggu ini, melakukan sebanyak yang mereka bisa sesuai dengan aturan yang ada untuk memperjelas bahwa tindakan OEM dan perintah tim berikutnya tidak dapat ditoleransi. O'Donnell menjelaskan hal ini dengan sangat jelas, dan juga memperjelas bahwa peraturan akan ditambahkan pada tahun 2025 yang akan memberikan kewenangan kepada badan pemberi sanksi untuk menghukum Chevrolet, Ford dan Toyota dalam kasus seperti itu.
“Saya mungkin akan mendapat masalah karena mengatakan ini, tapi saya akan tetap mengatakannya… Bill France pernah mengatakan 'marah bukanlah sebuah rencana.' Apa yang saya lihat di Martinsville membuat saya kesal, dan itu membuat marah semua orang di NASCAR karena kita semua tahu lebih baik dan kita tahu apa yang terjadi,” kata O'Donnell. “Jadi kami memiliki aturan dalam buku peraturan yang dapat kami atasi, dan kami telah melakukannya. Kami telah menghubungi OEM kami dan kami sangat jelas mengenai niat kami ke depan. … Mereka sadar akan hal itu, dan mereka sadar jika terjadi sesuatu minggu ini — yang mungkin tidak terjadi — kami akan bereaksi.”
O'Donnell juga menyampaikan bahwa para pejabat NASCAR akan bertemu dengan para pembalapnya pada hari Sabtu untuk memperjelas pendirian mereka, menjelaskan bahwa meskipun mereka memilih untuk tidak menskors pembalap dalam kasus khusus ini, mereka terbuka untuk melakukan hal tersebut di masa depan.
“Kami mengambil keputusan bahwa para pembalaplah yang memegang kemudi, namun pada dasarnya para pembalap diberitahu apa yang harus dilakukan. Kami memberi mereka manfaat dari keraguan tersebut. Pesan hari Sabtu dari (wakil presiden senior kompetisi NASCAR Elton Sawyer) dan (NASCAR) wakil presiden senior dan kepala pengembangan balap John Probst) kepada para pengemudi akan mengatakan 'itu peringatan Anda.' Kami tahu apa yang terjadi, dan ke depannya kami juga harus memberikan sanksi kepada Anda… Kami tidak akan membiarkan orang — pembalap, tim, OEM, siapa pun — menantang integritas olahraga ini.”
Penalti yang diberikan setelah Martinsville menjadi topik diskusi di antara para pembalap Championship 4, dengan sentimen umum bahwa NASCAR harus mengambil keputusan mengingat situasinya.
“Saya senang mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu karena saya merasa ketika Anda menghadapi situasi seperti yang kita alami di Martinsville, hal itu menghilangkan banyak aspek balapan, seperti mobil yang cepat melaju ke depan, mobil yang lebih lambat. terjatuh,” kata Ryan Blaney. “Kalau melakukan hal-hal seperti itu, memang sedikit mengurangi sisi kompetitifnya. … (Kalau) cukup atau kurang, saya kurang tahu. Itu bukan keputusan saya. Mudah-mudahan Anda tidak melakukannya. Aku tidak melihat kejadian lucu apa pun akhir pekan ini.”
“Saya tahu NASCAR harus melakukan sesuatu karena jika Anda membiarkannya, hal itu akan menjadi semakin ekstrem setiap saat,” kata Joey Logano. “Mereka turun tangan. Apakah itu cukup? Baiklah, kita lihat saja minggu ini. Jika mereka melakukannya lagi, maka Anda tahu hukumannya tidak cukup besar.”
Tidak ada kekhawatiran resmi yang terbuka
Selama babak playoff tahun ini, cara NASCAR memimpin balapannya telah menjadi perhatian, terutama karena berkaitan dengan kebijakan kendaraan yang rusak dan insiden di Kansas dan Talladega yang mempertanyakan sistem dan cara penerapannya. . Meskipun semua olahraga mempunyai masalah dalam memimpin, cukup banyak kesalahan dalam memimpin NASCAR yang menjadi sebuah pola, menyebabkan O'Donnell harus membela pekerjaan ofisial kompetisi.
Meskipun O'Donnell membela kepemimpinan NASCAR, dia mencatat bahwa badan pemberi sanksi belum sempurna dan penyesuaian akan dilakukan pada tahun 2025, yaitu berkaitan dengan kebijakan kendaraan yang rusak dan bagaimana NASCAR menentukan mobil yang terlibat dalam kecelakaan dapat atau tidak dapat melanjutkan.
“Saya pikir salah satu hal terbesar yang ingin Anda lakukan adalah bagaimana kita terus menggunakan teknologi secara realtime untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi atau tidak terjadi di lintasan, mengatasinya sesegera mungkin. Tapi saya rasa kita belum punya masalah resmi sama sekali,” kata O'Donnell. “Saya rasa kita punya orang-orang terbaik dan tercemerlang dalam bisnis ini. Ya, kita bisa saja melakukan kesalahan. Mereka adalah manusia. Mudah-mudahan kita tidak hanya bisa melakukan panggilan dengan AI saja, tapi kita akan melakukan penyesuaian.
“Saya pikir jika saya atau John atau Elton atau Steve tidak berbicara sebelum Daytona 500 tentang penyesuaian yang kami buat, maka kami belum melakukan tugas kami karena itulah yang selalu kami lakukan di luar musim.”
Barang sisa
- Berbicara tentang ekspansi internasional NASCAR dan balapan pertama Seri Piala di Mexico City musim depan, Phelps mengatakan bahwa dia mengantisipasi ekspansi lebih lanjut dan juga berbagi bahwa olahraga tersebut telah berdiskusi dan memiliki minat yang kuat terhadap balapan di Kanada. Meskipun beberapa balapan Piala terpilih diadakan di Kanada sebelum era olahraga modern, sejarah yang lebih baru telah menyaksikan balapan Seri Xfinity di Sirkuit Gilles Villeneuve di Montreal dan Seri Truk Pengrajin berkompetisi di Canadian Tire Motorsports Park di utara Ontario.
- Ketika ditanya tentang posisi NASCAR dalam memperkenalkan OEM baru untuk bersaing dengan Chevrolet, Ford dan Toyota, Phelps mengatakan bahwa badan pemberi sanksi “hampir” untuk menambahkan OEM baru dan telah berdiskusi dengan beberapa pihak lainnya. Phelps mengatakan dia “sangat optimis” tentang prospek penambahan OEM baru, dan juga mengatakan bahwa NASCAR idealnya ingin lima OEM bersaing dalam seri tur nasionalnya.
- Sementara final musim akan kembali diadakan di Phoenix Raceway pada tahun 2025, Phelps menanggapi dukungan untuk kejuaraan akhir pekan untuk kembali ke rumah lamanya di Homestead-Miami Speedway dengan mengatakan bahwa badan pemberi sanksi telah “melihat” prospek mengadakan final di Homestead pada tahun 2026, mengisyaratkan bahwa kehadiran trek tersebut pada tahun 2025 akan menjadi faktor penentu utama. Phelps juga menyebut Darlington, Charlotte dan Las Vegas sebagai lokasi potensial untuk perlombaan kejuaraan.
- Dalam Seri Truk Pengrajin, pembalap Kejuaraan 4 Ty Majeski membahas denda $12.500 yang dia terima dari NASCAR karena gagal memenuhi kewajiban media yang terjadi pada hari Selasa. Majeski menjelaskan bahwa dia berada di rumahnya di Wisconsin untuk memberikan suara pada Pemilihan Presiden AS, dan bahwa dia beroperasi dengan asumsi bahwa hal itu tidak akan menjadi masalah bagi dia atau tim ThorSport Racing miliknya.
Majeski menceritakan bahwa dia berencana untuk mengajukan banding atas denda tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak banyak berkomunikasi sebelumnya dengan NASCAR dan membiarkan ThorSport menangani percakapan tersebut sebelum Hari Pemilihan.
“Ini adalah keadaan yang sangat disayangkan bagi semua orang. Saya rasa tidak ada seorang pun yang ingin ditempatkan pada posisi tersebut, namun kita harus memiliki negara yang bebas untuk ikut serta dan itu hanya bagian dari menjadi warga negara AS, jadi saya ingin menggunakan hak itu, kata Majeski. “Saya tidak tahu saya akan berada di Kejuaraan 4 sampai beberapa hari sebelumnya. Sepanjang hidup saya, saya selalu menjadi petugas pemungutan suara pada hari pemilihan. Saya tidak pernah melakukan pemungutan suara tanpa kehadiran. Saya ingin memastikan suara saya suara dihitung.”
