Selama bertahun-tahun, mahasiswa internasional telah menjadi bagian besar dari mahasiswa di College of New Caledonia di Prince George, BC
Namun di bawah Kanada memperketat kebijakan imigrasibanyak orang di kampus kini mempertanyakan keputusan mereka untuk pindah ke utara — dan para pebisnis lokal serta tokoh masyarakat khawatir akan dampak buruknya terhadap angkatan kerja.
Yang Mulia Ozumba, yang berasal dari Nigeria, datang ke CNC tahun lalu untuk mempelajari pekerjaan sosial.
Dia dengan cepat terlibat dengan kehidupan kampus, bergabung dengan dewan direksi serikat mahasiswa dan menjadi perwakilan perguruan tinggi di Federasi Mahasiswa BC.
“Saya punya banyak pilihan untuk pergi ke banyak tempat, tapi saya memilih Kanada karena saya yakin Kanada beroperasi demi kepentingan terbaik para imigran internasional,” kata Ozumba.
Namun masa depannya setelah lulus kini tidak menentu.
Pada 1 NovemberImigrasi, Pengungsi dan Kewarganegaraan Kanada (IRCC) menerapkan perubahan pada program izin kerja pasca kelulusan.
Siswa internasional memerlukan izin kerja setelah lulus. Namun sekarang lulusan dari perguruan tinggi negeri hanya akan memenuhi syarat untuk mendapatkan izin jika mereka telah belajar di bidang yang terkait dengan pekerjaan di mana pemerintah federal telah mengidentifikasi kekurangan tenaga kerja.
Pemerintah federal mengatakan pembatasan visa pelajar asing dapat membantu meringankan krisis perumahan, namun hal ini juga dapat menjadi bencana bagi beberapa perguruan tinggi dan universitas. Ellen Mauro dari CBC menjelaskan bagaimana dan mengapa begitu banyak sekolah di Kanada bergantung pada biaya sekolah internasional yang menguntungkan tersebut.
Lulusan universitas dengan gelar sarjana, magister, atau doktoral masih berhak mendapatkan izin hingga tiga tahun, apa pun bidang studinya.
“Ini tidak terduga. Ini mengecewakan dan sangat kejam. Sebenarnya sangat, sangat keras,” kata Ozumba. “Hal ini menciptakan begitu banyak ketidakpastian. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”
Perubahan terjadi di Kanada mengayuh kembali mengenai pelonggaran pembatasan pekerja asing sementara (TFW) selama kekurangan tenaga kerja pasca-COVID – sebuah keputusan yang menyebabkan lonjakan jumlah pekerja berupah rendah.
Pada bulan September, pemerintah federal mengumumkan berencana untuk mengurangi jumlah penduduk sementara di negara ini dari 6,2 persen menjadi lima persen pada tahun 2027. Hal ini termasuk TFW dan jumlah visa pelajar.
Ozumba mengatakan meskipun programnya akhirnya memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja pasca sarjana, dia merasa Kanada tidak lagi ramah seperti yang dia bayangkan sebelumnya.
“Imigran hanya terbiasa meningkatkan perekonomian Kanada dan sekarang mereka ingin menerapkan semua peraturan ketat yang akan membuat mereka frustrasi saat keluar dari negara tersebut. Itulah pesan yang disampaikan di sana,” katanya.
Banyak siswa tinggal di utara, kata perguruan tinggi
Lebih dari 1,500 siswa internasional dari lebih dari 40 negara datang untuk belajar di CNC untuk tahun akademik 2022-23 — hampir seperempat dari total pendaftaran sekolah yaitu 6,610.
Universitas ini bukan satu-satunya universitas di wilayah utara yang mempunyai jumlah mahasiswa internasional yang tinggi: terdapat 3.656 mahasiswa di University of Northern British Columbia pada tahun yang sama, atau sekitar 17 persen dari total jumlah mahasiswa.
Gurtej Singh, ketua serikat mahasiswa CNC, mengatakan banyak mahasiswa internasional yang dia ajak bicara merasa bingung dengan peraturan baru tersebut dan khawatir mereka harus kembali ke negara asal mereka setelah menyelesaikan program mereka.
“Kami memiliki populasi mahasiswa internasional yang besar di sini di CNC dan mereka cukup khawatir,” kata Singh, yang berasal dari Punjab, India, dan sekarang sedang menjalani semester ketiga di program asosiasi seni di CNC.
“Banyak dari mereka sebenarnya adalah pekerja terampil dan mereka berpotensi menjadi salah satu yang terbaik jika diizinkan bekerja di sini,” katanya. “Tetapi dengan peraturan yang berlaku saat ini, banyak dari mereka yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja. Ini buruk bagi kami.”
BC melarang lembaga pasca-sekolah menengah baru menerima siswa internasional selama dua tahun untuk menindak apa yang dikatakannya sebagai “praktik eksploitatif”. Namun direktur eksekutif Camosun College Society, Michel Turcotte, mengatakan kepada pembawa acara BC Today, Michelle Eliot, bahwa banyak institusi yang bergantung pada biaya sekolah dari mahasiswa internasional, karena didorong oleh pemerintah di masa lalu untuk mendaftarkan mereka.
kata CNC banyak pelajar internasionalnya akhirnya tinggal di BC utara setelah mereka lulus. Antara tahun 2017 dan 2021, sekitar 61 persen mantan mahasiswa internasional masih tinggal di wilayah tersebut setahun setelah menyelesaikan program mereka, menurut laporan perguruan tinggi tersebut.
Ketakutan tenaga kerja
Potensi dampak langsung dari berkurangnya lulusan yang memasuki dunia kerja lokal karena pembatasan baru ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan kelompok bisnis di wilayah BC bagian utara.
Dalam surat terbukanya, kamar dagang di Prince George, Mackenzie, Vanderhoof dan Quesnel Chambers of Commerce mengatakan aturan baru tersebut akan merugikan perekonomian regional.
Neil Godbout, presiden Kamar Dagang Prince George, mengatakan bahwa peraturan tersebut merupakan aturan universal yang tidak berlaku untuk komunitas BC di utara dan secara tidak adil menargetkan mahasiswa.
Perekrutan pelajar internasional di Kanada cenderung untuk mengisi tempat di program bisnis, namun tidak berbuat banyak untuk memenuhi tingginya permintaan akan pekerja di bidang layanan kesehatan dan perdagangan terampil, menurut analisis data federal oleh CBC News.
“Kekhawatiran saya adalah terhadap perusahaan yang memberikan kesempatan bagi pelajar internasional untuk lulus dari program perguruan tinggi, jika pemberi kerja bersedia, jika siswa bersedia – namun seseorang di Ottawa berkata, 'Tidak, kami tidak dapat memberikan Anda izin kerja karena dari meja kami di sini di Ottawa, kami tidak mengidentifikasi kekurangan tenaga kerja di wilayah Anda,” kata Godbout.
Dia juga mengatakan peraturan tersebut akan mempersulit menarik mahasiswa internasional untuk mengikuti program perguruan tinggi di wilayah utara – yang pada gilirannya berarti lebih sedikit orang yang mengisi posisi kosong di bidang perhotelan, pariwisata, dan usaha kecil di daerah berpenduduk sedikit.
“Ini adalah nilai yang ditunjukkan dari izin kerja ini,” katanya.
“Ini adalah langkah pertama bagi para pelajar internasional untuk kemudian menjadi penduduk tetap dan mungkin pada akhirnya menjadi warga negara.
“Jujur saja, menambah rintangan ekstra bagi mahasiswa internasional yang lulus dari program perguruan tinggi sepertinya tidak adil.”
'Mereka berkontribusi, mereka bekerja keras'
Lebih jauh ke utara di Fort Nelson, TFW dan anggota keluarga mereka berjumlah sekitar 10 persen dari populasi komunitas yang berjumlah sekitar 3.500 orang, dan bekerja di berbagai bisnis komersial, restoran dan hotel, menurut Rob Fraser, walikota Northern Rockies Regional Municipality.
“Mereka berkontribusi, mereka bekerja keras, anak-anak mereka bersekolah di sekolah kami,” katanya.
Namun dia khawatir kini akan sulit bagi para pekerja tersebut untuk memperbarui izinnya dan tidak ada jalur yang jelas bagi mereka untuk menjadi penduduk tetap.
Pemerintah federal akan mengurangi imigrasi permanen ke Kanada sebesar lebih dari 20 persen dalam tiga tahun ke depan, sehingga kelompok seperti pekerja sementara dan pelajar asing berada dalam ketidakpastian. Hal ini menyusul jajak pendapat yang menunjukkan sikap sebagian besar warga Kanada terhadap imigrasi memburuk.
Fraser juga berpendapat bahwa bisnis lokal akan lebih kesulitan menarik pekerja untuk pekerjaan tingkat pemula.
“Di komunitas kecil di pedesaan dan terpencil, pekerja asing sementara sangat penting bagi perekonomian kami dan kami ingin melihat mereka menjadi bagian permanen dari komunitas kami,” katanya.
Mengenai Ozumba, dia mengatakan dia berencana untuk tinggal di utara dan bermimpi mendapatkan gelar PhD.
Dia tidak lagi yakin apakah itu kemungkinan baginya.
“Ada beberapa dari kita yang tidak hanya sekedar mencari surat kabar. Beberapa dari kita sebenarnya suka berinvestasi, belajar dan berkontribusi pada perekonomian,” katanya.
