Hampir tiga tahun setelah pencurian yang berani, Singa yang Mengaum — meringis dan sebagainya — akhirnya kembali ke tempatnya semula di dinding hotel Fairmont Château Laurier di Ottawa.
“Kelihatannya sangat indah,” kata manajer umum hotel Geneviève Dumas kepada CBC News pada hari Rabu, setelah digantung kembali. “Saya sangat, sangat senang bahwa bagian dari warisan Kanada ini dapat kembali ke kampung halamannya.”
Foto ikonik mendiang mantan perdana menteri Inggris Winston Churchill adalah salah satu potret paling terkenal di dunia dan dianggap sebagai harta karun Kanada.
Foto ini diambil oleh fotografer terkenal Kanada Yousef Karsh pada tahun 1941, tak lama setelah Churchill memberikan pidato masa perang di Parliament Hill. Ini menggambarkan Churchill sedang melotot ke lensa kamera – seperti yang kemudian sering diceritakan Karsh karena dia telah mencabut cerutu kesayangan Churchill dari jarinya beberapa saat sebelum menekan tombol rana.
Gambar itu kemudian dikenal sebagai Singa yang Mengaum karena melambangkan keteguhan Inggris pada masa perang. Sekarang ini adalah wajah uang kertas £5 Bank of England dan telah diterbitkan di banyak tempat di seluruh dunia selama beberapa dekade.
Karsh sendiri kemudian tinggal di Château dan pada tahun 1998 dia menghadiahkan hotel tersebut dengan cetakan Singa yang Mengaumyang digantung di Ruang Baca hotel, tak jauh dari lobi utama, selama bertahun-tahun.
Namun antara Hari Natal 2021 dan 6 Januari 2022, ketika Ottawa sedang dikunci karena COVID-19 dan hotel tersebut kosong – meski masih buka – potret itu dicuri dan diganti di dinding dengan foto palsu berbingkai, yang bahkan termasuk tanda tangan Karsh palsu.
Kejahatan tersebut luput dari perhatian hingga bulan Agustus berikutnya ketika seorang anggota staf hotel menyadari ada yang tidak beres dengan barang tersebut, sehingga dilakukan pemeriksaan lebih dekat dan menyadari bahwa telah terjadi pencurian.
Pencurian tersebut segera menjadi berita utama internasional dan mengarahkan para penyelidik dari Dinas Kepolisian Ottawa untuk melakukan perburuan di beberapa negara di dua benua hingga mereka menemukan bahwa barang tersebut telah dibeli melalui sebuah rumah lelang di London oleh seorang pria di Genoa, Italia.
Pembelinya tidak tahu bahwa dia telah mendapatkan sepotong sejarah Kanada yang berharga – apalagi yang dicuri – dan ketika dihubungi oleh polisi dia segera setuju untuk mengembalikannya. Dokumen tersebut diserahkan kepada pihak berwenang Kanada di Kedutaan Besar Kanada di Roma pada bulan September.
Peningkatan keamanan
Potret itu kemudian dikirim ke Ottawa untuk dibersihkan, dibingkai ulang dan pada hari Rabu akhirnya digantung kembali di tempat aslinya di Ruang Baca tepat di samping lobi utama.
Potret yang ditemukan kembali kini terlindungi dengan baik, dengan aparat keamanan yang jauh lebih kuat.
Italia telah mengembalikan foto Winston Churchill Roaring Lion yang terkenal ke Kanada pada sebuah upacara di Roma, dua tahun setelah foto itu dicuri dari hotel Fairmont Château Laurier di Ottawa.
“Ini seperti Fort Knox,” kata Dumas. “Itu tidak akan bergerak.”
Faktanya, ketika tim pengiriman memasang kembali foto yang baru dibingkai itu di dinding pada Rabu pagi, mereka secara tidak sengaja menyalakan sistem alarm baru, menyebabkan kepanikan singkat di antara staf keamanan hotel.
“Begitu seseorang menyentuh atau memindahkannya,” kata Dumas, “sekarang akan memicu alarm.” Dan dia berkata, “Suaranya keras.”
Untuk saat ini, tirai menutupi potret itu. Potret tersebut akan diangkat pada upacara khusus undangan pada Jumat pagi, yang akan menandai kembalinya potret tersebut secara resmi ke hotel.
Akan ditampilkan secara penuh
Ruang Baca sendiri masih dalam tahap akhir renovasi selama berbulan-bulan dan baru akan dibuka kembali untuk umum pada hari Senin, ketika potret tersebut akan dipajang secara penuh untuk semua orang.
Mereka yang melihatnya akan melihat, di dinding tepat di sebelah foto rehung, plakat kuningan asli yang mengidentifikasi mahakarya Karsh.
Itu dibiarkan di tempat itu selama potret itu hilang untuk menyorot ruang kosong di mana foto itu pernah berada. Dumas selalu mengatakan dia meninggalkannya di sana dengan harapan Singa yang Mengaum akan suatu hari kembali.
Dan sekarang sudah.
Semua ini terungkap saat Jeffrey Wood, pria berusia 43 tahun dari Powassan, Ontario, menunggu langkah selanjutnya dalam proses hukum terhadapnya dalam hal ini. Wood ditangkap pada bulan April dan didakwa melakukan sejumlah kejahatan, termasuk pencurian, pemalsuan, dan perdagangan manusia. Sidang pengadilan berikutnya dijadwalkan pada 3 Maret di Ottawa.
Email dari CBC News kepada pengacara Wood pada hari Rabu tidak dibalas.
Bagaimana cara keluar dari hotel?
Polisi Ottawa telah mengutip petunjuk masyarakat, bukti forensik dan kerja sama internasional yang membantu mengarahkan mereka pada penemuan potret tersebut, namun sampai saat ini mereka tidak banyak bicara mengenai penyelidikan atau teori mereka tentang bagaimana potret tersebut ditarik dari dinding dan disebarkan ke luar hotel. .
Pada tahun 2021, potret tersebut memiliki baut khusus yang menguncinya dan memerlukan pengetahuan khusus serta alat unik untuk membatalkannya. Meskipun penyelidik akhirnya dapat menemukan foto tersebut, masih belum jelas bagaimana kejahatan tersebut dilakukan.
Italia telah mengembalikan foto Winston Churchill Roaring Lion yang terkenal ke Kanada pada sebuah upacara di Roma, dua tahun setelah foto itu dicuri dari hotel Fairmont Château Laurier di Ottawa. Pemulangan tersebut dilakukan setelah penyelidikan internasional melibatkan petunjuk mengejutkan dari Paul Hunter dari CBC.
Memang benar, ketika Dumas mempelajari potret yang baru digantung pada hari Rabu, dia terkejut melihat betapa besarnya potret tersebut dan sekali lagi bingung dengan cerita di balik pencurian tersebut.
“Saya seperti 'Ya Tuhan, potretnya besar sekali,'” katanya. “Bagaimana mungkin seseorang bisa pergi begitu saja tanpa disadari?
“Aku masih ingin tahu bagian ceritanya itu. 'Bagaimana caranya'.”
