Menuju musim, rasanya seperti itu Purdue punya janji nyata. Keamanan Dillon Thieneman adalah seorang All-American. Gelandang berbakat Kartu Hudson berada di tahun kedua dengan program ini. Berlari kembali Devin Mockobee adalah salah satu rusher yang diremehkan di Sepuluh Besar. Bahkan kekalahan 49-0 atas FCS Indiana State sepertinya menandakan hal-hal baik.
Sebaliknya, pembuat Boiler malah membuat kawah. Dalam pertandingan FBS pertama mereka tahun ini, Purdue kalah 66-7 melawan Notre Dame, kekalahan terburuk dalam 128 tahun sejarah persaingan tersebut. Mereka dilarang melawan Ohio State dan Oregon. Margin poin Purdue yang minus-28,4 berada di urutan ke-133 secara nasional, hanya di atas Kent State. Selanjutnya adalah, teguk, 4 Penn State pada hari Sabtu (15:30 ET, CBS).
Purdue mengambil kesempatan pada tahun 2023 dengan mempekerjakan Ryan Walters, seorang koordinator pertahanan muda yang berprestasi di Illinois dan adalah Koordinator Pertahanan Olahraga Terbaik Tahun 247 pada tahun 2022. Energi Walters merupakan tambahan yang disambut baik dan diterjemahkan ke dalam kelas rekrutmen 30 teratas di musim pertamanya. Namun, produk di lapangan jauh di bawah ekspektasi. Menurut panel penulis sepak bola perguruan tinggi CBS Sports dan 247Sports, Walters menghadapi bulan November yang kritis untuk menghindari posisi yang salah.
Pelatihan di Purdue memiliki tantangan. Sejak 1981, hanya dua pelatih yang menyelesaikan rekor kemenangan karier di Purdue: Joe Tiller dan Jeff Brohm. Program ini hanya memenangkan satu kejuaraan Sepuluh Besar sejak tahun 1967, gelar terpisah di musim terakhir Drew Brees pada tahun 2000. Situasi NIL program ini berada di dekat ujung bawah Sepuluh Besar, masalah yang hanya diperumit oleh kesetiaan ganda Purdue dengan finalis nasionalnya program bola basket.
Pada saat yang sama, perjalanan Tiller dan Brohm menunjukkan bahwa ada cara untuk menang di Purdue. Sekolah salah mendiagnosis masalahnya. Menemukan quarterback adalah salah satu bagian dari teka-teki. Identitas sebenarnya adalah inovasi.
Tentu saja, quarterback bisa menjadi yang terdepan di sekolah yang menamakan dirinya Cradle of Quarterbacks. Berkat dorongan besar dari Drew Brees yang legendaris, quarterback Purdue telah melakukan kombinasi passing yard terbanyak NFL sejarah. Brees, Jim Everett, Len Dawson dan Bob Griese masing-masing telah menempuh jarak 25.000 yard dalam kariernya untuk menempati peringkat di antara 100 pengumpan individu teratas dalam sejarah NFL. Dalam beberapa tahun terakhir, David Blough dan Aidan O'Connell keduanya memulai permainan NFL.
Purdue mencoba memanfaatkan identitas ini dengan mendatangkan koordinator serangan Serangan Udara, Graham Harrell. Mereka mendatangkan gelandang yang sangat berbakat, Kartu transfer Texas, dan mengisi ruangan dengan mahasiswa baru yang sangat dipuji Marcos Davila keluar dari Texas Barat. Bakatnya tidak langsung muncul, tetapi peringkat No. 37 di 247Sports Talent Composite seharusnya tidak menghasilkan hasil 1-8.
LAGI: Bagaimana warisan QB Purdue (dan Drew Brees) memimpin Hudson Card dari Texas ke Boilermakers
Melihat ke posisi quarterback adalah langkah yang masuk akal bagi Walters saat ia mengambil alih di Purdue, namun quarterback bukanlah keuntungan bersejarah bagi Purdue. Itu adalah inovasi. Tiller membawa serangan revolusioner ke Sepuluh Besar pada saat di mana pada dasarnya setiap program bertujuan untuk jarak tiga yard dan awan debu. Brees berhasil melewati pertahanan lawan. Brohm mempertahankan sebagian besar identitas itu, tetapi dengan bakat permainannya yang unik yang menekankan tembakan dalam dan menyebarkan lawan.
“Satu hal tentang Purdue adalah mereka tidak pernah takut untuk tampil beda,” kata Harrell kepada CBS Sports pada bulan September, sebelum dia dipecat. “Menjadi inovatif, menjadi sedikit berbeda, selalu menjadi bagian dari tempat ini.”
Pada titik ini, konsep Serangan Udara diintegrasikan ke dalam setiap pelanggaran di Amerika, bahkan di Sepuluh Besar. USC membalas Harrell dengan Lincoln Riley. Will Stein dari Oregon sebenarnya melatih Card sebagai koordinator ofensif di Sekolah Menengah Lake Travis — yang menurut saya merupakan pabrik pengembangan quarterback terbaik di negara di balik penyebaran pelanggarannya. Ryan Day di Ohio State dan Mike Locksley di Maryland disebut-sebut sebagai pengembang quarterback. Bahkan Dana Holgorsen baru saja bergabung dengan Nebraska. Holgorsen bermain untuk bapak Serangan Udara, Hal Mumme dan Mike Leach di Iowa Wesleyan.
Empat pertandingan memasuki musim keduanya, Purdue memecat Harrell. Yang mengherankan, Walters — seorang koordinator pertahanan dalam bidang perdagangan — telah mengambil alih peran sebagai penelepon ofensif. Tidak ada orang lain di staf ofensifnya yang pernah melakukan permainan. Tidak ada rencana atau visi jangka panjang mengenai pelanggaran.
Daripada bersandar pada Cradle of Quarterbacks saja, Purdue perlu menemukan inovasi berikutnya. KebebasanJamey Chadwell dari pemain telah melakukan keajaiban dengan serangan opsi penyebarannya. Negara Bagian Penn koordinator ofensif Andy Kotelnicki menggunakan zona lebar dan penyesatan untuk membingungkan pertahanan. UNLVBrennan Marion dari mengembangkan “Go Go Offense” uniknya yang mengacaukan pengelompokan personel untuk menciptakan ketidakcocokan. Tidak harus sistem seperti ini, namun ada inovasi yang bisa ditemukan.
Memang benar, ketika direktur atletik Purdue Mike Bobinski mempekerjakan Walters, dia menyebut pertahanan sebagai sesuatu yang inovatif dan revolusioner. Antara Thieneman dan penyerang umpan Nic Scourton, unit ini menunjukkan beberapa tanda-tanda kehidupan pada tahun 2023. Setelah kehilangan 55 pemain ke portal transfer selama dua musim terakhir, termasuk Scourton ke Texas A&M, pertahanan mungkin lebih buruk daripada pelanggaran.
Purdue menempati peringkat terakhir di setiap kategori pertahanan di Sepuluh Besar. Boilermakers menyerah 9,2 yard per upaya operan. Sebagai perbandingan, Texas rata-rata hanya 8,7 yard per upaya. Purdue mengubah setiap pengumpan lawan yang dihadapinya menjadi Quinn Ewers. Purdue memberikan 37,8 poin per game, nilai terburuk di Power Four.
Meskipun Walters pantas disalahkan atas perjuangan yang dialaminya, Purdue harus serius dengan sepak bola. Boilermakers menempati peringkat terakhir di antara Sepuluh Besar sekolah negeri dalam hal biaya operasional selama tahun ajaran 2022-23. Dan omong-omong, Purdue bukanlah yang terakhir dalam menghasilkan pendapatan. Para penggemar ini peduli dan terus muncul meski produknya menyedihkan.
Bobinski menghabiskan sebagian besar karir penyutradaraan atletiknya di Xavier non-sepak bola. Sekarang, dia berkewajiban untuk memberikan sumber daya yang serius dalam Sepuluh Besar paling kompetitif dalam sejarah. Purdue melawan lima tim 10 teratas pada tahun 2024. Kereta saus Sepuluh Besar Barat telah berakhir.
Purdue adalah sekolah unik di Sepuluh Besar. Meskipun mendapat dukungan kuat dari penggemar, komunitasnya sabar dan bersedia mencoba sesuatu yang baru. Jika Walters tidak dapat menemukan revolusi ofensif berikutnya, Purdue harus mencari orang lain yang bisa.
