SEATTLE — Dalam sebuah upacara hari Senin di luar Climate Pledge Arena, walikota Seattle Bruce Harrell mengumumkan bahwa kota tersebut akan mengganti nama bagian jalan menuju arena yang menjadi rumah bagi penjaga legendaris tersebut sebagai anggota Seattle Storm selama lebih dari dua dekade menjadi “Sue Bird Court.”
Bird bergabung dengan bintang lama Seattle Mariners Edgar Martinez dan Lenny Wilkens, seorang pemain, pelatih, dan eksekutif Seattle SuperSonics, sebagai atlet Seattle yang akan diberi penghargaan dengan nama jalan. Sue Bird Court, yang sebelumnya merupakan ujung dari 2nd Ave. N, berpotongan dengan Lenny Wilkens Way di luar arena.
“Khususnya bagi wanita di bidang olahraga, ini bukan hal yang biasa,” kata Bird, merujuk pada komentar Harrell tentang kekuatan inspirasinya terhadap penggemar muda. “Anda mulai melihatnya lebih jelas dengan contoh seperti patung A'ja Wilson, Anda mulai melihat hal-hal ini dirayakan. Saya tidak tahu itu mungkin. Itulah yang membuat ini lebih istimewa.
“Sekarang mungkin ada seorang gadis muda yang melihat rambu jalan, atau poster, sebut saja, mural dan mereka mungkin memimpikannya. Itulah yang membuatnya lebih istimewa.”
Upacara hari Senin merupakan puncak akhir pekan yang sibuk di Seattle bagi Bird dan tunangannya Megan Rapinoe, yang jersey nomor 15-nya dipensiunkan oleh Seattle Reign FC. selama upacara prapertandingan hari Minggu di Lumen Field. Sebelumnya, kaus Bird bernomor 10 miliknya dipensiunkan oleh Storm pada Juni lalu, sembilan bulan setelah pertandingan terakhirnya di WNBA.
“Khususnya saat Anda berkarier, saat Anda berusaha memenangkan sesuatu, melakukan sesuatu, dan mencapai sesuatu, Anda bisa kehilangan fokus,” kata Bird. “Anda terlalu fokus, lalu saat Anda fokus dan meluangkan waktu sejenak atau menghabiskan akhir pekan seperti ini untuk merayakan sesuatu, sungguh istimewa bisa berbagi dengan kota, tetapi bagi saya dan Megan, berbagi bersama.”
Di-draft oleh Seattle No. 1 overall dari UConn pada tahun 2002, Bird memainkan seluruh 19 musim karir WNBA-nya dengan Storm, kehilangan kesempatan untuk kembali ke kampung halamannya di New York dan bermain untuk Liberty pada tahun 2016. Bekerja sama dengan bintang-bintang yang lebih muda, Jewell Loyd dan Breanna Stewart, Bird kemudian memenangkan kejuaraan pada tahun 2018 dan 2020, memberinya empat gelar bersama Storm — lebih banyak kejuaraan liga daripada tim Seattle lainnya di liga profesional utama.
Meskipun Bird dan Rapinoe juga berbagi rumah di New York City, mempertahankan tempatnya di Seattle penting bagi Bird, yang bergabung dengan Storm kelompok kepemilikan awal tahun ini.
“Saya merasa seperti tumbuh besar di sini dalam banyak hal,” katanya. “Saya ragu saya akan menjual rumah saya di sini, meskipun itu bukan rumah utama. Kita lihat saja nanti, TBD, tetapi saya selalu ingin terhubung. Saya selalu ingin memiliki akar di sini.”
Salah satu pemilik Storm, Dawn Trudeau, yang mewakili organisasi tersebut selama upacara tersebut, mengatakan bahwa tim menghubungi kantor walikota untuk mengganti nama jalan menjadi Bird tahun lalu dan mendapati mereka “bersemangat untuk melakukan sesuatu. Kemudian, tinggal di mana dan kapan.”
Bagian dari proses tersebut adalah memutuskan nama jalan tersebut. “Sue Bird Pass,” sebutan yang tepat untuk pemimpin sepanjang masa WNBA dengan lebih dari 3.200 assist, bukanlah pilihan karena “pass” memiliki definisi khusus untuk keperluan layanan darurat. Jadi, dengan lemparan tiga angka yang jauh dari lantai kayu tempat Bird menjadi bintang, para penggemar kini dapat membawa Sue Bird Court ke pertandingan Seattle.
“Itu terasa benar,” kata Trudeau.
Untuk sementara, penggantian nama jalan tersebut bersifat kehormatan, dengan 2nd Ave. N tetap menjadi nama resmi jalan dari Denny Way hingga Lenny Wilkens Way. Perubahan nama tersebut akan menjadi permanen setelah peraturan walikota disetujui oleh Dewan Kota Seattle, yang diperkirakan akan terjadi bulan depan.