Berita Terbaru Anehnya, ular piton yang gesit membalikkan apa yang para ilmuwan pikir mereka ketahui tentang ular

Tidak ada satu pun istilah yang disepakati untuk sekelompok ular, namun ilmuwan Morgan Skinner punya saran.

“Pelukan ular,” katanya Seperti yang Terjadi tuan rumah Nil Kiksal. “Mungkin itulah namanya.”

Skinner, seorang ahli ekologi kuantitatif, telah ikut menulis penelitian baru yang menemukan bahwa ular piton – yang telah lama diyakini sebagai makhluk penyendiri, dan sering dipelihara sendirian – tampaknya menikmati kebersamaan satu sama lain.

Temuannya, diterbitkan dalam jurnal Behavioral Ecology and Sociobiology, menambah semakin banyak penelitian mengenai kehidupan sosial ular yang sangat aktif.

Hal ini juga terjadi setelah beberapa penelitian lain yang menunjukkan bahwa spesies lain yang tampaknya menyendiri, termasuk hiu dan gurita, mungkin lebih berorientasi pada komunitas daripada yang diyakini para ilmuwan sebelumnya.

Lagipula, tidak terlalu menyendiri

Skinner, yang bekerja di sebuah perusahaan konsultan lingkungan di Calgary, mempelajari dinamika sosial ular sebagai bagian dari penelitian doktoralnya di Wilfrid Laurier University di Waterloo, Ontario.

Pada tahun 2020, ia dan rekan-rekannya menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa ular garter, ketika diberi pilihan, lebih suka menghabiskan waktu bersama daripada sendirian, dan bahkan membentuk sesuatu yang mirip dengan persahabatanmenunjukkan preferensi untuk individu tertentu dibandingkan yang lain.

Namun ular garter, kata Skinner, diketahui melakukan hibernasi dan melahirkan anak-anaknya secara berkelompok. Sebaliknya, ular sanca bola bertelur dan tidak berhibernasi. Mereka juga merupakan hewan peliharaan yang populer di seluruh dunia, dan sering kali diisolasi.

“Saya ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh seekor ular yang kurang bersosialisasi – dalam pemikiran dan persepsi umum saya,” katanya. “Tahukah Anda, inilah ular sosial saya dan apa yang mereka lakukan. Dan bagaimana jika dibandingkan dengan ular non-sosial?”

Skinner dan rekan-rekannya menempatkan enam ular piton di kandang besar selama 10 hari dengan tempat berlindung yang cukup untuk setiap ular.

Dua kali dalam semalam para peneliti membersihkan kandang dan memindahkan ular-ular tersebut ke tempat perlindungan yang berbeda. Itulah yang dilakukan Skinner saat pertama kali melihat “pelukan” ular piton.

“Yang mengejutkan saya, ketika saya mulai mengangkat tempat penampungan, yang pertama saya angkat, mereka semua berada di sana bersama-sama dalam satu kelompok besar,” katanya.

Dia memisahkan ular-ular itu dan pergi. Ketika dia kembali lagi untuk pengocokan kedua, mereka semua kembali bersama lagi.

Faktanya, rekaman menunjukkan ular-ular tersebut merayap dan menjelajahi kandang mereka, namun akhirnya memilih untuk menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersama di satu tempat berlindung.

“Ini benar-benar menantang gagasan saya tentang kemampuan bersosialisasi pada ular,” kata Skinner.

Tim mulai bertanya-tanya apakah ada sesuatu tentang tempat penampungan yang mereka sukai. Jadi mereka mengeluarkannya.

Ular-ular itu, kata Skinner, hanya berkumpul di tempat perlindungan yang berbeda.

“Kami menguji empat kelompok lagi, totalnya lima, dan mereka memilih markas yang berbeda. Jadi, masalahnya bukan pada lokasi atau tempat penampungan itu secara khusus,” katanya.

Berbeda dengan garter, ular piton tidak membentuk kelompok, melainkan lebih memilih untuk bersatu.

Vladimir Dinets, seorang spesialis perilaku sosial reptil di Universitas Tennessee, Knoxville, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memuji metodologinya.

“Saya terkesan dengan betapa cermatnya mereka mengerjakan semuanya dan seberapa baik mereka menunjukkan hal ini,” Dinets mengatakan kepada New York Times. “Saya cenderung mencari kekurangan dalam hal-hal yang saya baca, dan saya tidak dapat menemukan apa pun untuk dipilih, nih.”

Apakah mereka juga berkeliaran di alam liar?

Skinner mengatakan dia tidak bisa memastikan apakah ular piton berkumpul di alam liar sama seperti di penangkaran, tapi dia mengatakan dia telah melihat setidaknya satu penelitian tentang ular piton liar yang merujuk pada penemuan mereka di dalam liang.

“Sangat mungkin bahwa apa yang kita lihat, sampai batas tertentu, merupakan perilaku alami,” katanya. “Saya pikir perilaku sosial pada ular pasti mempunyai beberapa manfaat bagi mereka, apakah itu perlindungan dari predator atau membantu mereka, Anda tahu, menjaga panas dan kelembapan sehingga mereka dapat mencerna dengan lebih baik.”

Karena satu kali makan bisa bertahan lama, Skinner mengatakan mereka jarang bersaing untuk mendapatkan makanan, yang juga bisa menjelaskan dinamika kelompok.

Ular berburu sendirian, jadi ketika orang bertemu ular di atas tanah, mereka biasanya sendirian. Hal ini mungkin menimbulkan kesalahpahaman bahwa mereka adalah makhluk anti-sosial.

“Saya pikir kita sangat visual, dan ketika kita berpikir tentang perilaku sosial, kita memikirkan binatang seperti sekawanan burung,” katanya. “Kami tidak percaya kecuali kami melihatnya.”

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ular piton bukan satu-satunya spesies yang saya terlalu tergesa-gesa diklasifikasikan sebagai non-sosial.

Para ilmuwan hiu sedang mengamati dua burung putih besar yang terus muncul di tempat yang sama, menantang kepercayaan umum bahwa predator puncak adalah penyendiri.

Sebuah penelitian yang diterbitkan tahun ini menunjukkan hal itu beruang coklat lebih sering berinteraksi di luar musim kawin dari yang diduga.

Penelitian baru di laut dalam selama dekade terakhir mengungkapkan bahwa gurita, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya sendirian, berkembang biak dalam kelompok besar yang disebut pembibitan. Dan rekaman baru dari terumbu dangkal terkadang menunjukkan gurita berburu secara berkelompok dengan ikan.

“Kebanyakan hewan perlu bersosialisasi dalam beberapa hal,” kata Skinner.