Pada suatu Sabtu pagi yang cerah di awal bulan November, Kayla Lindsay Fisher memimpin sekelompok kecil pengamat burung dalam tur upaya restorasi habitat baru-baru ini yang memengaruhi Cagar Alam Powderhorn Prairie dan Marsh di Sisi Tenggara Chicago.
Kelompok itu berkumpul di 133rd Street dan Avenue K, di tempat parkir dekat peluncuran kapal di ujung selatan saluran Wolf Lake. Dalam keheningan, mereka bisa mendengar air mengalir ke Danau Wolf.
“Ini adalah masalah besar bagi burung,” kata Fisher, rekan senior dalam pengelolaan Audubon Great Lakes, sambil menunjukkan peta yang diperbesar dari sistem drainase rumit yang dimulai setengah mil ke arah selatan.
Memang. Itu proyek perbaikan habitat yang didedikasikan pada Oktober 2023 dihasilkan dari $1,2 juta yang disediakan oleh Inisiatif Restorasi Great Lakes dan Badan Perlindungan Lingkungan AS melalui Kemitraan Regional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional/Komisi Great Lakes.
Sistem pemantauan dan drainase air menggunakan terowongan bawah tanah, saluran sungai, dan kolam kecil untuk memulihkan drainase alami dari kawasan rawa utara Danau Powderhorn ke Danau Wolf, yang bermuara di Danau Michigan melalui Indian Creek dan Sungai Calumet.
Selain penting bagi burung, ini juga penting bagi ikan.
Tur dimulai di dekat ujung sistem drainase, di mana Sean Schneider, seorang balita, melemparkan batu ke dalam kolam kecil yang terletak di tempat parkir peluncuran perahu Wolf Lake.
“Dia suka menjelajah,” kata ibunya, Martha Schneider.
Seperti anggota kelompok lainnya, ibu dan anak tersebut tampak terkejut melihat ikan-ikan kecil berenang di sana.
Fisher mengatakan ikan-ikan tersebut merupakan tanda bahwa, setelah satu tahun, sistem drainase memenuhi janjinya untuk mendorong pergerakan ikan dari Danau Michigan dan Danau Wolf ke rawa-rawa Powderhorn yang sudah mulai pulih, tempat benih ikan dapat berkembang biak di antara tanaman yang memberikan perlindungan dari predator. . Idenya adalah untuk mendukung keanekaragaman spesies yang lebih luas dan menyediakan makanan bagi burung dan satwa liar lainnya.
Di bagian lain dari sistem drainase, kelompok tersebut melihat seekor ikan besar berwarna abu-abu perlahan berputar di dalam air hingga cukup dalam untuk menutupi punggungnya. Seorang pengamat burung mengidentifikasinya sebagai ikan mas, namun tonjolan bergelombang di punggung makhluk itu menunjukkan bahwa ia adalah seekor ikan sturgeon kuno yang dikenal suka mencari makan di perairan dangkal.
Respon satwa liar terhadap perubahan habitat tampaknya menandakan keberhasilan upaya kemitraan yang terus melibatkan Audubon Great Lakes, Forest Preserve of Cook County, Great Lakes Commission, dan NOAA.
Saat ini, rawa-rawa dianggap langka di seluruh dunia, kata Fisher. Rawa-rawa di wilayah Calumet menyediakan habitat berkembang biak yang penting bagi burung air seperti burung pahit, burung grebe berparuh pied, dan burung gallinule yang tidak terlalu umum, menurut situs web FPCC.
Tepat di sebelah selatan 133rd Street, kelompok tersebut mengamati hamparan tanaman padang rumput sepanjang satu blok yang melapisi saluran sungai.
Fisher mengawasi pekerjaan delapan pekerja magang di Audubon Great Lakes, yang pada awal tahun menanami area tersebut dengan benih yang diambil dari tanaman asli di Cagar Hutan Kickapoo.
Dia menunjuk pada batang emas, tulang, rumput India, dan batang biru yang mampu melawan phragmite non-pribumi dan cattail hibridisasi. Dia juga menunjukkan di mana herbisida telah diterapkan untuk menghilangkan tanaman non-asli.
Terowongan drainase lain yang berada di bawah jalan 134 menandai dimulainya zona peningkatan lahan basah.
Berdiri di sebuah gang yang berbatasan dengan zona tersebut, Walter Marcisz, seorang penduduk Hegewisch seumur hidup dan pemantau burung Audubon Great Lakes, mengintip ke arah timur, melalui teropong dan lapisan rumput serta pohon-pohon tinggi untuk melihat lebih dekat burung-burung yang hinggap di air yang berkilauan.
“Lihat, empat merganser berkerudung!” katanya kepada kelompok itu.
Bebek mewakili salah satu dari 200 spesies burung yang dapat ditemukan di kawasan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi dan satu-satunya cagar alam khusus negara di dalam batas kota Chicago.
Selain melihat burung bangau biru besar, kuntul besar, beberapa angsa Kanada, bebek mallard, dan angsa bisu di atas atau di dekat air, kelompok tersebut juga melihat elang berbahu merah, burung pengicau mahkota oranye, burung jay biru, dan burung pelatuk beterbangan di antara rerumputan padang rumput. dan puncak pohon. Mereka juga melihat banyak burung merpati berkabung yang sedang bertengger di kabel listrik menuju rumah-rumah di dekatnya.
Saat mereka terus berjalan ke selatan, Marcisz mengenang lebih dari 50 tahun yang lalu, saat masih remaja, ia terpesona dengan burung air di rawa hemi Danau Powderhorn.
“Sebelum rumah dibangun, topografinya berupa bukit pasir dan sengkedan dan Anda akan mendapatkan prangko yang menggambarkan alam,” kata Marcisz.
Terletak tepat di sebelah barat perbatasan Indiana dan beberapa kaki di selatan jalur Kereta Api Indiana Harbour Belt, hamparan perairan yang luas ini pernah menarik perhatian burung pipit rawa, kuntul bersalju, burung wren rawa, burung rel hitam, teal bersayap biru, bangau malam bermahkota hitam, burung dara hitam dan burung air lainnya yang mengandalkan habitat uniknya untuk mencari makan dan berlindung.
Lahan basah juga kemungkinan besar menjadi surga bagi katak macan tutul, katak hijau, katak serak, penyu gertakan, dan penyu Blanding bintik kuning yang kini terancam punah. Udara di atas dipenuhi capung, kupu-kupu, dan ribuan serangga lainnya.
“Semua itu berubah ketika perairan dangkal dan daerah berlumpur serta vegetasi tertutup air,” kata Marcisz. “Itu menjadi perairan terbuka, sehingga burung-burung di rawa menjadi punah.”
Pembangunan yang menghambat drainase alami adalah penyebabnya.
“Ada banyak sekali sampah di bawah kaki kita,” kata Marcisz sambil menendang tanah berbatu yang gelap. “Mereka harus membawa banyak peralatan untuk masuk ke bawahnya. “
Hanya beberapa langkah di selatan rel kereta api, sebuah tiang putih di atasnya terdapat perangkat elektronik yang memantau ketinggian air untuk menginformasikan aktivasi manual kontrol yang mengatur drainase. Sebelum adanya sistem drainase, air dari hujan deras terkadang menutupi rel kereta api dan membanjiri ruang bawah tanah rumah-rumah di dekatnya, kata Marcisz.
Tanaman teratai mati di kedalaman yang lebih dalam, dan air memantulkan langit seperti cermin.
Sekarang, teratai memenuhi permukaan, daunnya berubah warna menjadi coklat menjelang musim dingin. Marcisz tampak senang melihat lumpur terbuka, rerumputan kering, alang-alang, dan cattails berjejer di tepi barat rawa.
Di kejauhan dan hampir ke garis negara bagian, kelompok tersebut melihat lebih banyak angsa, angsa, dan bebek yang memercik dan hinggap di air. Jarak bebek-bebek tersebut terlalu jauh untuk dapat diidentifikasi berdasarkan spesiesnya, namun kehadiran mereka sepertinya masih merupakan pertanda baik.
Pamela Steiner, dari North Side Chicago, tidak mendapatkan banyak foto burung, namun dia mengatakan dia tetap senang dia datang.
“Saya tumbuh di daerah pedesaan Texas, dan saya merindukan alam,” katanya di awal perjalanan. “Pandemi menyadarkan saya akan hal itu. Di Chicago kami pikir tidak ada hewan liar, namun banyak orang masih melihat sigung, rakun, dan anjing hutan. Dan kami berlokasi di dua jalur terbang yang sangat bagus. Setiap empat hingga enam bulan, jutaan burung berbeda datang. Dalam perjalanan ini saya bisa melihat burung datang dari tundra utara hingga Andes.”
Susan DeGrane adalah reporter lepas untuk Daily Southtown.
