Seorang pengacara yang mewakili dua wanita yang menjadi saksi dalam penyelidikan Komite Etik DPR terhadap mantan anggota DPR Matt Gaetz menyerukan agar laporan komite tersebut diterbitkan, mengatakan kepada ABC News bahwa salah satu kliennya bersaksi bahwa dia menyaksikan anggota kongres Florida tersebut melakukan berhubungan seks dengan anak di bawah umur.
“Klien saya bersaksi kepada Komite Etik DPR bahwa dia menyaksikan Matt Gaetz berhubungan seks dengan anak di bawah umur,” kata pengacara Florida Joel Leppard kepada ABC News.
“Saat Senat mempertimbangkan pencalonan mantan anggota Parlemen Gaetz sebagai jaksa agung, ada beberapa pertanyaan yang memerlukan jawaban,” kata Leppard. “Bagaimana jika beberapa saksi yang dapat dipercaya memberikan bukti perilaku yang merupakan pelanggaran pidana serius?”
“Demokrasi menuntut transparansi. Rilis laporan Etika Gaetz,” kata Leppard, yang mewakili dua perempuan yang mengikuti kesaksian tertutup di komite selama musim panas.
Gaetz, yang dipilih oleh Presiden terpilih Donald Trump minggu ini menjabat sebagai jaksa agungnyatelah lama membantah melakukan kesalahan, termasuk memiliki hubungan yang tidak pantas dengan anak di bawah umur. Departemen Kehakiman menolak menuntut Gaetz tahun lalu setelah penyelidikan selama bertahun-tahun atas tuduhan tersebut.
Gaetz tidak menanggapi permintaan komentar dari ABC News mengenai klaim Leppard.
Kedua saksi tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh ABC News, keduanya diduga menghadiri pesta dengan anggota kongres tersebut. Teman satu kali Gaetz, Joel Greenberg, saat ini menjalani hukuman penjara 11 tahun setelahnya mencapai kesepakatan dengan jaksa pada Mei 2021 di mana dia mengaku bersalah atas berbagai kejahatan federal termasuk perdagangan seks terhadap seorang wanita ketika dia masih di bawah umur dan memperkenalkannya kepada “pria dewasa” lain yang juga berhubungan seks dengannya ketika dia masih di bawah umur.
Perwakilan dari Florida Matt Gaetz berbicara pada hari ketiga Konvensi Nasional Partai Republik 2024 di Fiserv Forum di Milwaukee, Wisconsin, pada 17 Juli 2024.
Patrick T. Fallon/AFP melalui Getty Images, FILE
Menurut kesepakatan pembelaan Greenberg, wanita tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh ABC News, bertemu Greenberg secara online pada tahun 2017 dan mulai bertemu dengannya di hotel dan rumah di Distrik Tengah Florida, di mana dia “memperkenalkan Anak di Bawah Umur tersebut kepada pria dewasa lainnya, yang terlibat dalam tindakan seks komersial dengan Anak di Bawah Umur di Distrik Tengah Florida,” demikian isi dokumen pengadilan.
Pada saat itu, anak di bawah umur tersebut “menyatakan bahwa dia adalah orang dewasa” di situs web tempat dia bertemu Greenberg — dan menurut persetujuan pembelaannya, dia mengakui bahwa dia “bertindak secara sembrono mengabaikan fakta bahwa anak di bawah umur tersebut berusia kurang dari 18 tahun. tua ketika dia terlibat dalam tindakan seks komersial” dan memiliki “kesempatan yang masuk akal untuk mengamati” bahwa dia masih di bawah umur.
Pernyataan Leppard muncul setelah pengacara John Clune, yang mewakili mantan anak di bawah umur yang menjadi pusat penyelidikan, menyerukan dikeluarkannya laporan Komite Etik pada hari Kamis.
“Kemungkinan pencalonan Tuan Gaetz sebagai Jaksa Agung adalah perkembangan buruk dalam serangkaian peristiwa yang benar-benar kelam. Kami akan mendukung Komite Etik DPR segera mengeluarkan laporan mereka. Dia adalah seorang siswa sekolah menengah dan ada saksinya,” kata Clune dalam sebuah pernyataan. .
Wanita tersebut, yang kini berusia 20-an tahun, bersaksi di depan Komite Etik DPR bahwa mantan anggota kongres Florida itu berhubungan seks dengannya ketika dia berusia 17 tahun dan dia berada di Kongres, ABC News sebelumnya melaporkan.
Dalam sebuah pernyataan menanggapi laporan tersebut, Gaetz mengatakan, “Tuduhan ini dibuat-buat dan merupakan kesaksian palsu kepada Kongres. Fitnah palsu setelah penyelidikan kriminal selama tiga tahun harus dipandang dengan sangat skeptis.”
Departemen Kehakiman menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki tuduhan terhadap Gaetz, termasuk tuduhan menghalangi keadilan, sebelum memberi tahu Gaetz tahun lalu bahwa mereka akan melakukannya. tidak mengajukan tuntutan.
Gaetz telah lama membantah keras adanya kesalahan terkait penyelidikan Departemen Kehakiman. Pada bulan September, ia merilis tanggapan rinci atas pertanyaan yang dikirimkan kepadanya oleh Komite Etik DPR, yang menyelidiki tuduhan dugaan pelanggaran seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang.
“Korespondensi Anda pada tanggal 4 September menanyakan apakah saya pernah melakukan aktivitas seksual dengan seseorang yang berusia di bawah 18 tahun. Jawaban atas pertanyaan ini jelas TIDAK. Anda dapat menerapkan jawaban ini pada setiap versi pertanyaan ini, di setiap forum,” kata Gaetz dalam sebuah pernyataan. pernyataan yang diposting ke akun media sosialnya.
Gaetz mengundurkan diri dari jabatannya minggu ini setelah terpilih untuk memimpin Departemen Kehakiman Trump, yang mengakhiri penyelidikan Komite Etik DPR yang menurut sumber kepada ABC News telah memasuki tahap akhir. Sebelum pengunduran diri Gaetz, komite tersebut telah merencanakan pertemuan minggu ini untuk membahas apakah akan merilis laporan mereka mengenai penyelidikan tersebut – sehingga masih belum jelas apakah laporan tersebut akan terungkap.
Ketua DPR Mike Johnson mengatakan pada hari Jumat bahwa menurutnya Komite Etik DPR tidak boleh merilis temuan penyelidikannya terhadap Gaetz, karena politisi Partai Republik Florida itu tidak lagi menjadi anggota Kongres.
“Saya yakin sangat penting untuk menjaga tradisi DPR yang tidak mengeluarkan laporan etik terhadap orang-orang yang tidak lagi menjadi anggota Kongres. Saya kira hal itu akan membuka kotak Pandora,” ujarnya.
Leppard mengatakan kepada ABC News bahwa dia mendukung dikeluarkannya laporan tersebut.
“Bagaimana jika kesaksian tersumpah merinci tindakan yang akan mendiskualifikasi siapa pun dari jabatan sebagai kepala penegak hukum negara kita?” kata pengacara itu dalam pernyataannya kepada ABC News.
