Leila Mekki Berrada, pelari maraton pemula, telah menetapkan targetnya pada perlombaan besar di Montreal pada akhir September. Namun, ia tidak siap untuk ditipu — dua kali — sebelum mengamankan tempat di perlombaan maraton yang tiketnya terjual habis.
Seiring dengan meningkatnya popularitas lari maraton di seluruh negeri, para penipu melihat cara mudah untuk menghasilkan uang dari orang-orang yang tidak berpengalaman dengan sistem transfer nomor dada — nama untuk nomor resmi yang mengidentifikasi setiap pelari.
“Saya baru mulai (berlari) beberapa bulan lalu, jadi saya sangat bersemangat untuk bergabung dengan teman-teman saya di (perlombaan) 10 kilometer,” kata Mekki Berrada tentang Maraton Beneva Montrealyang akhir pekan perlombaannya jatuh pada 20-22 September. Namun, ia mengatakan pengalamannya mencari nomor dada membuatnya “muak.”
Dia menemukan grup Facebook yang menjual nomor dada untuk lomba yang tiketnya sudah habis terjual. Terkadang, pelari yang mendaftar mengalami cedera sebelum maraton atau harus mengundurkan diri secara tiba-tiba.
Mekki Berrada memberikan $80 kepada seorang penipu yang menyamar sebagai pelari yang mencoba menjual bib. Kemudian dia mentransfer $50 kepada penipu lain, tetapi untungnya kali ini banknya menemukan ketidaksesuaian antara nama penjual bib dan nama pada akun email, dan memblokir transaksi tersebut.
Alexandre Ratthe, produser eksekutif Maraton Beneva Montrealmengatakan organisasi tersebut sejauh ini telah mendengar dari 20 hingga 25 orang yang mengaku telah menjadi korban penipu menjelang akhir pekan balapan.
“Sebagian besar penipuan berasal dari akun-akun palsu di media sosial atau bahkan grup-grup Facebook palsu yang dibuat oleh seseorang yang punya niat jahat,” katanya, seraya menunjukkan bahwa beberapa aktivitas penipuan terjadi di grup yang dibuat agar tampak seperti halaman resmi lomba lari maraton tersebut.
Diminta untuk mengirim dana langsung ke seseorang yang mengaku menjual nomor dada adalah tanda bahaya, kata Ratthe. Sebaliknya, ia menambahkan, pelari di maraton Montreal dan TCS Toronto Waterfront Marathon — akhir pekan perlombaan berlangsung pada 18-20 Oktober — seharusnya membeli nomor dada di platform bernama Race Roster. Di sana, pembeli dapat memverifikasi apakah nomor dada benar-benar terdaftar atas nama penjual.
George Alexandrino dari Edmonton mengamankan tempatnya untuk perlombaan di Toronto, tetapi ia terlebih dahulu melewati dua penipu.
Ia bertemu seseorang di Facebook yang menunjukkan tangkapan layar kode QR dan meminta pembayaran melalui transfer elektronik. Alexandrino tidak tahu cara memverifikasi transfer melalui Race Roster dan mengirimkan uang tersebut.
“Saya mengiriminya $60 dan dia tidak melakukan apa pun. Dia menghilang,” kata Alexandrino.
Canadian Press menghubungi TCS Toronto Waterfront Marathon untuk meminta komentar tetapi tidak mendapat tanggapan.
Jay Glassman, direktur lomba untuk Toronto Marathon, yang terpisah dari maraton tepi laut kota itu, mengatakan ia mendengar enam kasus orang yang ditipu hingga kehilangan nomor dada selama edisi terakhir lomba, yang diadakan pada bulan Mei. Namun ia mengatakan mungkin ada lebih banyak orang yang terlalu malu untuk maju.
Toronto Marathon juga menggunakan Race Roster sebagai platform pendaftaran dan transfer resmi.
Ratthe mengatakan skema ini merupakan hal baru bagi industri lari Kanada, didorong oleh semakin populernya olahraga tersebut. Tahun lalu, Maraton Beneva Montreal menampilkan 20.000 pelari dan tiketnya terjual habis beberapa minggu sebelum hari perlombaan. Tahun ini akan ada 27.000 pelari, dan tiketnya terjual habis di awal musim panas.
Semakin populernya perlombaan ini, dan fakta bahwa tiketnya terjual dengan cepat, memberikan peluang bagi para penipu untuk mengeksploitasi orang-orang yang ingin berpartisipasi tetapi kehilangan kesempatan untuk mendapatkan tempat.
Ratthe mengatakan stafnya telah memperingatkan orang-orang melalui media sosial dan buletin. Ia mengatakan timnya melaporkan akun-akun Facebook yang mencurigakan setiap hari kepada perusahaan induk platform tersebut, Meta, tetapi mengatakan mereka diberi tahu bahwa grup-grup palsu tersebut tidak melanggar kebijakan perusahaan.
“Di media sosial, sangat sulit mendapatkan keadilan,” katanya. Namun, ia mengatakan belum menghubungi polisi.
Meta tidak menanggapi permintaan komentar.
Jika pelari datang dengan nomor dada palsu tahun ini, Ratthe mengatakan mereka akan ditawari diskon untuk lomba tahun depan tetapi tidak akan diizinkan untuk berpartisipasi kali ini.
