Pengacara mantan Ketua DPR Illinois Michael Madigan telah mengumpulkan informasi yang tidak menyenangkan selama bertahun-tahun tentang tokoh politik tersebut dengan harapan bahwa seorang hakim akan membiarkan mereka memeriksa calon juri lebih dekat dalam persidangan pemerasan Madigan.
“Setidaknya selama dua dekade terakhir, liputan pers tentang Madigan telah mendekati obsesi,” tulis pengacara pembela Madigan dan terdakwa lainnya, Michael McClain, dalam sebuah pengajuan pada Senin malam, yang menyebut liputan tersebut “intens dan sangat tidak adil.”
Pengajuan tersebut berulang kali mengeluhkan cerita-cerita yang ditulis oleh Tribune, termasuk seri “Budaya Korupsi” yang masih berlangsung meneliti bagaimana tindakan mementingkan diri sendiri telah tertanam dalam politik Illinois selama beberapa generasi. Pengajuan tersebut secara kuat mengisyaratkan bahwa serial tersebut pasti telah diatur waktunya untuk melemahkan kasus Madigan.
Pengacara pembela menggunakan mosi hari Senin untuk menegaskan kembali permintaan yang telah mereka ajukan kepada Hakim Distrik AS John Robert Blakey: Mereka ingin izin untuk meninjau unggahan media sosial calon juri, dan mereka ingin menanyai calon juri tentang apa yang mungkin mereka lihat atau dengar tentang Madigan secara lebih rinci daripada prosedur standar yang biasanya diizinkan.
Sidang dijadwalkan akan dimulai pada 8 Oktober. Madigan, 82 tahun, didakwa dalam dakwaan berisi 23 tuduhan terlibat dalam serangkaian skema penyuapan dan pemerasan dari tahun 2011 hingga 2019 yang bertujuan menggunakan kekuasaan jabatan publiknya demi keuntungan pribadi dan politik.
McClain, 76, mantan anggota legislatif negara bagian dan pelobi yang tahun lalu didakwa atas tuduhan mengatur skema suap yang diduga dilakukan Commonwealth Edison. Vonis McClain dalam kasus itu masih tertunda; pengacaranya ingin kasus itu dibatalkan sepenuhnya mengingat putusan Mahkamah Agung AS tahun ini yang membatalkan sebagian undang-undang antikorupsi yang umum digunakan.
Namun, sebagian besar publisitas yang dikeluhkan pengacara pembela berpusat pada Madigan, yang menghabiskan puluhan tahun di puncak hierarki Springfield dan politik Demokrat di seluruh negara bagian.
Liputan tersebut – bersama dengan iklan-iklan serangan dari lawan-lawannya dari Partai Republik – memperkuat citra Madigan sebagai seorang bos bertangan besi yang memperoleh kekuasaan dari mesin politik, sebuah citra yang mungkin sulit untuk disingkirkan oleh calon juri, tulis pengajuan tersebut.
Jaksa federal telah mengajukan kasus-kasus terkait ke pengadilan, termasuk kasus “ComEd Four” yang melibatkan McClain dan pengadilan sumpah palsu yang melibatkan sekutu lama Madigan, Tim Mapes.
Bukti dan berkas pengadilan dalam kasus-kasus tersebut dilaporkan secara luas, termasuk kesaksian oleh seorang agen FBI yang sudah pensiun bahwa Madigan menjalankan operasi politiknya seperti seorang bos mafia. Dan sebelum salah satu dari mereka diadili, media berita menemukan rincian yang tidak senonoh dalam penyelidikan terhadap rekan FBI dan mantan anggota dewan Chicago Danny Solis, yang memicu “kegilaan pers yang terus-menerus dan berkelanjutan yang melibatkan Madigan yang sering kali sangat mirip dengan iklan serangan politik.”
Pengajuan praperadilan dalam kasus Madigan juga telah dibahas panjang lebar; wartawan Tribune, yang tidak berkewajiban menyembunyikan rincian catatan yang tersedia untuk umum, baru-baru ini menggambarkan rekaman yang disadap yang pengacara Madigan coba cegah agar tidak didengar oleh juri. Hal itu tampaknya sangat memancing kemarahan pengacara pembela.
“Publisitas praperadilan telah memberikan pandangan negatif yang tidak berdasar pada informasi sebenarnya yang dipermasalahkan dalam kasus ini dan menyebarkan spekulasi dan misinformasi yang kemungkinan tidak dapat diterima di persidangan,” kata dokumen pengajuan tersebut.
Blakey belum memutuskan permintaan pembela untuk meninjau unggahan media sosial calon juri; dalam sidang awal tahun ini, ia tampak skeptis bahwa hal itu dapat dilakukan secara efisien.
“Terdakwa berhak atas pengadilan yang adil, bukan semua pertanyaan yang mungkin ditanyakan di dunia ini,” katanya dari bangku pengadilan pada bulan Juli. “… Pada suatu saat Anda harus mengharapkan kejujuran dari pihak juri.”
