Hanya tiga minggu sebelum pembukaan kamp pelatihan, Columbus Blue Jackets berusaha mencari tahu tragedi yang tidak masuk akal setelah pemain sayap All-Star Johnny Gaudreau dan adik laki-lakinya Matthew meninggal ketika mereka ditabrak oleh seorang pengemudi yang diduga mabuk saat mengendarai sepeda di negara bagian asal mereka, New Jersey.
Presiden operasi hoki dan manajer umum Don Waddell serta empat rekan setim Johnny Gaudreau berbicara kepada wartawan pada hari Rabu di Nationwide Arena untuk berbagi perasaan mereka tentang pemain berusia 31 tahun itu sebelum acara peringatan dengan menyalakan lilin malam hari yang akan mencakup 13 menit, 21 detik mengheningkan cipta untuk mengenang nomor punggung Johnny dan Matthew.
“Meskipun ada kekosongan besar dalam susunan pemain kami, ada kekosongan yang lebih besar di hati kami,” kata Waddell, mengakui masih ada pertanyaan tentang bagaimana tim akan melangkah maju. “Fokus utama kami adalah mendukung keluarga Gaudreau dan saling mendukung saat kami terus berduka atas kehilangan Johnny dan Matthew.”
Waddell mengatakan tim akan mengandalkan pemimpin mereka, termasuk pemain tengah dan kapten Boone Jenner.
Jenner mengatakan Blue Jackets harus bertahan dan saling mendukung sebagai satu kesatuan kolektif.
“Sebagai sebuah tim, kami akan melewati ini bersama-sama,” kata Jenner. “Kami akan berduka, menangis, menjadi rentan, dan saling mendukung di setiap langkah, tetapi kami akan bertahan karena saya tahu itulah yang diinginkan Johnny.”
TONTON | NHL berduka atas kematian Johnny Gaudreau:
Pemain NHL Johnny Gaudreau, penyerang berusia 31 tahun untuk Columbus Blue Jackets, dan adiknya Matthew tewas Kamis malam ketika mereka tertabrak mobil saat mengendarai sepeda di negara bagian asal mereka, New Jersey.
Cara unik Gaudreau
Pemain bertahan Erik Gudbranson mengatakan bahwa meskipun ia kesulitan menemukan koneksi yang konsisten dengan banyak rekan setimnya, cara unik Gaudreau yang membuatnya gila membuat mereka bersatu.
“Anda akan terus menginspirasi saya untuk menjadi seperti Anda,” kata Gudbranson.
Gaudreau menolak lebih banyak uang dari New Jersey Devils untuk menandatangani kontrak senilai $68,25 juta AS selama tujuh tahun dengan Blue Jackets pada tahun 2022.
Pemain bertahan Zach Werenski menyoroti keputusan Gaudreau untuk pindah dan merangkul kota Columbus.
“Anda membawa begitu banyak kegembiraan dan kegembiraan ke kota ini,” kata Werenski. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
Menurut Kepolisian Negara Bagian New Jersey, saudara Gaudreau sedang bersepeda di jalan di Oldmans Township pada Kamis malam ketika seorang pria yang mengendarai SUV ke arah yang sama mencoba melewati dua kendaraan lain dan menabrak mereka dari belakang sekitar pukul 8 malam. Mereka dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Polisi mengatakan pengemudi, Sean M. Higgins yang berusia 43 tahun, diduga berada di bawah pengaruh alkohol dan didakwa dengan dua tuduhan menyebabkan kematian akibat mengemudi secara gegabah, memiliki wadah terbuka, dan mengonsumsi alkohol di dalam kendaraan bermotor.
Gudbranson mengakhiri pernyataannya dengan pesan kepada orang-orang yang mempertimbangkan mengemudi saat berada di bawah pengaruh alkohol.
“Jika Anda berpikir untuk menyetir setelah minum bir atau bersenang-senang di malam hari, tolong, tolong, tolong jangan,” kata Gudbranson. “Carilah jalan pulang.”
Pada acara tahunan pertunjukan pendatang baru NHLPA di luar Washington, direktur eksekutif serikat pekerja Marty Walsh mengatakan situasi tragis itu berdampak luas pada dunia hoki.
“Kematian Johnny dan saudaranya berdampak pada banyak pemain di liga secara keseluruhan dan tentu saja berdampak pada almamater mereka, Boston College, dan masyarakat di Boston,” kata Walsh. “Penghormatan yang diberikan sangat indah untuk dilihat. Kami harus terus mendukung keluarga tersebut sebaik mungkin.”
