Setelah sorak-sorai dan teriakan “Johnny, Johnny!,” keheningan menyelimuti kerumunan di depan Saddledome pada Rabu malam.
Ratusan orang yang berkumpul di sana (sebagian besar mengenakan kaus khas Johnny Gaudreau nomor 13) mengheningkan cipta selama 13 menit untuk menghormati kenangan mantan bintang Calgary Flames dan saudaranya, Matthew Gaudreau, dalam acara peringatan dengan menyalakan lilin.
Dua saudara lelaki itu meninggal dunia dalam sebuah tabrakan saat bersepeda di negara bagian asal mereka, New Jersey, Kamis lalu, sehari sebelum mereka ditetapkan menjadi pengiring pengantin pria dalam pernikahan saudara perempuan mereka, Katie.
Sementara banyak yang menahan tangis, beberapa lainnya membiarkannya jatuh bebas. Orang-orang bergantian memegang kepala dengan tangan, dan menatap tangga arena Calgary tempat bunga, Gatorade ungu (minuman pilihan Johnny) dan tulisan tangan dari penggemar yang memujanya telah menumpuk selama seminggu terakhir.
Acara peringatan ini menandai dimulainya peringatan selama 13 hari bagi para penggemar untuk mengunjungi tugu peringatan dan memberikan penghormatan. Dikenal sebagai “Johnny Hockey,” ia menghabiskan delapan musim penuh bersama Flames.
Sebelum acara doa malam dimulai, ada cerita-cerita yang bisa dibagikan.
Anggota Calgary Flames, termasuk pemain dan keluarga mereka, berkumpul di tangga barat Saddledome, sementara beberapa mantan dan pemain saat ini bergantian berada di belakang podium.
Salah satunya adalah kapten Calgary Flames Mikael Backlund, yang mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum mulai berbicara.
“Bagi saya, Johnny adalah rekan setim dan teman yang hebat,” kata Backlund.
“Saya ingat sedang duduk di sofa di apartemen saya di Calgary, menonton pertandingan NHL pertama 'Johnny Hockey'. Tentu saja dia langsung mencetak gol.”
Backlund mengatakan ada banyak kehebohan seputar Johnny saat ia datang untuk bermain bagi Flames, dan ia langsung mewujudkannya.
Sebelum pertandingan, Backlund mengatakan Johnny sering muncul dengan sepatu bot Ugg dan beanie, dan suka bermain sepak bola di ruang ganti. Ia juga mengingat kepribadian Johnny yang santai dan ceria.
“Saya akan merindukan senyum itu. Saya akan merindukan Johnny yang berkicau tentang segala hal seperti yang selalu ia sukai…. Ia akan selalu berkata, 'Ayo Backs, bicaralah dengan pelatih dan beri kami hari libur. Ayo Backs, santai saja… ini hanya hoki.'”
Ikon Flames dan anggota Hockey Hall of Fame, Lanny McDonald, juga naik panggung untuk berbagi kenangannya tentang Johnny, dan warisan yang ditinggalkannya bersama Matthew.
“Johnny tidak mendambakan perhatian, tetapi dengan senyum lebarnya, dan gerakan tangannya yang cepat, dia tidak dapat lari dari takdirnya,” kata McDonald.
“Dia membawa kota hoki besar ini di tubuhnya yang kecil…. Dia adalah bukti bahwa yang penting bukanlah ukuran anjing dalam perkelahian, tetapi ukuran perkelahian dalam diri anjing itu sendiri.”
Tahap AkhirJam 7.00Lanny MacDonald tentang kehilangan Johnny Gaudreau
Anggota Hockey Hall of Fame Lanny McDonald bergabung dengan kami untuk berbicara tentang kematian mantan pemain Calgary Flames Johnny Gaudreau.
McDonald menambahkan Johnny adalah panutan dan pahlawan bagi para pemain hoki muda di Calgary yang melihat diri mereka dalam dirinya.
“Waktu tidak menyembuhkan semua luka… tetapi waktu dapat memberi kita perspektif. Saya harap seiring berjalannya waktu Anda dapat sampai pada kesimpulan ini: bahwa Johnny dan Matthew meninggalkan warisan yang lebih besar daripada yang pernah mereka bayangkan, lebih jauh dari sekadar hoki…. Mereka memang ditakdirkan untuk menjadi legenda.”
Orang terakhir yang berbicara sebelum hening sejenak dimulai adalah Manajer Umum Flames Craig Conroy, yang pertama kali membantu merekrut Johnny Gaudreau dan membawanya ke Calgary.
Conroy berbicara tentang bakat Johnny yang nyata bahkan sebagai pemain muda, dan menggambarkan kebersamaan yang tak ada duanya yang ia miliki dengan rekan setimnya Sean Monahan.
“Melihat ikatan antara kedua orang itu tumbuh dan menjadi sahabat seperti sekarang…. Itu adalah hal yang sangat, sangat istimewa. Hubungan antara dia dan Monny adalah sesuatu yang sangat jarang saya lihat di NHL.”
Setelah acara peringatan berakhir, penghormatan penuh duka, “Terima kasih Johnny,” dikumandangkan di antara kerumunan.
Organisasi Flames telah memindahkan sebagian tugu peringatan yang dibuat penggemar ke halaman rumput di sebelah utara tangga di sisi barat Saddledome, dan menghimbau para penggemar untuk meninggalkan penghormatan tambahan di halaman rumput di sana.
Legenda Calgary, Jarome Iginla, yang sekarang menjadi penasihat khusus manajer umum Flames, membagikan pernyataan di situs web tim pada hari Selasa, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Gaudreau.
“Meskipun saya tidak pernah memiliki kesempatan bermain dengan Johnny, saat kami bertemu atau bertanding satu sama lain, saya dapat merasakan betapa istimewanya dia. Kecintaannya terhadap permainan dan energi positif terpancar darinya. 'Johnny Hockey' membuat olahraga kami menjadi lebih baik dalam banyak hal yang istimewa,” kata Iginla.
“Keluarga saya dan saya merasa beruntung karena memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya, dan kami akan selalu menjadi penggemarnya.”
Legenda hoki Jaromir Jagr mengunggah pesan Instagram pada hari Selasa dalam bahasa Ceko, yang diterjemahkan ke bahasa Inggris oleh fitur bawaan aplikasi media sosial tersebut.
Jagr membagikan pesan tersebut disertai klip gol terakhirnya di NHL, yang dibantu oleh Gaudreau saat mereka menjadi rekan setim Flames pada tahun 2018.
“Sayangnya, hidup terkadang bisa sangat kejam,” kata Jagr. “Terima kasih Johnny Gaudreau karena telah hadir dan memberi harapan kepada semua orang dengan penampilan luar biasa Anda bahwa meskipun mereka bukan yang terbesar dan terkuat, mereka dapat meraih kesuksesan di kelas dunia NHL seperti yang Anda lakukan.”
