NEW YORK — Empat tahun setelah satu-satunya gelar utamanya, Dominic Thiem berdiri di lapangan yang sama di Stadion Arthur Ashe dan memainkan pertandingan Slam terakhir dalam karirnya.
Meskipun stadionnya sama, hampir semua hal lainnya berbeda. Pada tahun 2020, unggulan kedua Thiem berhasil bangkit secara dramatis dalam lima set Alexander Zverev di final di depan deretan kursi kosong yang tak terhitung jumlahnya karena pandemi. Pada hari Senin, kerumunan yang antusias melihat Thiem, yang sekarang berada di peringkat 210 setelah berjuang selama beberapa tahun dengan cedera pergelangan tangan, kalah dari petenis Amerika Ben Shelton dalam tiga set yang sebagian besar biasa-biasa saja 6-4, 6-2, 6-2 dalam waktu kurang dari dua jam.
Namun, meskipun hasilnya tidak seimbang dan tersingkir lebih awal, Thiem tidak dapat menahan senyum.
“Ini sebenarnya momen yang sangat penting bagi saya karena saya [had] “Kesuksesan terbesar dalam karier saya di tahun 2020 yang aneh ini,” kata Thiem, 30 tahun, kepada penonton setelah pertandingan. “Itu adalah situasi yang aneh dan berbeda dan sayangnya saya meraih kesuksesan ini tanpa kalian semua. Jadi itu tentu saja merupakan momen yang sangat mengagumkan, tetapi di sisi lain, juga cukup menyedihkan.
“Jadi saya sangat senang karena saya mendapat kesempatan untuk bermain di AS Terbuka terakhir saya, pertandingan terakhir saya di lapangan ini, dan sekarang saya dapat menghabiskan waktu bersama kalian untuk mengucapkan terima kasih kepada kalian semua, dan menebus waktu yang terlewat empat tahun lalu. Jadi itu momen yang sangat istimewa. Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang datang dan semua orang yang memberi saya kesempatan untuk bermain di sini untuk terakhir kalinya.”
Tak ada satu orang pun yang tak menitikkan air mata di rumah 🥲
Juara kita tahun 2020 Dominic Thiem mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada AS Terbuka. foto.twitter.com/Ru7AKwpYL1
— Tenis AS Terbuka (@usopen) 26 Agustus 2024
Selain cuplikan penampilannya di tahun 2020 yang ditampilkan di papan video, Thiem juga dihadiahi poster berbingkai dari turnamen tersebut yang menampilkan foto-foto dari tahun-tahun saat ia bermain di AS Terbuka. Setelah berpose untuk foto di lapangan, ia duduk dan menyaksikan Shelton melakukan wawancara pascapertandingan. Ia kemudian berkata bahwa ia hanya mencoba menyerap semua hal yang terjadi.
Mungkin itu bukan akhir yang Thiem bayangkan dari karier Slam-nya, dan ia pasti ingin memenangi lebih banyak gelar utama sebelum pensiun, tetapi bagi Thiem, itu masih lebih dari apa yang dapat ia harapkan.
“Saya pikir alasan mendasar mengapa saya pensiun di usia muda adalah karena nasib buruk akibat cedera pergelangan tangan,” kata Thiem pada Senin sore. “Namun, sekali lagi, saya sangat senang dengan karier yang saya jalani sebelumnya. Saya tidak pernah menyangka [to] “menjadi sesukses itu, jadi saya tidak punya penyesalan apa pun, dan saya baik-baik saja dengan itu.”
Tidak seperti banyak rekannya, Thiem tidak menjadi pemain profesional dengan keyakinan diri yang kuat bahwa suatu hari ia bisa memenangkan kejuaraan besar. Bahkan, ia mengatakan kepada wartawan pada tahun 2020, pertama kali terlintas dalam benaknya bahwa itu adalah sesuatu yang realistis untuk dilakukannya adalah setelah ia mencapai semifinal pertamanya di Prancis Terbuka pada tahun 2016.
Dan saat itu pun, ia yakin hal itu akan terjadi di tanah liat merah jika ia benar-benar melakukannya.
Namun, saat US Open digelar pada tahun 2020, ia telah bermain di tiga final Grand Slam, dua di Roland Garros dan satu di Australia Open. Di New York, ia tidak harus menghadapi salah satu dari Tiga Besar (Roger FedererBahasa Indonesia: Rafael Nadal dari Novak Djokovic) dan dia tahu itu mungkin kesempatan terbaiknya untuk mengukir namanya di antara yang terbaik di panggung olahraga terbesar.
Meski sempat tertinggal di awal babak final, dan mengalami rasa gugup serta kram di set kelima, Thiem tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia terjatuh di lapangan setelah memastikan kemenangan dengan perasaan campur aduk antara tidak percaya, lega, dan gembira.
Namun, ia tidak pernah mampu mengulang kesuksesan itu. Ia mulai mengalami masalah pada pergelangan tangannya pada tahun 2021, begitu pula dengan performa keseluruhan dan kesehatan mentalnya. Ia turun dari peringkat 300 teratas pada tahun 2022 dan bahkan mengalami masa 14 bulan tanpa kemenangan dalam turnamen. Thiem hanya memenangkan satu pertandingan utama sejak awal musim 2022 — selama AS Terbuka tahun lalu — dan bahkan tidak lolos kualifikasi di Prancis Terbuka tahun ini.
Pada bulan Maret, Thiem menerima bahwa ia kemungkinan tidak akan pernah bisa bermain di level seperti dulu dan mengumumkan ini akan menjadi musim terakhirnya dalam tur.
“Dari [that] “Pada saat itu, saya senang dengan hal itu,” kata Thiem. “Tentu saja saya juga sudah bisa mempersiapkan diri.” [for] bab baru ini [and] apa yang akan segera terjadi. Sejujurnya, saya selalu senang bermain saat tur, dan saya sangat sabar tentang hal itu, tetapi saya juga selalu sangat senang berada di rumah dan memiliki, sebisa mungkin, kehidupan yang normal di rumah. Dan itulah mengapa saya selalu, saya sangat menantikan yang ini sekarang, bahwa kehidupan normal kini akan segera datang.
“Itulah mengapa saya pikir ini tidak terlalu sulit bagi saya, dan itulah mengapa saya juga sangat senang dengan keputusan saya.”
Thiem, yang akan resmi mengakhiri kariernya di Vienna Open di negara asalnya Austria pada bulan Oktober, mengatakan bahwa ia gembira karena tidak perlu banyak bepergian di masa mendatang dan “benar-benar terbiasa dengan kehidupan yang pada dasarnya hanya ada di satu tempat.” Ia berencana untuk melanjutkan pekerjaannya dalam proyek keberlanjutan dan menemukan cara untuk tetap terlibat dalam tenis, dan berulang kali menegaskan betapa ia menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sebelum turnamen, Emma Raducanujuara AS Terbuka 2021, ditanya tentang pensiunnya dia baru-baru ini Andy Murray dan jika tur terasa berbeda dengan ketidakhadirannya. Dia tidak menutup-nutupinya.
“Tenis tidak kenal ampun dalam hal itu. Tidak peduli siapa Anda, tenis akan terus berjalan,” katanya. “Selalu ada pertandingan lain, selalu ada turnamen lain.”
Thiem tampaknya sudah menerima kenyataan itu sejak lama. Dan setelah pertandingan hari Senin, Shelton menegaskan kembali sentimen Raducanu tetapi mengatakan menonton Thiem tidak akan menjadi sesuatu yang akan segera dilupakannya.
“Saya pikir jika saya belajar sesuatu darinya, itu adalah bahwa ini adalah permainan yang tidak kenal ampun,” kata Shelton. “Hal-hal dapat berubah dengan cepat. Anda dapat berada di puncak permainan, dan tubuh Anda tidak kuat atau terjadi kecelakaan aneh, cedera terjadi sepanjang waktu. Jadi tenis tidak akan bertahan selamanya. Jelas [he] masih memiliki karier yang diimpikan banyak orang. Namun, ya, segala sesuatunya dapat berubah dengan cepat, jadi, Anda tahu, bersyukurlah atas setiap momen yang saya lalui di sini.”
