-
Mark Schlabach, Penulis Senior ESPN
ATLANTA — Juara bertahan FedEx Cup Viktor Hovlandyang membawa pulang bonus $18 juta setelah memenangkan Kejuaraan Tur tahun lalu, adalah penggemar East Lake Golf Club.
Setidaknya begitulah cara bermainnya dulu.
Namun, Hovland dan 29 peserta lain di sini untuk Kejuaraan Tur, akan bermain di lapangan East Lake yang sama sekali berbeda untuk pertama kalinya di akhir musim FedEx Cup yang dimulai Kamis.
“Saya baru bermain di depan kemarin, dan begitu saya masuk ke properti itu, saya agak terkejut,” kata Hovland pada hari Selasa. “Kelihatannya tidak seperti dulu lagi.”
Arsitek Andrew Green ditugaskan untuk memulihkan East Lake, dan ia menemukan foto udara dari tahun 1949 dalam basis data pemerintah yang menjadi cetak birunya dalam mengembalikan jalur tersebut ke cara Donald Ross mengubah rutenya lebih dari satu abad yang lalu.
“Oh, pasti ada rasa cemas,” kata Green. “Tetapi saya rasa itu wajar saja. Anda tidak akan tahu apa yang Anda miliki sampai Anda mencobanya. Lapangan golf telah berkembang pesat sejak 15 Juni, saat potongan rumput terakhir ditanam. Namun, pada saat yang sama, lapangan perlu berkembang untuk melihat efeknya secara penuh.”
Bekas lapangan East Lake dikenal karena rumput kasarnya yang tebal di fairway dan di sekitar green serta bunker yang dalam dan datar. Bentuk green tidak terlalu bervariasi; biasanya landai dari belakang ke depan.
Perubahan Green pada East Lake sangat dramatis. Hole kedelapan kini menjadi par-4 yang pendek dan dapat dilalui dengan mobil. Hole ke-14, yang sebelumnya merupakan par 4 yang panjang, kini menjadi par 5. Green menebang sejumlah besar pohon — ia tidak menyebutkan jumlahnya secara pasti — dan memperluas danau khas lapangan tersebut agar air dapat digunakan di No. 18.
Lapangan sekarang memiliki par 71 — satu lebih banyak dari sebelumnya — dan panjangnya sekitar 7.455 yard, yang berarti kurang dari 100 yard lebih panjang.
“Sepertinya dia pada dasarnya mengubah setiap lubang di luar sana,” kata Hovland. “Sungguh aneh betapa Anda benar-benar dapat mengubah lubang tanpa benar-benar memindahkan lubang. Semuanya berada di tempat yang sama, tetapi tidak ada lubang yang terlihat persis sama.
Green baru, yang menjanjikan akan lebih keras minggu ini, memiliki lereng dan bentuk yang unik, dan beberapa memiliki run-off yang dramatis. Beberapa green dipindahkan seluruhnya; green di hole par-3 kesembilan dipindahkan menuruni bukit agar air dapat masuk. Tee belakang di No. 9 dan 15 tidak akan digunakan minggu ini karena green terlalu keras, menurut Green.
“Begitu saya melihat area hijau, saya langsung merasa, 'Oke, wow,'” kata Hovland. “Ini akan menjadi lapangan golf yang sama sekali berbeda, karena sekarang Anda memiliki green yang sangat bergelombang dengan runoff yang besar. Dan alih-alih memiliki Bermuda yang rapat di sekitar green, Anda memiliki zoysia yang sangat, sangat rapat.
“Itu akan dimainkan dengan cara yang benar-benar berbeda.”
Green memulihkan bunker berumput yang dipopulerkan Ross, beberapa di antaranya terletak di area pendaratan, sehingga para pemain dapat memutuskan apakah akan melakukan pukulan tee mereka tidak mengenai bunker atau mencoba melewatinya.
“Saya mungkin bisa mencoba menggambarkan seseorang yang belum pernah ke sini sebelumnya seperti apa tempat ini dulu, dan rasanya hampir tidak bisa Anda bayangkan,” kata Hovland. “Akan menarik untuk membiasakan diri, itu sudah pasti.”
Green berharap restorasi yang dirampungkan dalam waktu kurang dari setahun ini dapat memberikan ujian yang layak bagi para pemain PGA Tour sekaligus menjaga sejarah East Lake.
“Bagi saya, ini tentang menghargai integritas suatu tempat dan bisa datang ke sini serta merasakannya dalam format yang unik,” kata Green. “Lapangan golf ini tidak seperti yang lain, dan seharusnya tidak seperti yang lain. Itulah yang penting.”
