LOS ANGELES — Juri pengadilan federal di Los Angeles pada hari Selasa memutuskan Tom Girardi, yang dulunya seorang tokoh hukum dan kini mantan pengacara yang dipermalukan, bersalah atas penipuan lewat kawat karena menggelapkan lebih dari $15 juta dari klien.
Putusan bersalah tersebut mengakhiri persidangan selama berminggu-minggu di mana jaksa penuntut umum memperoleh kesaksian emosional dari para mantan klien, termasuk seorang korban luka bakar dan seorang janda yang suaminya meninggal dalam kecelakaan perahu, para karyawan firma hukum Girardi Keese yang kini telah tutup, dan seorang pengacara luar yang berjuang untuk mendapatkan uang penyelesaian yang telah diberikan kepada seorang wanita.
Girardi, 85 tahun, telah diadili atas empat tuduhan penipuan lewat kawat; dia dinyatakan bersalah pada keempatnya.
Karena klien tidak dibayar, jaksa mengatakan kepada juri, Girardi menghabiskan uang di jet pribadi, klub pedesaan, dan karier hiburan mantan istrinya, Erika Girardi, bintang “Real Housewives of Beverly Hills.”
Sepanjang persidangan, pembela umum federal Girardi telah menyalahkan kepala keuangan lama perusahaan tersebut, Chris Kamon, dengan menuduhnya mencuri lebih dari $50 juta dari Girardi Keese.
Selama puluhan tahun berkarir, Girardi menjalin hubungan dekat dengan para wali kota, gubernur, senator, hakim, dan hakim Mahkamah Agung. Sebagai pengacara penggugat yang dulunya legendaris, ia dihormati — dan ditakuti — oleh sesama pengacara karena penyelesaian sengketa yang mencapai sembilan digit yang ia perantarai dan para pejabat berkuasa yang ia anggap sebagai teman.
Firma hukumnya bangkrut pada akhir tahun 2020 di tengah bukti bahwa ia mencuri penyelesaian dari para janda dan anak yatim dalam kecelakaan pesawat di Indonesia, dan ratusan mantan klien dan vendor mengaku telah ditipu secara kolektif hingga ratusan juta dolar. Ia dicabut izin praktiknya pada bulan Juli 2022.
Selama persidangan, mantan klien firma tersebut mengatakan kepada juri bahwa mereka terkesan dengan catatan keberhasilan Girardi — termasuk mengamankan penyelesaian sebesar $333 juta terhadap Pacific Gas & Electric yang ditampilkan dalam film “Erin Brockovich.” Ia berjanji bahwa semuanya akan baik-baik saja dan mengatakan kepada mereka untuk tidak khawatir, kata mereka.
“Saya terlalu percaya padanya,” ungkap Joseph Ruigomez, yang menderita luka bakar parah saat remaja akibat ledakan pipa San Bruno tahun 2010 yang menewaskan pacarnya.
Setelah Girardi menegosiasikan penyelesaian senilai $53 juta untuk keluarga tersebut, Ruigomez dan ibunya membeberkan pembayaran yang terlambat dan berbagai alasan yang menumpuk. Seorang agen IRS kemudian bersaksi bahwa sebagian dana penyelesaian Ruigomez digunakan untuk memberi kompensasi kepada klien Girardi lainnya yang penyelesaiannya sebelumnya telah disalahgunakan oleh Ruigomez.
Dalam pesan suara dan surat yang disampaikan di pengadilan, Girardi mengulang kalimat yang sama kepada klien yang frustrasi yang meminta uang yang seharusnya mereka bayar: “Jangan marah padaku.”
“Dia memilih orang-orang ini di saat-saat tergelap dalam hidup mereka dan memberi tahu mereka apa yang menurutnya akan mereka percayai,” Asisten Jaksa AS Ali Moghaddas mengatakan kepada juri dalam argumen penutup hari Senin. “Apa yang Anda lihat dalam kasus ini adalah, selama bertahun-tahun, terdakwa menjalankan skema Ponzi.”
Sepanjang persidangan, pembela umum federal Girardi menyalahkan Kamon, yang juga didakwa melakukan penipuan melalui transfer kawat sehubungan dengan pencurian uang klien, bersama dengan kasus terpisah di mana ia dituduh menggelapkan dana dari firma untuk membiayai pembelian rumah dan pembayaran $20.000 per bulan kepada pacarnya.
“Ini adalah rencana Tuan Kamon,” kata Snyder dalam argumen penutupnya. “Ini sama sekali bukan rencana yang direncanakan.” [Girardi’s] tipuan.”
Pengacara Girardi juga menyatakan klien mereka tidak kompeten secara mental, tidak mampu membantu pengacaranya sendiri — apalagi mengingat sesuatu — dan sedang mengalami penurunan kognitif progresif. Tahun lalu, seorang hakim federal memutuskan bahwa ia layak untuk diadili.
“Tuan Girardi sudah tua, sakit-sakitan, dan kehilangan akal sehatnya,” kata Wakil Pembela Umum Charles Snyder kepada juri pada hari Senin.
Snyder berargumen bahwa Girardi hanya menjalankan firma tersebut secara nama saja dan menyebutnya sebagai situasi “Akhir Pekan di Rumah Bernie” di mana para mitra di firma tersebut “mendukungnya agar pesta tetap berlangsung.”
Selama persidangan, pembela umum federal Girardi memanggil lebih dari 10 saksi, termasuk Dr. Helena Chui, yang bersaksi bahwa Girardi menderita demensia; mantan pengurus rumah tangganya selama sekitar 20 tahun; dan sekretarisnya di firma hukum.
Girardi menghadapi persidangan lain pada tahun 2025 di Chicago atas tuduhan bahwa ia dan orang lain di firma tersebut mencuri pembayaran yang dilakukan Boeing kepada keluarga yang orang yang dicintainya meninggal dalam kecelakaan pesawat di Indonesia.
©2024 Los Angeles Times. Kunjungi latimes.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
Awalnya Diterbitkan:
