-
Jorge Castillo, Penulis Staf ESPN
Setiap hari, atau mendekati hari itu, Hakim Aaron melakukan sesuatu yang patut dicatat, jika tidak belum pernah terjadi sebelumnya. Sebuah home run yang menjulang tinggi — atau dua. Sebuah walk yang disengaja dengan — terkesiap — dua out dan base kosong di inning kedua. Rekor baru tercapai. Rekor baru terpecahkan. Keheranan telah menjadi kejadian sehari-hari selama lima bulan.
Jadi, rekan setimnya dan manajernya telah diminta, hampir setiap hari, untuk menggambarkan apa yang mereka saksikan dari pemain hebat itu. Pada titik ini, pertanyaan-pertanyaan itu ditanggapi dengan gelengan kepala. Merumuskan jawaban telah menjadi latihan mental yang semakin sulit bagi para anggota Tim New York Yankees.
“Kehabisan kata-kata, sejujurnya,” kata manajer Aaron Boone pada hari Minggu setelah Judge memukul home run No. 50 dan 51 dalam kemenangan atas Pegunungan Rocky Colorado“Kehabisan kata-kata dengan apa yang dia lakukan. Kita akan naik kereta [to Washington]. Saya harus mengeluarkan tesaurus dan mulai bekerja.”
Judge mencetak 51 home run dalam 130 pertandingan, membuatnya berpeluang memecahkan rekor Liga Amerika yang dibuatnya pada tahun 2022 sebanyak 62. Ia memiliki rata-rata pukulan .333 dengan persentase on-base .465 dan persentase slugging .732 saat bermain di posisi center field hampir setiap hari. Ia memimpin liga utama dalam fWAR. Di usianya yang ke-32, ia lebih baik dari sebelumnya.
“Saya kira kami sedang dalam fase yang tepat di musim ini,” canda Boone minggu lalu. “Lihat, apa pun mungkin terjadi dengannya. Saya pikir dia hanya ingin tampil hebat setiap hari dan membantu kami menang. Jadi, tidak ada yang mengejutkan saya.”
Semua keberhasilan ini terjadi meskipun di awal musim Judge mencatatkan rata-rata pukulan .178 dengan OPS .674 dan empat home run dalam 27 pertandingan. Sejak saat itu, ia telah menjadi mesin pemukul bola, dengan rata-rata pukulan .377/.506/.844 dengan 47 home run dan 109 RBI dalam 102 pertandingan. Pada hari Senin, ia menambahkan pertahanan yang gemilang: tangkapan melompat di dinding untuk merampok pukulan ekstra-base dan melakukan double play melawan Warga Negara Washington.
“Sulit,” katanya Gerrit Cole –salah satu bintang bisbol yang paling bijaksana dan pandai berbicara — ketika diminta untuk menggambarkan serangan empat bulan Judge Kamis lalu.
Cole baru saja menyaksikan Judge memukul home run ke-48 dan mencatat 16 walk yang disengaja dalam kemenangan melawan Penjaga Cleveland.
“Ini sangat mengesankan karena ketika Anda melihat liga dan Anda melihat pemain dengan rata-rata pukulan tinggi — .330, .340, .350, pemain di masa lalu — ada cukup banyak pukulan bunt dan pukulan infield. Pemain ini berada di angka .330 dan saya tidak yakin dia memiliki pukulan infield sepanjang tahun. Mereka semua melakukan double dan home run.
“Jadi, sepertinya tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya. Tentu saja tidak berjalan-jalan sekarang — di luar [Barry] Obligasi. Maksud saya, sungguh… pengalaman yang luar biasa bisa memiliki dia di tim saya dan berada di dekatnya.”
Sedikit lebih awal pada sore itu, Giancarlo Stantonsalah satu dari sedikit orang yang pernah tahu bagaimana rasanya memukul home run dengan kecepatan seperti itu, menawarkan tongkat ukur kontemporer untuk air mata rekan setimnya.
“Dia sedang bermain video game,” kata Stanton, yang mencetak 59 home run untuk Klub Miami Marlins pada tahun 2017. “Kita semua di sini bekerja keras.”
Tiga hari kemudian, Marcus Stroman memutuskan bahwa video game sudah menjadi berita kemarin.
“Mungkin ini bahkan lebih baik daripada angka-angka dalam gim video,” kata Stroman. “Anda tahu mereka berkata, seperti, 'Oh, orang ini seperti gim video.' Ini lebih baik dari itu.
“Jujur saja, saya hanya berusaha untuk hadir dan menerima semuanya, karena itu adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah Anda lihat lagi. Saya hanya berusaha untuk menyaksikannya dan benar-benar merasakannya saat itu juga.”
Selama pertandingan minggu lalu, Stroman berdiri di samping sesama starter Nestor Cortes di ruang istirahat Yankees dan kagum dengan kemampuan Judge.
“Ia seperti, 'Wah, orang ini luar biasa,'” kenang Cortes. “Dan saya seperti, 'Ya, saya menonton ini sepanjang tahun 2022. Rasanya setiap kali ia memukul, ia selalu mencetak home run atau walk, dan itulah yang terjadi sekarang.”
Kenyataannya adalah Judge lebih baik dari tahun 2022, dan dia mencapai level lain di bulan Agustus. Dalam 21 pertandingan bulan ini, dia memukul rata-rata .425 dengan 12 home run dan OPS 1.544 — semuanya yang terbaik di liga utama. Dari 181 pemain yang memenuhi syarat, 169 memiliki OPS yang setara atau di bawah persentase slugging Judge sebesar .986. Dia telah memukul empat home run dalam lima pertandingan terakhirnya, tujuh dalam tujuh pertandingan terakhirnya, dan sembilan dalam 11 pertandingan terakhirnya.
Dengan ledakan itu, ia menjadi pemain pertama yang pernah mencetak 50 home run, 120 RBI, dan 100 walk sebelum September. Ia adalah pemain kelima yang pernah mencetak 50 home run dalam tiga musim yang berbeda. Dengan waktu tersisa satu bulan dan beberapa perubahan, ia berada di jalur yang tepat untuk menjadi pemain ketiga dengan beberapa musim dengan 60 home run. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia — atau pertanyaan-pertanyaannya — akan melambat.
“Sulit untuk memahaminya,” kata Boone. “Kami banyak membicarakannya, apa yang sedang dilakukannya, karena saya selalu ditanya tentang hal itu. Tidak hanya dalam jumpa pers ini, tetapi juga saat orang-orang mendatangi saya. Saya hampir kehabisan kata untuk mengatakan bahwa Anda menyaksikan kehebatan. Anda benar-benar hebat. Dia lebih baik daripada semua orang.”
