NEW YORK — Danielle Collins Collins dengan tidak sopan mengemasi tasnya dan segera menuju pintu keluar di Louis Armstrong, sementara direktur turnamen AS Terbuka Stacey Allaster mengikutinya dari belakang, dengan canggung membawa buket bunga. Collins baru saja kalah dari Caroline Dolehide dalam tiga set dalam pertandingan tunggal utama terakhir dalam karirnyadan mungkin pertandingan tunggal terakhirnya.
Panitia turnamen ingin merayakan karier mantan petenis peringkat 7 dunia dan finalis Australia Terbuka 2022 — seperti yang mereka lakukan di lapangan sehari sebelumnya untuk juara 2020 Dominic Thiem dan dua kali perempat finalis Diego Schwartzman — tetapi Collins sama sekali tidak tertarik.
“Saya telah meminta untuk tidak melakukan presentasi di lapangan,” Collins, yang saat ini berada di peringkat 11, mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan pada hari Selasa, dengan suara yang terdengar lelah. “Saya bukan orang yang suka merayakan prestasi saya.”
Beberapa jam kemudian, turnamen tersebut mendapat kesempatan untuk dirayakan di dalam lapangan karena rekan senegara Collins dari Amerika Shelby RogersWHO telah mengumumkan bahwa AS Terbuka akan menjadi turnamen terakhirnya minggu lalu, secara resmi mengakhiri karirnya. Rogers, perempat finalis utama dua kali termasuk di AS Terbuka 2020, telah jatuh ke Jessica Pegula di babak pertama 6-4, 6-3. Namun, meski kecewa, Rogers tampak tersentuh oleh sikapnya dan oleh mereka yang tetap berada di tribun untuk menghormatinya. Ia tersenyum lebar saat Allaster mendekatinya setelah pertandingan, dan video penghormatan pun ditayangkan.
“Saya berharap bisa merasakan banyak emosi, tetapi yang utama adalah rasa syukur,” kata Rogers kepada penonton, yang juga termasuk beberapa anggota keluarga yang menangis. “Rasa syukur untuk semua momen luar biasa dan beberapa momen sulit di lapangan ini. Namun, [it’s] “Sungguh istimewa bahwa saya bisa bermain di sini sekali lagi.”
Sementara reaksi Rogers, 31, dan Collins, 30, sangat berbeda — dan mungkin benar-benar mencerminkan kepribadian mereka yang berbeda — perpisahan kolektif mereka dengan AS Terbuka dan olahraga menandai berakhirnya era bagi dua wanita Amerika yang paling disayangi dalam tur. Selama dekade terakhir, keduanya telah mewakili AS dalam berbagai kesempatan sebagai bagian dari tim di Piala Billie Jean King. Rogers adalah bagian dari skuad yang memenangkan gelar pada tahun 2017, dan Collins telah menjadi anggota kunci selama empat edisi terakhir, dan juga bermain di tim Olimpiade di Paris musim panas ini.
“Danielle sangat berarti bagi tim,” kata mantan kapten tim Piala Billie Jean King dan pelatih Olimpiade 2024 Kathy Rinaldi kepada ESPN pada musim semi. “Saya pikir catatannya berbicara sendiri, tetapi saya pikir dia adalah tipe pemain yang Anda inginkan. Dia seorang pejuang.
“Anda selalu tahu apa yang akan Anda dapatkan dari Danielle. Dia sangat kompetitif. Dia ingin bermain dengan baik, bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk negaranya, untuk rekan satu timnya, dan saya tahu bahwa hanya dengan berbagi bangku cadangan dengannya selama bertahun-tahun, dia akan memberikan segalanya di lapangan, dan Anda tidak bisa meminta lebih dari itu.”
Collins dan Rogers telah memberikan banyak momen yang tak terlupakan di lapangan selama karier profesional mereka. Collins, yang tidak yakin pada hari Selasa apakah ia akan dapat bermain selama sisa musim karena cedera dan “masalah kesehatan,” telah memenangkan empat gelar WTA — termasuk musim ini di Miami dan Charleston — dan telah menjadi sosok yang dicintai, dan agak kontroversial, karena seringnya ia berteriak “Ayo!” dan semangat kompetitif yang tak terbantahkan.
Rogers, yang mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di No. 30 pada tahun 2022, mencatat kemenangan yang mengejutkan atas Serena WilliamsBahasa Indonesia: Simona Halep Dan Ashleigh Barty dalam kariernya. Kemenangannya atas Barty, yang menduduki peringkat No. 1 dunia dan telah memenangkan Wimbledon awal tahun itu, di AS Terbuka 2021 di hadapan penonton yang memadati Ashe mengukir namanya dengan kuat dalam sejarah turnamen.
Populer di antara rekan-rekannya di ruang ganti, bahkan Barty pun gembira untuk Rogers setelah pertandingan.
“Sangat menyebalkan dalam tenis bahwa ada pemenang dan pecundang setiap hari, tetapi terkadang Anda tidak keberatan kalah dari orang-orang tertentu,” kata Barty. “Menurut saya, Shelby, dalam hal kepribadian dan karakternya, jelas merupakan salah satu dari mereka bagi saya.”
Meski Rogers maupun Collins tidak pernah memenangi kejuaraan utama, dan keduanya dirundung cedera dan penyakit dalam beberapa bulan terakhir, mereka masing-masing jelas meninggalkan jejak dalam permainan dan tenis Amerika.
Dan bagi Pegula, yang ingat bermain melawan Rogers di turnamen tingkat daerah di Georgia saat mereka masih remaja, ini adalah pengingat pahit manis tentang akhir yang tak terelakkan bagi semua atlet profesional. Pegula menangis di lapangan setelah pertandingan saat berbicara tentang Rogers.
“Bagi saya itu gila, tentu saja saya tahu dia mengalami banyak cedera, tetapi melihat orang seusia saya pensiun — dia, Danielle, itu menyedihkan,” kata Pegula, 30 tahun, sebelum turnamen dimulai. “Bisa mengakhiri karier di AS Terbuka dan bertanding satu sama lain, itu luar biasa jika dilihat dari sudut pandang itu… setidaknya semuanya kembali seperti semula. Saya harap dia menantikan apa yang akan terjadi setelahnya.”
