Salah satu pelaku utama yang diduga berada di balik penyelundupan manusia lintas batas yang berakibat fatal dan mengakibatkan sembilan orang tewas tenggelam di Sungai St. Lawrence pada bulan Maret lalu — termasuk dua anak kecil — saat ini sedang menghadapi permintaan ekstradisi dari AS atas dakwaan sembilan tuduhan, menurut catatan pengadilan.
Stephanie Square, 51, ditangkap oleh Polisi Akwesasne Mohawk pada pagi hari tanggal 22 Agustus dan tetap ditahan sambil menunggu hasil proses ekstradisi, yang sedang ditangani melalui Pengadilan Tinggi Quebec di Montreal.
Square didakwa, bersama tiga orang lainnya, pada tanggal 26 Juni oleh dewan juri agung AS atas tuduhan penyelundupan alien, termasuk konspirasi untuk melakukan penyelundupan alien, penyelundupan alien untuk keuntungan, dan penyelundupan alien yang menyebabkan kematian.
Dakota Montour, 30, dan Rahsontanoshtha Delormier, 29, keduanya dari Akwesasne dan didakwa dengan Square, masih bebas. Terdakwa keempat, Janice Terrance, saat ini berada dalam tahanan AS.
Catatan ekstradisi yang diajukan di pengadilan Quebec dan diperoleh oleh CBC News mengungkap rincian yang sebelumnya tidak diungkapkan, termasuk pesan teks dan kekhawatiran atas kondisi cuaca, yang mengarah pada penyeberangan sungai yang fatal pada 29 Maret 2023.
Mayat delapan orang, empat anggota keluarga dari India dan empat anggota keluarga dari Rumania, ditemukan oleh polisi Akwesasne dan Penjaga Pantai Kanada dari Sungai St. Lawrence pada tanggal 30 dan 31 Maret. Mayat pengemudi perahu, Casey Oakes, kemudian ditarik dari sungai pada tanggal 3 Juli, sekitar 12 kilometer jauhnya.
Organisasi penyelundupan manusia telah dieksploitasi secara historis Wilayah Akwesasne, yang membentang di perbatasan Kanada-AS dan mencakup pulau-pulau di Sungai St. Lawrence, untuk memindahkan orang ke utara dan selatan melintasi batas internasional.
Akwesasne, komunitas Haudenesaunee dengan pemerintahan kelompok di sisi Kanada dan pemerintahan suku di sisi AS, terletak sekitar 120 kilometer di sebelah barat Montreal.
RCMP mengumumkan pada bulan Juni telah mendakwa delapan orang dan membongkar jaringan penyelundupan manusia yang diduga dipimpin oleh seorang pria asal Montreal yang juga terkait dengan penyeberangan sungai yang fatal tersebut.
Satu orang yang didakwa, Cheyenne Lewis, 51, dari Akwesasne, masih buron.
Investigasi RCMP berjalan paralel dengan penyelidikan AS yang dipimpin oleh Investigasi Keamanan Dalam Negeri.
Terkait dengan kematian keluarga asal Rumania
Penyelidikan AS menghubungkan Square dengan kematian keluarga Rumania — Iorin Iordache, istrinya Christina (Monalisa) Zenaida Iordache, putri mereka, Evelin yang berusia dua tahun, dan putra berusia satu tahun, Elyen.
Menurut catatan pengadilan, Square dikenal di Akwesasne sebagai seseorang yang secara rutin memindahkan “kepala”, istilah yang digunakan untuk menggambarkan penyelundupan manusia. Dia memindahkan orang ke utara dan selatan melintasi perbatasan Kanada-AS. Pada tanggal 14 September 2023, Square dikaitkan dengan upaya penyelundupan ke Kanada seorang warga Kolombia yang merupakan penjahat terpidana dan dideportasi dari AS pada tahun 2000.
Kronologi kegiatan Square yang diuraikan dalam catatan pengadilan dimulai pada tanggal 28 Maret 2023, saat ia diduga mencari tukang perahu untuk membawa keluarga Rumania tersebut dari Pulau Cornwall — yang terletak tepat di seberang Cornwall, Ontario — menyeberangi Sungai St. Lawrence.
Tukang perahu pertama yang diajaknya menolaknya karena kondisi cuaca saat itu membuat penyeberangan sungai terlalu berbahaya. Namun, dia diduga tetap bersikeras dan membeli perahu hijau dari orang yang sama seharga $5.000 dan meminta Delormier untuk menyeberangi sungai sebagai gantinya.
Square juga menugaskan Montour untuk menjemput keluarga Iordache dari sebuah motel di Cornwall dan mengantar mereka ke Pulau Cornwall, yang terhubung ke daratan utama melalui jembatan. Montour juga disewa untuk menjemput keluarga Iordache setelah mereka menyeberangi sungai dan membawa mereka ke Plattsburgh, NY.
Tampaknya Delormier berangkat ke Pulau Cornwall dari tepi selatan Sungai St. Lawrence sekitar tengah malam tanggal 29 Maret 2023, tetapi kemudian mesin perahu hijau itu mati.
“[Delormier] menelepon saya dan mengatakan dia hanya mengambang di tengah sungai karena perahunya terbalik dan tidak bisa terbalik atau apa pun,” Montour mengirim pesan teks kepada pacarnya sekitar pukul 12:40 dini hari, menurut catatan pengadilan.
Pada pukul 2:11 dini hari, Montour mengatur panggilan tiga arah antara Square dan Delorme. Motor perahu tidak dapat dihidupkan dan Delorme akhirnya terdampar di sebuah pulau tempat ia akhirnya ditemukan menderita hipotermia oleh polisi Akwesasne pada siang hari tanggal 30 Maret.
Rencana berubah
Namun pada tanggal 29 Maret, pukul 3 pagi, Square diduga sedang menyusun rencana lain untuk menggunakan kapal lain yang pada akhirnya akan melibatkan Casey Oakes.
Menurut catatan pengadilan, Montour menjemput keluarga Iordache dari Elect Inn 5 di Cornwall tak lama setelah pukul 3 pagi dan mengantar mereka ke rumah saudara laki-laki Casey Oakes, Timothy Oakes, yang tinggal di Pulau Cornwall. Timothy Oakes belum didakwa atas kejahatan apa pun.
Keluarga Iordache tinggal di rumah Oakes sepanjang hari pada tanggal 29 Maret. Sekitar pukul 9:30 malam, Timothy Oakes menarik perahu biru muda ke ujung timur Pulau Cornwall untuk saudaranya, Casey Oakes, yang berencana untuk mengemudikan kapal dan mengangkut keluarga Rumania itu.
Menurut pengaduan polisi terpisah yang diajukan di India, dengan kronologi yang sangat mirip dengan catatan pengadilan ekstradisi Square, keluarga India tersebut juga menaiki perahu yang sama yang dikemudikan oleh Casey Oakes malam itu. Akan tetapi, catatan Square tidak menyebutkan keluarga India tersebut dalam uraiannya tentang peristiwa-peristiwa spesifik yang menyebabkan tenggelamnya korban.
Cuaca buruk pada malam hari tanggal 29 Maret 2023, dengan hembusan angin mencapai 60 km/jam, menurut catatan pengadilan.
Namun, Casey Oakes tetap menepisnya.
Pada pukul 10 malam, Montour telah memberi tahu Square bahwa ia tidak dapat menemukan perahu atau keluarga tersebut. Square meminta Montour untuk mencari orang yang dapat membantu pencarian, menurut berkas pengadilan. Pada pukul 10:09 malam, polisi Akwesasne menerima laporan pertama dari seorang penduduk setempat yang mendengar teriakan minta tolong dari sungai.
Polisi Akwesasne menyisir perairan dari pantai tetapi tidak meluncurkan perahu malam itu.
Pada pukul 3 pagi, skala tragedi mulai terlihat. Timothy Oakes mengirim pesan kepada seorang kerabat untuk mengatakan bahwa dia khawatir Casey Oakes telah membalikkan perahu dalam cuaca buruk
Pada pukul 3:36 pagi, Square mengirim pesan teks kepada Montour dan memintanya untuk “menghapus pesan-pesan ini.”
Pencarian intensif terus dilakukan di komunitas First Nations di Akwesasne, setelah delapan mayat ditemukan dari Sungai St. Lawrence. Saat masyarakat bersiap untuk mendengar kabar tentang orang terakhir yang hilang, lebih banyak detail terungkap tentang identitas korban tewas, dan apa yang mungkin telah membawa mereka ke tepi sungai.
