Matahari sudah terbenam di Teluk La Parguera, Puerto Rico, dan air di bawah perahu kami sama gelapnya dengan langit malam di atas. Itu membuat saya sedikit gugup. Namun, pertunjukan cahaya pun dimulai, dan semua kehati-hatian pun sirna.
Turun dari tangga, saya masuk ke perairan hangat Karibia. Seperti yang dialami teman-teman saya yang sudah naik ke sana sebelum saya, airnya menjadi hidup dengan percikan api saat Anda menendang kaki atau mendorong lengan Anda melewati kegelapan di bawah permukaan.
Kami berada di salah satu dari tiga teluk bioluminescent Puerto Rico, tempat organisme mikroskopis yang disebut dinoflagellata menghasilkan percikan cahaya saat mereka diaduk. La Parguera, di sudut barat daya Puerto Rico, adalah satu-satunya dari ketiga teluk yang memungkinkan berenang. Saya bermimpi berenang dengan apa yang saya pikir sebagai kunang-kunang bawah air, dan benar-benar melakukannya sungguh mengasyikkan.
Dengan bintang-bintang di atas kepala, aku mengapung di air, mengagumi keberuntunganku. Rasanya seperti sedang memimpin simfoni kembang api di bawah air saat aku melayang di sekitar perahu. Atau mengerjakan mahakarya museum dengan cahaya mengikuti tanganku, hampir seperti warna dari kuas cat, saat aku berputar dalam lingkaran, lalu mengejar kakiku yang menendang saat aku mengapung di punggungku. Sulit untuk menahan tawa.
Berlian, kilauan, kembang api adalah hal-hal yang menarik perhatian Anda, dan semuanya merupakan perbandingan yang tepat untuk aktivitas mikroorganisme ini. Bahkan dengan memahami ilmu di balik bioluminesensi, ada misteri dan keajaiban dalam pengalaman tersebut.
Mengambang di air hangat saat serangga-serangga itu menyala adalah hal yang menyenangkan, merendahkan hati, dan mengubah hidup dengan cara yang membuat saya merasa terhubung dengan dunia dan misterinya. Saya adalah bagian kecil dari keajaiban alam semesta, hampir seperti saya menari bersama makhluk-makhluk kecil ini.
Bioluminesensi laut telah terlihat di bagian lain dunia, tetapi tiga dari lima teluk bio yang paling terkenal ada di Puerto Riko.
Teluk Mosquito, yang dikenal sebagai teluk bio paling terang di dunia, terletak di Pulau Vieques, dapat dicapai dengan penerbangan singkat atau naik feri selama 45 menit. Teluk ini memiliki sedikit polusi cahaya dan berada di lingkungan alam terpencil. Pengunjung dapat mendekati plankton yang bersinar dengan kayak, beberapa dengan dasar kaca, yang menawarkan pemandangan yang lebih baik.
Teluk bio yang paling banyak dikunjungi di Puerto Rico adalah Laguna Grande, hanya sekitar satu jam perjalanan dari ibu kota San Juan. Seperti di Mosquito Bay, operator tur menawarkan beberapa slot waktu per malam untuk wisata kayak.
“Ekosistem pulau kami yang beragam menawarkan kesempatan tak terbatas untuk petualangan luar ruangan, dan tiga teluk bio — Mosquito Bay, Laguna Grande, dan La Parguera — merupakan salah satu objek wisata utama,” kata Leah Chandler, kepala pemasaran di Discover Puerto Rico. “Yang membuat tempat-tempat ini benar-benar unik adalah bioluminesensinya yang terjadi sepanjang tahun, tidak seperti tempat lain yang fenomena ini bersifat musiman. Ini berarti pengunjung dapat merasakan keajaiban teluk kami yang bercahaya kapan saja sepanjang tahun.”
La Parguera adalah satu-satunya teluk biologis di Puerto Riko yang saat ini memungkinkan berenang. Itu karena formasi alaminya dan cara terhubungnya dengan laut memungkinkan terjadinya pertukaran air yang membantu membuang zat kimia berbahaya yang tertinggal oleh para perenang.
“Keputusan untuk membatasi aktivitas berenang di teluk biologis lainnya memang merupakan langkah keberlanjutan, yang bertujuan untuk melestarikan ekosistem yang rapuh dan memastikan bahwa keajaiban alam ini dapat dinikmati oleh generasi mendatang,” kata Chandler.
Jika Anda berencana untuk melakukan perjalanan ke teluk bio di Puerto Riko, jadwalkan perjalanan tersebut pada malam menjelang bulan baru saat langit lebih sedikit cahayanya. Melakukan perjalanan pada sore hari, saat langit akan lebih gelap daripada setelah matahari terbenam, akan membuat percikan api tampak lebih terang. Namun, perjalanan saat matahari terbenam juga memiliki manfaatnya.
Perjalanan dengan perahu yang saya lakukan bersama Paradise Scuba tahun lalu dimulai dengan berhenti sejenak untuk menyaksikan matahari terbenam sementara rombongan makan empanada dan minuman dingin. Setelah kami selesai makan dan minum, sang kapten berlayar lebih jauh ke dalam teluk saat langit mulai gelap. Saat itulah kesenangan sesungguhnya dimulai.
Surga Menyelam mengatakan bahwa wisata snorkeling saat matahari terbenam dan wisata bio bay seharga $95 merupakan wisata yang paling populer.
Bagi saya, berenang di malam hari di Teluk La Parguera merupakan momen yang paling berkesan dalam perjalanan saya ke Puerto Riko. Saya tidak sendirian. Pejabat pariwisata Puerto Riko mengatakan bahwa teluk-teluk tersebut menarik pengunjung dari seluruh dunia.
Namun, masih banyak lagi yang menarik wisatawan ke pulau Karibia yang merupakan wilayah AS ini. Bagi warga Amerika, mudah untuk pergi dan kembali dari daratan AS, dan sebagian kerepotan perjalanan dapat diatasi tanpa perlu paspor atau menukar uang. Bagi mereka yang mungkin belum tahu, dolar AS adalah mata uang resmi.
Daya tarik pulau ini meliputi beragam aktivitas luar ruangan seperti berselancar, memancing, berselancar dayung, menjelajah gua, menunggang kuda, mengamati burung, dan menaiki salah satu jalur zipline terpanjang di Amerika, El Monstro sepanjang 1,57 mil di wilayah pegunungan Orocovis di Puerto Riko tengah.
Ada bermil-mil pantai. Lalu ada Hutan Nasional El Yunque, satu-satunya hutan hujan tropis di sistem Dinas Kehutanan AS. Jalur pendakian, sungai, air terjun, dan kolam renang ada di depan dan di tengah. Lokasinya cukup dekat dengan San Juan sehingga mudah ditempuh dalam perjalanan sehari dari kota.
Selain keajaiban alam dan aktivitas luar ruangan Puerto Riko, ada atraksi kota besar di San Juan, tempat sejarah dan kuliner mewah menjadi ciri khasnya. Habiskan hari di Old San Juan, telusuri jalan-jalan yang dipenuhi monumen bersejarah dan bangunan berwarna pastel yang berasal dari masa ketika pulau itu diperintah oleh Spanyol.
Atau pergilah ke daerah pedesaan untuk melakukan kegiatan agrowisata di tempat seperti Buah Guacabodi mana Anda dapat memerah susu kambing dan mengunjungi kebun atau rumah kaca hidroponik sebelum bersantap di luar ruangan dalam pengalaman yang sesungguhnya dari ladang ke meja.
Dan lalu ada rum.
Koktail rum pina colada yang konon menjadi minuman nasional ini diciptakan di Puerto Rico sekitar 70 tahun yang lalu, tetapi ada beberapa perdebatan mengenai siapa sebenarnya yang meramu minuman tersebut. Namun, yang tidak terbantahkan adalah bahwa Casa Bacardi setempat merupakan salah satu rum terlaris di dunia, yang memproduksi sekitar 21 juta kotak minuman beralkohol bening ini setiap tahunnya. Bacardi merupakan salah satu dari tiga penyulingan utama di pulau tersebut, yang semuanya menawarkan tur dan sesi mencicipi.
Ada banyak hal yang dapat menghibur semua jenis wisatawan di Puerto Riko. Namun, jika Anda seperti saya, Anda akan selalu mengingat waktu yang Anda habiskan di bio bay, seperti melihat sedikit Bima Sakti di bawah air.
Terri Colby adalah seorang pekerja lepas.
