WASHINGTON — Kampanye kepresidenan yang ditandai dengan pergolakan dan kebencian mendekati akhir pada Hari Pemilihan ketika warga Amerika memutuskan apakah akan memulangkan Donald Trump ke Gedung Putih atau mengangkat Kamala Harris ke Ruang Oval.
Pemungutan suara dibuka di seluruh negeri pada Selasa pagi ketika para pemilih dihadapkan pada pilihan yang sulit antara dua kandidat yang menawarkan temperamen dan visi yang sangat berbeda mengenai negara dengan ekonomi terbesar di dunia dan kekuatan militer yang dominan.
Harris, wakil presiden dari Partai Demokrat, akan menjadi presiden perempuan pertama jika terpilih. Dia telah berjanji untuk bekerja keras mengatasi kekhawatiran ekonomi dan masalah lainnya tanpa secara radikal menyimpang dari jalur yang ditetapkan oleh Presiden Joe Biden. Trump, mantan presiden Partai Republik, telah berjanji untuk mengganti ribuan pekerja federal dengan loyalis, mengenakan tarif besar-besaran terhadap sekutu dan musuh, dan melancarkan operasi deportasi terbesar dalam sejarah AS.
Kedua kandidat tersebut menghabiskan waktu-waktu terakhir kampanye mereka secara tumpang tindih di Pennsylvania, negara bagian yang menjadi medan pertempuran terbesar. Mereka berusaha memberi energi pada basis mereka dan juga warga Amerika yang masih ragu-ragu atau berdebat apakah akan memilih atau tidak.
“Ini penting, ini adalah kewajiban saya sebagai warga negara dan penting bagi saya untuk memilih diri saya sendiri dan memilih demokrasi dan negara yang saya dukung selama 22 tahun hidup saya,” kata Ron Kessler, 54, seorang veteran Angkatan Udara dari Pennsylvania yang mengatakan dia memilih untuk kedua kalinya.
Harris dan Trump memasuki Hari Pemilu dengan fokus pada tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran, lima di antaranya dilakukan oleh Trump pada tahun 2016 sebelum beralih ke Biden pada tahun 2020: “tembok biru” Pennsylvania, Michigan dan Wisconsin serta Arizona dan Georgia. Nevada dan North Carolina, yang masing-masing diusung oleh Partai Demokrat dan Republik dalam dua pemilu terakhir, juga bersaing ketat.
Kedekatan persaingan dan jumlah negara bagian yang ikut serta meningkatkan kemungkinan bahwa sekali lagi pemenangnya mungkin tidak akan diketahui pada malam pemilu. Ada satu pertanda awal dari dusun Dixville Notch di New Hampshire, yang menurut tradisi memberikan suara setelah tengah malam pada Hari Pemilihan. Dixville Notch terbagi antara Trump dan Harris, dengan masing-masing tiga suara.
Pada Pilpres 2020, butuh empat hari untuk menentukan pemenangnya. Terlepas dari itu, Trump tanpa dasar mengklaim bahwa jika ia kalah, hal itu disebabkan oleh penipuan. Kampanye Harris sedang mempersiapkan dirinya untuk mencoba mendeklarasikan kemenangan sebelum pemenang diketahui pada Selasa malam atau mencoba untuk menantang hasil jika dia menang. Empat tahun lalu, Trump meluncurkan upaya untuk membatalkan keinginan pemilih yang berakhir dengan pemberontakan pada 6 Januari 2021 di US Capitol.
Trump berencana untuk memberikan suara di negara bagian asalnya, Florida, pada hari Selasa, kemudian menghabiskan hari itu di perkebunan Mar-a-Lago miliknya sebelum mengadakan pesta di pusat konvensi terdekat. Harris sudah memberikan suara melalui surat di negara bagian asalnya, California. Dia akan mengadakan pesta menonton di almamaternya, Universitas Howard di Washington.
Setiap kandidat akan membawa negara ini ke medan baru
Harris, 60, akan menjadi perempuan, perempuan kulit hitam, dan keturunan Asia Selatan pertama yang menjabat sebagai presiden. Dia juga akan menjadi wakil presiden pertama yang memenangkan Gedung Putih dalam 32 tahun.
Kemenangan akan mengakhiri kampanye besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Amerika. Harris naik ke posisi teratas Partai Demokrat kurang dari empat bulan lalu setelah Biden, yang menghadapi tekanan besar dari partainya setelah kinerja debat yang buruk, mengakhiri upayanya untuk terpilih kembali.
Trump, 78, akan menjadi presiden tertua yang pernah terpilih. Dia juga akan menjadi presiden pertama yang kalah dalam 132 tahun yang memenangkan masa jabatan berikutnya di Gedung Putih, dan orang pertama yang dihukum karena melakukan tindak pidana kejahatan yang mengambil alih Ruang Oval.
Setelah meninggalkan Washington yang ditinggalkan oleh beberapa sekutunya setelah 6 Januari, Trump mengalahkan pesaing-pesaingnya yang lebih muda dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dan mengkonsolidasikan dukungan dari sekutu-sekutu lamanya serta para pengkritik keras di dalam partainya. Dia selamat dari satu upaya pembunuhan hanya beberapa milimeter pada rapat umum bulan Juli. Agen Dinas Rahasia menggagalkan upaya kedua pada bulan September.
Kemenangan Trump akan menegaskan bahwa cukup banyak pemilih yang mengesampingkan peringatan dari banyak mantan pembantu Trump atau malah memprioritaskan kekhawatiran mengenai pengelolaan ekonomi atau perbatasan AS-Meksiko yang dilakukan Biden dan Harris.
Hal ini akan memastikan dia terhindar dari hukuman penjara setelah dinyatakan bersalah atas perannya dalam menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada seorang aktris film dewasa saat pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016. Hukumannya dalam kasus tersebut dapat dijatuhkan pada akhir bulan ini. Dan setelah menjabat, Trump dapat mengakhiri penyelidikan federal atas upayanya untuk membatalkan hasil pemilu tahun 2020.
Pemilu ini memiliki dampak besar bagi Amerika dan dunia
Potensi gejolak pada masa jabatan Trump yang kedua diperparah oleh sikapnya yang menganut sayap kanan Partai Republik dan pengabaiannya terhadap norma-norma demokrasi yang sudah lama dianut.
Trump telah menggunakan retorika keras terhadap Harris dan anggota Partai Demokrat lainnya, dengan menyebut mereka “jahat”, dan menyarankan tindakan militer terhadap orang-orang yang ia sebut sebagai “musuh dari dalam.”
Harris, merujuk pada peringatan mantan pembantu Trump, menjulukinya sebagai “fasis” dan menyalahkan Trump karena membahayakan nyawa perempuan dengan mencalonkan tiga hakim yang membatalkan Roe v. Wade. Pada jam-jam akhir kampanye, dia mencoba memberikan nada yang lebih positif dan menjalani hari terakhirnya pada hari Senin tanpa menyebutkan nama lawannya dari Partai Republik.
Menjelang Hari Pemilu, para pejabat federal, negara bagian, dan lokal menyatakan keyakinannya terhadap integritas sistem pemilu di negara tersebut. Meskipun demikian, mereka bersiap menghadapi apa yang mereka katakan sebagai disinformasi luar negeri yang belum pernah terjadi sebelumnya – khususnya dari Rusia dan Iran – serta kemungkinan kekerasan fisik atau serangan siber.
Kedua belah pihak memiliki pasukan pengacara untuk mengantisipasi gugatan hukum pada dan setelah Hari Pemilu. Dan lembaga penegak hukum di seluruh negeri sangat waspada terhadap potensi kekerasan.
Hasil pemilu ini diawasi dengan ketat di seluruh dunia, karena masa depan dukungan Amerika terhadap Ukraina, kesetiaan Amerika terhadap aliansi globalnya, dan komitmen negara tersebut untuk melawan otokrat berada dalam bahaya.
Harris berjanji untuk terus mendukung pertahanan Kyiv melawan invasi besar-besaran Rusia pada tahun 2022. Trump telah mengkritik tajam Ukraina, memuji Presiden Rusia Vladimir Putin dan menyatakan bahwa ia akan mendorong Rusia untuk menyerang sekutu-sekutu NATO di AS yang dianggap Trump nakal.
Para pemilih di seluruh negeri juga memutuskan ribuan pemilihan umum lainnya yang akan menentukan segalanya mulai dari kendali Kongres hingga tindakan pemungutan suara negara bagian mengenai akses aborsi.
Lebih dari 82 juta orang memberikan suara mereka lebih awal – jauh dari rekor yang dicapai pada pandemi tahun 2020, ketika Trump mendorong Partai Republik untuk tetap memberikan suara pada hari pemilu. Kali ini, dia mendesak para pemilihnya untuk mengunci surat suara mereka terlebih dahulu dan mereka berbondong-bondong menurutinya.
Penulis Associated Press Jill Colvin di Palm Beach, Florida, Darlene Superville dan Eric Tucker di Washington, dan Marc Levy di Allentown, Pennsylvania, berkontribusi pada laporan ini
Awalnya Diterbitkan:
