Mayoritas anggota dewan di Chicago berencana memberikan suara untuk menolak kenaikan pajak properti sebesar $300 juta sesuai dengan usulan anggaran tahun 2025 yang diajukan Walikota Brandon Johnson.
Sekelompok 29 anggota dewan berkumpul pada hari Kamis untuk mengadakan pertemuan khusus Rabu depan di mana seluruh Dewan Kota akan melakukan pemungutan suara mengenai kenaikan pajak properti. Upaya nyata untuk membatalkan kenaikan retribusi walikota terjadi seminggu setelah Johnson memperkenalkan rencana belanja tahun 2025 – dan tampaknya siap untuk membuat negosiasi yang baru saja dimulai mengenai rencana tersebut menjadi berantakan.
“Sudah waktunya untuk menolak kenaikan pajak properti secepatnya, sehingga kita bisa menegosiasikan anggaran riil yang benar-benar didoakan sebelum akhir tahun 2024,” Ald. Brendan Reilly, 42, menulis dalam postingan di X mengumumkan pertemuan khusus tersebut.
Johnson menggambarkan kenaikan pajak properti, yang merupakan kebalikan dari janji kampanyenya, sebagai keputusan yang menyakitkan namun perlu untuk menghindari PHK terhadap tenaga kerja di kota tersebut dan pemotongan besar-besaran pada layanan. Pemerintahannya menghadapi kekurangan hampir $1 miliar saat menyusun rencananya untuk meloloskan anggaran kota yang seimbang sebesar $17,3 miliar.
Namun para pengkritik Dewan Kota mengatakan pemerintah tidak menganggap serius seruan mereka untuk melakukan pemotongan lebih besar sebelum pajak properti dinaikkan.
Meskipun 29 anggota dewan menandatangani surat tersebut dan bahkan lebih banyak lagi yang menentang kenaikan pajak, masih harus dilihat apakah koalisi tersebut akan bertahan dan memberikan suara untuk mengalahkannya. Johnson punya waktu hampir seminggu untuk mengancam atau membujuk beberapa pihak yang tidak puas agar mundur, atau bisa juga menggunakan manuver prosedural untuk mencoba memblokir pemungutan suara. Dan sejarah anggaran Chicago penuh dengan contoh anggota dewan yang berbicara tentang penolakan terhadap usulan walikota yang tidak populer, namun berubah pikiran ketika tiba saatnya untuk mengatakan ya atau tidak.
Namun dengan menjadwalkan pertemuan tersebut, para anggota dewan mengambil langkah pertama yang besar dalam upaya memaksa walikota untuk menemukan jalan baru melalui mereka untuk meloloskan anggaran.
“Anggaran ini tidak akan mencakup pajak properti sebesar $300 juta,” Ald. Bill Conway, 34, berkata. “Kami perlu memastikan bahwa kami setidaknya memberikan kesempatan kepada kantor walikota untuk bekerja sama dengan kami.”
Wakil Walikota Ald. Walter Burnett Jr., yang berusia 27 tahun, memiliki keyakinan yang sama bahwa pemerintahan Johnson menekan semua orang mulai dari anggota dewan kota, serikat pekerja kota, hingga perusahaan minuman keras untuk mengemukakan ide-ide menghindari pajak.
“Tidak seorang pun ingin dikenakan pajak,” kata Burnett, yang tidak ikut serta dalam pertemuan tersebut dan merupakan ketua Komite Zonasi Johnson. “Kami mencoba memberikan kesempatan kepada semua orang untuk membawa sesuatu ke meja perundingan.”
Beberapa anggota dewan yang tidak menandatangani surat tersebut mengatakan mereka masih menentang usulan kenaikan pajak walikota, termasuk beberapa anggota dewan yang paling progresif.
Ald. Byron Sigcho-Lopez, yang berusia 25 tahun, dengan cepat menentang retribusi tersebut tepat setelah Johnson menyelesaikan pidato anggarannya minggu lalu. Namun meski anggota dewan Pilsen, yang biasanya merupakan sekutu dekat walikota, berencana untuk memberikan suara menentang tindakan tersebut, ia juga yakin rekan-rekannya yang menandatangani surat tersebut gagal memberikan alternatif yang diperlukan sebagai pengganti kenaikan pajak properti untuk menyeimbangkan kebijakan tersebut. anggaran.
Sigcho-Lopez mengusulkan pemotongan uang muka pensiun sebesar $272 juta yang dimasukkan Johnson ke dalam anggaran tahun 2025, sebuah langkah yang telah diperingatkan oleh lembaga pemeringkat obligasi dan menurut tim keuangan Johnson akan merugikan kesehatan fiskal kota tersebut dalam jangka panjang.
“Saya di sini bukan untuk teater politik,” kata Sigcho-Lopez, Kamis. “Saya di sini untuk memberikan solusi.”
Ald. Daniel La Spata, yang juga menentang kenaikan pajak Johnson sebesar $300 juta, namun tidak menandatangani untuk mengadakan pertemuan khusus, setuju.
“Saya pikir tujuannya adalah untuk mencetak poin politik. Saya kira tujuannya untuk mempermalukan Walikota,” kata La Spata, peringkat 1.
Tapi Ald. Bennett Lawson, 44, berpendapat ada alternatif yang diminta oleh banyak anggota dewan yang menjadwalkan pertemuan khusus: pemotongan. Anggota dewan di North Side ikut mengecam keras rencana Johnson karena tidak ada cukup waktu untuk menunggu pemerintah mulai melakukan negosiasi yang lebih serius dengan anggota dewan yang menentang mengenai anggaran tersebut, katanya.
Chicago bisa menghadapi hal yang mengerikan, meskipun konsekuensinya tidak jelas jika Dewan Kota untuk pertama kalinya gagal meloloskan anggaran berimbang pada batas waktu negara bagian yang ditetapkan pada tanggal 31 Desember.
Anggaran kota terus meningkat selama bertahun-tahun sebelum membengkak ketika dana federal untuk COVID-19 tiba, kata Lawson. Kini setelah dana stimulus habis, anggaran yang lebih besar tidak lagi berkelanjutan, tambahnya.
“Sampai kita menyadari hal ini, kita akan mengalami defisit $1 miliar, atau lebih, di tahun-tahun mendatang,” katanya. “Kami tidak memiliki pendapatan berkelanjutan untuk mendukung semua program yang pemerintah berikan kepada kami.”
