Jalur kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan dua kota terbesar di Kanada, Montreal dan Toronto, telah menjadi impian – dan kampanye politik – selama beberapa dekade.
Tapi dengan pemerintah federal Liberal yang siap melakukannya mengumumkan rencana yang lebih rinci untuk proyek ini, mimpi itu selangkah lebih dekat dengan kenyataan.
Di Ontario, jalur ini akan mencakup perhentian di Peterborough dan Ottawa. Di Quebec, ia akan berhenti di Laval, Trois-Rivières dan Kota Quebec.
“Bagi saya, ini benar-benar sesuatu yang dapat merevolusi Quebec dan Kanada,” Stéphane Boyer, walikota Laval, yang terletak di utara Montreal, mengatakan kepada Radio-Canada.
“Untuk menghubungkan kota-kota dengan lebih baik, dengan cara yang lebih ramah lingkungan, adalah sebuah terobosan.”
Jika dijalankan, kecepatan kereta bisa mencapai 300 kilometer per jam — lebih dari dua kali lipat kecepatan kereta Via Rail saat ini. Namun apakah hal itu akan benar-benar terjadi dalam waktu dekat? Dan bagaimana jadinya jika hal itu terjadi?
Berikut beberapa hal yang perlu dipertimbangkan.
Bagaimana pengaruhnya terhadap kawasan ini?
Lebih dari separuh penduduk Kanada tinggal di sepanjang koridor antara Kota Quebec dan Windsor, Ontario, yang diharapkan oleh beberapa pendukung kereta api pada akhirnya dimasukkan dalam rute tersebut.
Penelitian dari Jepang menyarankan kereta api berkecepatan tinggi dapat membantu meringankan biaya perumahan dan kemacetan di jalan raya, dengan mempermudah tinggal jauh dari pusat kota.
Secara keseluruhan, kereta api berkecepatan tinggi telah membuat “kota-kota berukuran menengah menjadi lebih menarik,” kata Yonah Freemark, peneliti spesialis transit di Urban Institute, sebuah wadah pemikir di Washington, DC
Misalnya, Lille, kota Prancis yang terletak antara Paris dan London, mengalami “perluasan besar-besaran di kawasan bisnis” setelah jalur kereta api yang menghubungkan kedua pusat tersebut selesai dibangun.
Dia mengatakan kota-kota seperti Peterborough dan Trois-Rivières dapat memperoleh manfaat ekonomi serupa, sementara Kota Quebec kemungkinan juga akan menerima lebih banyak wisatawan dan aktivitas bisnis.
Koridor ini sebagian besar akan menggunakan listrik – sebuah pilihan perjalanan rendah emisi yang dapat menghilangkan ribuan mobil dari jalan raya.
Apakah kita mempunyai populasi? Lihatlah ke Italia
Jalur yang diusulkan ini sebanding dengan kereta api berkecepatan tinggi di Italia antara Turin dan Napoli dalam hal populasi yang dilayani dan jarak yang ditempuh, kata Freemark.
“Ini menunjukkan bahwa sebenarnya jika Anda menyediakan layanan berkecepatan tinggi dengan frekuensi kereta api yang sering dan harga yang terjangkau, Anda bisa menarik banyak orang untuk naik kereta tersebut,” katanya.
Ia mengatakan koridor berkecepatan tinggi di Italia adalah salah satu dari banyak contoh di seluruh dunia yang telah mengubah kebiasaan wisatawan menjauhi pesawat dan mobil.
Freemark mengatakan koridor kereta api antara Calgary dan Edmonton juga mempunyai potensi. Ini adalah skenario yang sedang dipelajari oleh pemerintah federal.
Bagaimana dengan biayanya?
Transport Canada memperkirakan bahwa biaya pembangunan jalur kereta api berkecepatan tinggi bisa mencapai $80 miliar, meskipun beberapa ahli memperkirakan biayanya bisa meningkat hingga $120 miliar.
Usulan jalur kereta api antara Los Angeles dan San Francisco sering disebut sebagai kisah peringatan.
Itu disetujui pada tahun 2008 untuk selesai pada tahun 2020 dengan biaya $33 miliar. Masih belum selesai, jalur tersebut dijuluki “kereta peluru entah kemana.” Perkiraan total biaya sekarang diperkirakan mencapai $180 miliar.
Saat ini, Kanada tertinggal jauh negara maju lainnya dalam hal pendanaan layanan kereta api.
Seberapa cepat kecepatannya? Dan seberapa cepat hal itu dapat diselesaikan?
Dengan semakin dekatnya pemilihan federal, usulan jalur berkecepatan tinggi akan segera menjadi tanggung jawab pemerintahan baru.
Diperkirakan akan memakan waktu empat hingga lima tahun untuk merancangnya. Uang untuk proyek tersebut akan dialokasikan setelah proyek tersebut selesai, sehingga ada kemungkinan pemerintah di masa depan dapat mengubah atau membatalkan proyek tersebut.
Jika hal ini benar-benar terjadi, jalur kereta berkecepatan tinggi dapat berarti perjalanan antara Montreal dan Toronto akan memakan waktu kurang dari tiga jam, jauh lebih singkat dibandingkan perjalanan saat ini dengan Via Rail atau mobil — dan dalam beberapa kasus lebih cepat daripada penerbangan, setelah memperhitungkan memperhitungkan perjalanan ke bandara dan melewati keamanan.
Edmonton ke Calgary dalam 45 menit? Rel kecepatan tinggi Transpod dapat mencapai kecepatan hingga 1000 km/jam, dan pembangunannya dijadwalkan akan dimulai tahun depan. Min Dhariwal dari CBC berbicara dengan CEO TransPod Sebastien Gendron tentang proyek tersebut.
Saat ini kereta Via Rail beroperasi dengan kecepatan 60 hingga 120 km/jam, tergantung segmen relnya. Dan kereta apinya berbagi jalur dengan gerbong barang, yang mempunyai hak jalan.
“Sejauh yang saya tahu, hal ini tidak perlu dipikirkan lagi,” kata John Gradek, dosen fakultas di McGill University yang memiliki latar belakang di bidang penerbangan dan layanan kereta api, tentang proyek yang diusulkan.
Saat ini, ada sekitar 150 penerbangan sehari antar kota di sepanjang jalur yang diusulkan, katanya.
Dia mengatakan peningkatan penerbangan domestik jarak pendek telah membuat bandara seperti Montreal lebih padat, dan bandara tersebut kini memerlukan perbaikan untuk mengurangi lalu lintas mobil di dekatnya. Dia menyarankan agar uang tersebut disalurkan ke kereta api saja.
“Infrastruktur yang harus kita investasikan, apakah itu jalan raya atau bandara, tidak akan berkelanjutan jika dibandingkan dengan layanan yang bisa kita tawarkan melalui kereta api berkecepatan tinggi,” katanya.
