Berita Terbaru Bayi musang pertama yang lahir dari klon membawa harapan baru bagi spesiesnya

Dua bayi musang yang penuh semangat di Virginia dipuji sebagai simbol harapan bagi masa depan spesies mereka.

Para ilmuwan mengatakan Sibert dan Red Cloud, saudara musang berkaki hitam di Institut Biologi Konservasi dan Kebun Binatang Nasional Smithsonian, adalah anggota pertama dari spesies terancam punah yang lahir dari hewan hasil kloning.

“Hampir tidak terbayangkan apa artinya ini,” kata ahli ekologi Ben Novak, salah satu peneliti di balik upaya terobosan ini. Seperti yang Terjadi tuan rumah Nil Kiksal.

Kelahiran mereka dirayakan sebagai pencapaian terobosan dalam ilmu konservasi yang membuka kemungkinan baru untuk menyelamatkan tidak hanya musang berkaki hitam, namun juga spesies lain yang terancam punah, atau bahkan punah.

Meski begitu, para pegiat konservasi mengingatkan bahwa hal ini hanyalah satu langkah dari pendekatan multi-cabang yang menjawab mengapa hewan-hewan ini terancam punah – penyakit, dan perusakan habitat dan sumber makanan mereka.

Keturunan dari 7 musang pendiri

Musang berkaki hitam tumbuh subur di padang rumput yang sekarang menjadi Amerika Utara sampai para pemukim Eropa tiba. Namun pada tahun 1980an, hanya sedikit yang tersisa, menurut Layanan Ikan dan Margasatwa AS'S Pusat Konservasi Musang Kaki Hitam NasionalR.

Para ilmuwan saat itu menangkap musang yang masih hidup dan mulai membiakkannya di penangkaran. Saat ini, berkat upaya tersebut, diperkirakan terdapat 250 ekor di alam liar, dan 300 ekor di penangkaran.

Namun musang berkaki hitam saat ini semuanya merupakan keturunan dari tujuh individu saja, yang dikenal sebagai pendiri. Kurangnya keragaman genetik membuat pembiakan mereka menjadi sebuah tantangan.

Di sinilah peran kloning. Salah satu musang yang ditangkap pada tahun 80an, Willia, mati tanpa pernah melahirkan. Namun para ilmuwan memiliki pandangan ke depan untuk melestarikan materi genetiknya.

“Beberapa dekade ke depan dan sekarang kita memiliki kesempatan menggunakan bioteknologi untuk mengeluarkan sel-sel tersebut dari freezer dan membuat kembaran genetik individu baru dari hewan asli tersebut,” kata Novak.

Novak adalah ilmuwan utama di Revive & Restore, sebuah organisasi yang menerapkan bioteknologi pada konservasi satwa liar, dengan tujuan memulihkan spesies yang terancam punah dan punah.

Willa, katanya, sudah tiga kali dikloning. Yang pertama adalah Elizabeth-Ann, klon pertama dari spesies yang terancam punah pada tahun 2020, diikuti oleh saudara kembarnya, Noreen dan Antonia, tiga tahun kemudian.

Elizabeth-Ann menderita masalah kesehatan yang menghalanginya untuk berkembang biak, sementara Noreen sejauh ini menolak setiap pelamar yang didatangkan ke hadapannya.

“Tapi Antonia?” katanya. “Cerita yang sangat berbeda.”

Pengasuh Anotonia memilih seekor musang jantan berusia tiga tahun bernama Urchin sebagai pasangannya karena rekam jejaknya sebagai pasangan yang lembut dan ayah yang sukses.

Antonia menyetujuinya.

“Dia mengendus hidungnya dan dia langsung bersemangat,” kata Novak. “Dia berlari ke liangnya dan dia mengejarnya, dan tiga hari berikutnya semuanya membuat bayi.”

Sibert dan Red Cloud lahir pada tanggal 18 Juni, dan sejauh ini tampak sehat dan sehat.

Paul Marinari, kurator senior di Kebun Binatang Nasional dan Institut Biologi Konservasi, menyebutnya sebagai “tonggak penting dalam konservasi spesies yang terancam punah.”

Hanya 1 buah puzzle

Ahli ekologi satwa liar David Jachowski sependapat. Dia menghabiskan satu dekade karirnya sebagai ahli biologi federal yang mengerjakan pemulihan musang berkaki hitam. Saat pertama kali mengetahui tentang peralatan Antonia, dia mengatakan bahwa dia langsung membagikan kabar tersebut kepada rekan labnya di Clemson University di South Carolina.

“Saya rasa saya sudah memberi tahu mereka, seperti, wow, kloning konservasi menjadi nyata,” kata Jachowski kepada CBC. “Ini adalah contoh luar biasa dari kecerdikan dan kerja keras yang dilakukan orang-orang.”

Namun demikian, ia mengatakan hal ini tidak mengatasi akar penyebab penurunan populasi musang, yakni rusaknya habitat dan mangsanya. Kedua hal tersebut, katanya, terkait erat dengan hewan lain yang berisiko, yaitu anjing padang rumput.

Anjing padang rumput merupakan 90 persen mangsa musang berkaki hitam, katanya, dan mereka menggali jaringan liang tempat musang membuat sarangnya.

Namun anjing padang rumput diperkirakan hanya berjumlah dua persen dari populasi historis mereka – kebanyakan dari mereka dibunuh oleh manusia karena lubang mereka mengganggu pertanian, industri, dan pembatasan. Terlebih lagi, kata Jachowski, mereka sangat rentan terhadap penyakit bakteri yang ditularkan melalui kutu yang disebut wabah sylvatic, yang ditularkan ke musang yang memburu mereka.

“Jika kita tidak memiliki anjing padang rumput, kita tidak bisa memiliki musang. Dan itulah inti permasalahan spesies tersebut saat ini,” kata Jachowski.

Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, yang merupakan mitra proyek kloning, mengatakan hal tersebut hanyalah salah satu bagian dari teka-teki konservasi.

“Dinas ini terus fokus pada konservasi habitat, pengelolaan penyakit, dan pelepasliaran musang ke alam liar,” katanya dalam siaran pers. “Upaya yang sedang berlangsung mencakup pengembangan ketahanan terhadap penyakit dan restorasi habitat di seluruh Great Plains bekerja sama dengan negara bagian, suku, pemilik tanah, dan mitra konservasi lainnya.”

Imut-imut? Ya. Bagus? Tidak terlalu banyak

Sementara itu, Sibert dan Red Cloud tampaknya baik-baik saja.

Novak menggambarkan mereka sebagai “menggemaskan” tetapi “liar dan cukup galak” dibandingkan dengan sepupu musang peliharaan mereka. Salah satunya, katanya, baru-baru ini mengiris ibu jari seorang dokter hewan dengan gigi taringnya.

“Mereka harus menanganinya dengan sangat hati-hati,” katanya. “Mereka adalah predator kecil.”

Kakak beradik ini sudah disapih dari induknya, dan pada musim semi, mereka akan cukup umur untuk mulai bekerja menyebarkan spesies mereka.

“Antonia tidak hanya akan melahirkan bayi lagi, tapi putrinya, Sibert, juga akan menjadi seorang ibu dan meneruskan warisan ini,” kata Novak. “Red Cloud, semoga dia menjadi pejantan super seperti ayahnya.”