Berita Terbaru Burung Kebun Binatang Brookfield membantu menyelamatkan spesies di ambang kepunahan

Beberapa burung langka yang hidup dalam sangkar di lantai dua Tropic World di Brookfield Zoo Chicago tidak pernah terlihat oleh publik.

Namun, burung-burung tersebut memiliki peran utama dalam sebuah proyek yang bertujuan untuk mengembalikan mereka ke wilayah Amerika di Guam.

Burung pekakak Guam, atau sihek sebagaimana burung yang dikenal oleh masyarakat adat Chamoru di Guam, punah di alam liar karena ular pohon coklat invasif yang dibawa ke pulau itu selama Perang Dunia II.

Sihek pertama kali terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah Guam pada tahun 1982 dan kemudian ditambahkan ke Daftar Spesies Terancam Punah AS pada tahun 1984. Secara resmi spesies ini diakui punah di alam liar setelah penampakan terakhirnya di alam liar pada tahun 1988.

Hal ini memicu upaya untuk menyelamatkan spesies tersebut dengan membiakkannya di kebun binatang dan, suatu hari, membawa mereka kembali ke Guam. Kini, 36 tahun kemudian, hal itu terjadi.

Sembilan sihek termasuk satu dari Kebun Binatang Brookfield Chicago diterbangkan ke Palmyra Atoll dan ditempatkan di kandang pra-pelepasliaran pada tanggal 28 Agustus – langkah pertama dalam upaya reintroduksi.

Jika mereka tumbuh dengan baik di sana, beberapa burung akan dipindahkan ke Guam.

Sangatlah mudah bagi Brookfield Zoo Chicago untuk terlibat dalam proyek ini.

Tim Snyder, wakil presiden operasi dan program zoologi, dan Cody Hickman, direktur asosiasi perawatan dan konservasi burung, sangat senang kebun binatang berperan dalam membantu burung-burung tersebut memulai perjalanan pulang mereka.

“Bagi saya, mengetahui bahwa kebun binatang telah menjadi bagian dari proyek ini sejak lama,” kata Hickman. “Kami memiliki populasi terbesar. Kami telah membantu membesarkan beberapa anak ayam yang ada di Guam. Ini adalah hal yang hebat.

“Mengetahui bahwa kami adalah bagian darinya adalah alasan Anda mulai melakukan pekerjaan ini.”

Diperlukan waktu hingga tahun 2024 sebelum spesies tersebut dapat diperkenalkan kembali karena ular pohon coklat yang invasif, tidak memiliki predator di sana dan memakan telur burung pekakak bersama dengan burung itu sendiri, kata Hickman.

Masih ada kekhawatiran, itulah sebabnya burung tersebut perlahan-lahan dilepasliarkan ke atol.

Ular pohon coklat diperkenalkan secara tidak sengaja menjelang akhir Perang Dunia II. Seekor ular hamil kemungkinan besar terbungkus dalam peti yang dibawa dari New Guinea, kata Hickman.

Tanpa predator, tidak ada yang bisa mencegah ular pohon coklat memangsa spesies kingfisher.

Di antara sembilan burung yang dilepasliarkan di Palmyra Atoll pada bulan Agustus adalah seekor burung jantan bernama Yayas – diucapkan Za-zass seperti “sass” – yang berasal dari Brookfield Zoo Chicago.

Brookfield memiliki populasi sihek terbesar di dunia, dengan 21 burung dalam perawatannya.

Selama bertahun-tahun, Kebun Binatang Brookfield Chicago telah menghasilkan sekitar 80 anak ayam untuk upaya pemulihan. Burung lain yang dilepasliarkan di Palmyra berasal dari Kebun Binatang Cincinnati, Kebun Binatang Sedgwick County, Disney's Animal Kingdom, dan National Aviary.

“Anda tidak perlu melatih mereka cara bermigrasi,” kata Snyder, “tetapi kita harus melatih mereka cara menjadi liar.”

Mangsa hidup dimasukkan ke dalam kotak dan diharapkan burung-burung tersebut belajar cara menangkap makanannya sendiri, kata Hickman: “Ini tidak terjadi di alam liar, tidak sama, tetapi mereka terbiasa menangkap makanan hidup,” katanya.

Upaya pelepasliaran yang dimulai di Atol Palmyra dipimpin oleh kolaboratif global pelestari lingkungan yang membentuk Program Pemulihan Sihek, termasuk perwakilan dari US Fish & Wildlife Service, Guam Division of Aquatic and Wildlife, Zoological Society of London, The Nature Conservancy, Sedgwick County Zoo, AZA, dan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, dengan dukungan dari kebun binatang seperti Brookfield Zoo Chicago.

Peristiwa ini terjadi pada tahun 1980-an, ketika operasi penyelamatan darurat oleh Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium dan Departemen Pertanian Guam membawa 28 sihek ke dalam perawatan manusia dengan harapan mencegah kepunahan total, menurut rilis berita.

Saat ini, 127 orang dewasa Guam sihek berada di 25 institusi, termasuk Kebun Binatang Brookfield.

Tentu saja pertanyaan besarnya adalah apakah ini akan berhasil?

“Ini sangat bervariasi,” kata Hickman. “Spesies tertentu akan lebih baik jika diperkenalkan ke alam liar, sedangkan spesies lainnya tidak. Salah satu alasan mereka melakukan hal ini adalah mereka ingin memastikan cara ini berhasil sebelum mereka berinvestasi lebih banyak untuk membawa mereka kembali ke Guam.”

Snyder mengatakan “komitmen jangka panjang” diperlukan, dengan tujuan akhir mengendalikan populasi ular pohon coklat.

“Beberapa pulau dekat Guam memiliki burung pekakak. Burung tersebut berpotensi masuk ke pulau-pulau tersebut, namun sampai mereka menemukan cara untuk mengendalikan ular tersebut di Guam, hal tersebut akan menjadi kunci utama,” kata Snyder.

Program pembiakan merupakan sebuah tantangan karena kebun binatang harus belajar bagaimana cara mengangkut telur-telur kecil burung dengan aman, yang seringkali berukuran kurang dari satu inci, kata Hickman.

Burung harus dipelihara dalam situasi karantina, jangan sampai mereka membawa parasit atau penyakit yang bukan asli burung di Guam, kata Hickman.

“Kami telah berkomitmen terhadap hal ini selama beberapa dekade dan kami melihat hasil kerja keras kami, dan ini sungguh menarik,” kata Snyder. “Kami mencoba memperbaiki masalah yang disebabkan oleh manusia.”

Pelacak kecil akan dipasang pada burung-burung tersebut untuk memungkinkan tim memantau aktivitas mereka saat mereka menetap di habitat barunya.

Pelepasan ini akan diulang setiap tahun hingga 20 ekor sihek berhasil menjadi pasangan penangkaran dan suatu hari nanti akan membesarkan seekor sihek liar pertama sejak tahun 1980an.

Kedepannya, ilmu yang didapat dari program ini semoga bermanfaat.

“Ada beberapa spesies terkait di seluruh wilayah Pasifik. Jadi, jika terjadi sesuatu di salah satu pulau tersebut, kami punya banyak informasi yang bisa membantu di sana,” kata Snyder.

Steve Metsch adalah reporter lepas untuk Daily Southtown.