Cabang Legiun Kerajaan Kanada di wilayah Verdun di Montreal bertemu seminggu sekali di ruang pusat komunitas yang disewa per jam, kurang dari 500 meter dari bangunan bata elegan yang dijual lebih dari satu dekade lalu ketika biaya pemeliharaan menjadi terlalu tinggi.
Setelah bertahun-tahun harga sewa rumah meningkat, perpindahan yang dipaksakan, dan ketidakstabilan secara umum, para anggotanya senang memiliki tempat untuk bertemu. Namun presiden Darlene Harrison mengatakan satu pertanyaan terus muncul: “Kapan kita akan memiliki rumah sendiri lagi?”
Itu adalah pertanyaan yang dia tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia baru-baru ini pergi untuk memeriksa suatu tempat, hanya untuk mengetahui bahwa harga sewanya $6.700 per bulan — tidak termasuk biaya seperti telepon dan internet.
“Semua hal ini memerlukan biaya, dan sampai kami dapat mengumpulkan dana untuk menutupinya, saat ini sangat tidak mungkin untuk mencoba menyewa sebuah lokasi,” katanya dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini.
Cabangnya tidak sendirian. Bahkan ketika mereka menggalang dana untuk organisasi komunitas lainnya, beberapa legiun mengalami kesulitan untuk tetap menyala di tengah meningkatnya inflasi dan biaya pemeliharaan.
Legiun di Grenfell, Sask., baru-baru ini membuat keputusan yang sama seperti Verdun dan mendaftarkan gedungnya — bekas gudang senjata — untuk dijual.
Para relawan telah menghabiskan delapan bulan terakhir merajut dan merenda bunga poppy sebelum mengikatnya ke jaring ikan. Sekarang bunga poppy mengalir di sisi Wellington Legion. Victoria Walton dari CBC punya ceritanya.
Ini adalah masalah “penuaan keanggotaan dan penuaan bangunan,” kata Presiden Ken Box. Dengan hanya sekitar 85 anggota, banyak dari mereka tidak lagi tinggal di dekatnya, mempertahankan gedung tersebut tidak masuk akal.
“Kami menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menggalang dana untuk membiayai pembangunan gedung, dan itu menghilangkan apa yang seharusnya kami lakukan, yaitu mendukung para veteran dan komunitas serta mempromosikan anggota kami,” kata Box dalam sebuah pernyataan. wawancara telepon.
Setelah bangunan tersebut terjual, katanya, legiun tersebut akan pindah ke ruang lain yang dimiliki oleh kota tersebut, sehingga memungkinkan mereka untuk fokus pada “nilai-nilai inti” kota tersebut.
Legiun lain berjuang untuk menjaga gedung mereka tetap terbuka, makan malam spageti, menari, dan permainan bingo dalam satu waktu.
Bertahan melawan segala rintangan
Hal itulah yang terjadi di kota Donkin, NS Balai Legiun di Cape Breton terkena dampak parah pasca Badai Tropis Fiona pada tahun 2022, yang menyebabkan kerusakan atap parah dan membuat tarif asuransi melonjak.
Melawan segala rintangan, legiun ini berhasil melunasi utangnya dan menstabilkan keuangannya – sesuatu yang diakui oleh Presiden Wayne Boutilier atas dukungan masyarakat. Dia mengatakan liga dart mingguan, perusahaan-perusahaan yang menyumbangkan barang untuk undian, dan mantan penduduk yang terus membayar iuran mereka dari provinsi lain telah mewujudkan hal ini. Baru-baru ini, legiun tersebut menyewakan gedungnya kepada pemerintah Nova Scotia selama tujuh minggu untuk digunakan dalam pemilihan provinsi.
“Semua hutang kami sudah terlunasi sekarang,” kata mantan penambang batu bara dan pensiunan pekerja ladang minyak. “Tetapi Anda masih mendapatkan tagihan rutin, seperti lampu, pemanas, internet.”
Meskipun kelompok kecil di pedesaan seperti yang ada di Donkin mungkin merupakan kelompok yang paling rentan, mereka bukanlah satu-satunya kelompok yang mengalami kesulitan.
Cabang di wilayah timur Ottawa, Orleans, memiliki 800 hingga 900 anggota, namun harus beralih ke crowdfunding untuk mengumpulkan dana guna membangun atap baru pada tahun 2020. Presiden cabang tersebut mengatakan bahwa bangunan berusia 30 tahun tersebut masih menunjukkan usia dan pendapatannya. tidak mampu mengimbangi kenaikan biaya utilitas dan pemeliharaan.
“Sumber pendapatan utama kami adalah sewa aula, dan kami perlu memperbarui fasilitas kami untuk menarik lebih banyak penyewaan,” tulis Wyn Fournier dalam email. “Namun, kami tidak mempunyai pendapatan untuk mengeluarkan uang untuk hal itu. Ini adalah lingkaran yang buruk.”
Legiun Kerajaan Kanada mengatakan melalui email bahwa meskipun beberapa cabangnya mungkin mengalami masalah, mereka mewakili “persentase yang sangat kecil dari keseluruhan” dan “tidak akan menunjukkan apa yang terjadi di tingkat provinsi atau nasional.” Dicatat bahwa keanggotaan secara keseluruhan bertambah, dan dua cabang baru baru saja dibuka.
'Kami masih hidup dari gaji ke gaji'
Pandemi COVID-19 memaksa cabang-cabang untuk menutup sementara waktu, sehingga menghabiskan cadangan keuangan mereka dan menempatkan banyak cabang dalam risiko penutupan. Sejak saat itu, situasinya telah stabil, namun banyak pihak yang berbicara kepada The Canadian Press mengatakan bahwa mereka masih berjuang untuk membangun kembali tabungan yang hilang dan menarik orang untuk kembali melakukan aktivitas tatap muka.
Cabang Kingsway di Edmonton, yang keuangannya terpuruk selama pandemi, tidak lagi berisiko ditutup, meskipun ketua keuangan Ron Wills mengatakan cabang tersebut belum sepenuhnya pulih.
“Kami masih mengalami kesulitan keuangan. Kami masih hidup dari gaji ke gaji, boleh dikatakan begitu,” katanya. Ia mengatakan legiun tidak menutup kemungkinan suatu saat harus menjual gedungnya, meski ia berharap hal itu tidak terjadi.
Aturan seputar penggalangan dana legiun sangat ketat. Uang yang dikumpulkan dari kampanye opium tahunan, misalnya, hanya diperuntukkan bagi para veteran, sehingga banyak legiun yang harus membayar tagihan mereka dari iuran keanggotaan dan penggalangan dana.
Terlepas dari tantangan yang ada, cabang-cabang legiun mengatakan ada hal-hal positif yang terjadi.
Di Verdun, kata Harrison, upaya keanggotaan telah membantu merekrut anggota baru yang lebih muda yang membawa ide-ide segar. Dia bangga dengan pekerjaan yang dilakukan legiun tersebut, termasuk mendukung sekolah-sekolah lokal dan tempat penampungan tunawisma di samping organisasi yang didedikasikan untuk para veteran.
Dia ingin orang-orang tahu bahwa mereka tidak harus menjadi seorang veteran untuk bergabung atau menawarkan dukungan – dan bahwa lebih banyak anggota selalu diterima.
“Jika Anda mempunyai minat untuk membantu dan menjadi sukarelawan serta melakukan sesuatu untuk komunitas Anda, inilah kami,” katanya.
Pada hari Senin, CBC News akan menyiarkan liputan khusus dari Upacara Hari Peringatan Nasional di Ottawa yang dapat Anda tonton secara online, di Televisi CBC, atau dengarkan di Radio CBC.
CBC Montreal akan menyiarkan langsung upacara utama kota itu di Place du Canada di pusat kota Montreal, dimulai sesaat sebelum pukul 11 pagi ET. Periksa cbc.ca di wilayah Anda untuk streaming langsung lokal lainnya di kota-kota di seluruh Kanada.
