Ketika Joshua Cabral tiba di Ukraina, ia disarankan untuk mengunduh aplikasi serangan udara — karena alasan yang jelas.
Dia sedang berjalan-jalan saat pertama kali aplikasi tersebut membunyikan alarm
“Saya ingat merasakan ketakutan yang memuncak,” kata Cabral, seorang koki berusia 39 tahun dari Ontario, dalam sebuah wawancara. “Ya Tuhan, ini benar-benar terjadi, ini adalah kenyataan sekarang.”
Reaksi orang-orang Ukraina di jalan di sekitarnya cukup memberi gambaran.
“Mereka tidak melakukan apa-apa, mereka hanya melanjutkan urusan mereka,” kata Cabral, mengingat kontras antara suara alarm yang menjerit dan tidak adanya kepanikan di jalan.
“Itu adalah pengalaman paling surealis dalam hidupku.”
Seperti yang dijelaskan Cabral, invasi Rusia yang sedang berlangsung ke Ukraina menempatkannya pada jalur untuk mendukung negara yang membela tersebut, dalam bentuk membantu menyediakan makanan bergizi bagi para prajurit yang bertugas di garis depan perang.
Panggilan untuk melayani
Sejak Maret, Cabral telah menjadi relawan di Magic Food Army — sebuah organisasi amal Ukraina yang didedikasikan untuk menyiapkan makanan lezat dan bergizi bagi para prajurit di garis depan.
Cabral, yang tumbuh di Elmvale, Ont., telah bekerja di dapur di kampung halamannya di Kanada selama bertahun-tahun, tetapi panggilan ke Ukraina datang dari hubungan pribadi — termasuk memiliki seorang nenek Ukraina.
Ketika Rusia memulai agresinya terhadap Ukraina satu dekade lalu di Krimea dan Ukraina Timur, Cabral mengatakan ia mendapat telepon dari neneknya yang menanyakan apakah ia mengetahui apa yang sedang terjadi. “Itu keluargamu di sana,” katanya.
Percakapan tersebut “menanamkan benih,” katanya, yang tumbuh menjadi sesuatu yang lebih besar ketika Rusia meluncurkan invasinya Ukraina pada bulan Februari 2022.
Dia meninggalkan pekerjaannya di sebuah restoran mewah di kawasan Yorkville, Toronto untuk membantu Ukraina.
Mantan duta besar AS mengatakan bahwa dorongan Ukraina ke Rusia adalah 'bencana' bagi rencana Putin
“Sampai batas tertentu, itu seperti panggilan rumah,” kata Cabral. “Itu adalah kesempatan untuk mengetahui bagian dari sejarah saya yang telah terputus dari saya, dan kesadaran bahwa jika Rusia berhasil, saya akan terputus selamanya darinya.”
Awalnya, Cabral menghabiskan beberapa bulan menjadi sukarelawan di World Central Kitchen, di Ukraina dan Polandia.
Ia kembali ke Kanada dan mendapat pekerjaan. Namun, kembali ke kampung halamannya tidak membuatnya merasa nyaman.
“Ada sesuatu yang memberi saya tujuan yang tidak dapat saya manfaatkan lagi,” kata Cabral, yang akhirnya mengetahui tentang Magic Food Army dan menghubunginya.
Melayani para prajurit
Koki dan pemilik restoran Ukraina Ievgen “Zhenya” Mykhailenko mendirikan Magic Food Army bersama istrinya Mary.
Pada titik konflik ini, Mykhailenko mengatakan organisasinya menyiapkan puluhan ribu makanan per bulan dan mengirimkannya ke prajurit di daerah garis depan — termasuk di wilayah Zaporizhzhia, Kherson, dan Donbas.
Ada beberapa momen menakutkan sepanjang perjalanan.
“Selama dua setengah tahun terakhir, saya telah melihat terlalu banyak hal buruk,” kata Mykhailenko, yang mengatakan bahwa tembakan artileri dapat terdengar dari kejauhan selama perjalanan pengiriman baru-baru ini ke Wilayah Pokrovsk yang dilanda perang di Ukraina.
“Suara-suara perang itu menghantui Anda,” katanya.
Dia mengatakan Pasukan Makanan Ajaib bermaksud memperluas operasinya dengan semakin banyak prajurit yang ikut bertempur.
“Banyak darah segar yang keluar [to serve],” kata Mykhailenko, yang akan meluncurkan upaya penggalangan dana dalam beberapa hari mendatang untuk mengumpulkan uang untuk peralatan yang dibutuhkan.
Ukraina telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan jumlah tentara yang dapat dikerahkannya untuk menghadapi pertempuran yang terus berlanjut dengan Rusia. peningkatan tingkat perekrutan awal musim panas ini.
'Rasa kehidupan rumah tangga'
Cabral adalah salah satu dari puluhan relawan yang bekerja di dapur Magic Food Army.
Makanan tersebut, katanya, lebih unggul dari makanan standar yang biasanya dikonsumsi oleh para pria yang bertugas di militer.
“Makanan militer kemasan standar… pada dasarnya adalah bahan bakar bermutu rendah. Makanan ini berkalori tinggi, berlemak tinggi, tetapi secara keseluruhan sangat sedikit nutrisinya,” katanya.
Magic Food Army bertujuan “untuk mengubahnya,” kata Cabral, dengan menyajikan “sedikit cita rasa kehidupan rumah tangga” bagi orang-orang yang mungkin sudah lama tidak berada di rumah.
“Sering kali berisi hidangan yang biasa dimakan oleh tentara Ukraina di rumah mereka,” kata Cabral, seraya menyebutkan yushka sup dan sup jeroan adalah dua contohnya.
Persembahan lainnya termasuk crepes, sandwich, dan bahkan kue — yang terakhir datang atas permintaan tentara.
“Itu salah satu masukan yang kami terima dari pasukan,” kata Cabral. “'Hei, kami sangat suka makanan, tetapi terkadang menyantap hidangan penutup bersama makanan itu adalah hal yang benar-benar kami butuhkan.'”
Namun, menyediakan makanan yang cukup bagi tentara Ukraina hanyalah salah satu unsur penting dalam perang Kyiv dengan Rusia.
George Barros, kepala tim Rusia di Institut Studi Perang mengatakan “logistik militer adalah tulang punggung kekuatan yang efektif,” dan itu termasuk memastikan pasukan memiliki cukup makanan, air, senjata, dan perlengkapan lainnya.
Sebab jika prajurit menjadi lapar, sakit, atau tidak memiliki perlengkapan yang memadai, hal itu akan berdampak pada kemampuan mereka untuk bertempur, katanya.
'Relawan Kanada'
Cabral mengatakan perjalanan baru-baru ini ke daerah garis depan di wilayah Donbas, tempat ia bertemu langsung dengan para prajurit yang sedang bertugas, merupakan sesuatu yang merendahkan hati.
“Saya bertemu dengan beberapa orang yang berjalan ke arah saya, berlumuran lumpur, tangan mereka kotor, lalu mereka datang dan mengobrol dengan saya selama lima menit,” kata Cabral, yang mengatakan bahwa orang-orang ini sangat gembira saat mengetahui bahwa dia adalah “relawan Kanada yang memasak makanan Anda.”
Dia juga menyadari bahwa beberapa orang yang ditemuinya mungkin tidak ada di sana pada waktu berikutnya.
Bahayanya kehidupan di Ukraina pada masa perang telah membuat beberapa anggota keluarga Cabral ingin melihatnya pulang ke Kanada.
Namun komitmennya terhadap Ukraina tidak tergoyahkan.
“Ini bukan sekadar pertarungan memperebutkan wilayah dan tanah, ini pertarungan demi masa depan seluruh bangsa,” kata Cabral.
