WASHINGTON – Meskipun inflasi dan imigrasi muncul sebagai tema dominan dalam pemilihan presiden tahun ini, ada isu lain yang menonjol di benak para pemilih kedua kandidat utama: pertaruhan bagi demokrasi.
Separuh pemilih mengidentifikasi demokrasi sebagai satu-satunya faktor motivasi terpenting dalam memilih mereka. Jumlah tersebut lebih tinggi dibandingkan jumlah pemilih yang memberikan jawaban serupa mengenai inflasi, situasi di perbatasan AS-Meksiko, kebijakan aborsi atau kebebasan berpendapat, menurut AP VoteCast, sebuah survei terhadap lebih dari 120.000 pemilih di seluruh negeri.
Khususnya, para pendukung Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris dan presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump, melihat masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.
Sekitar dua pertiga pemilih Harris mengatakan masa depan demokrasi adalah faktor terpenting dalam perolehan suara mereka. Tidak ada topik lain – harga tinggi, kebijakan aborsi, kebebasan berpendapat atau potensi perempuan pertama yang terpilih sebagai presiden – yang menjadi faktor besar bagi para pendukungnya. Harris terutama menggunakan pesan ini menjelang akhir kampanyenya: Dia mengatakan Trump adalah ancaman yang melemahkan cita-cita pendiri negara dan dia menyebutnya seorang fasis.
Sentimen tersebut didukung oleh mantan anggota pemerintahan Trump yang pertama yang memperingatkan tentang kelayakannya untuk menjabat. Trump menolak peralihan kekuasaan secara damai sambil berbohong tentang kekalahannya dalam pemilu 2020 dari Partai Demokrat Joe Biden. Dan pada 6 Januari 2021, Trump juga mengarahkan gerombolan pendukungnya ke Capitol setelah menyuruh mereka “berjuang sekuat tenaga.”
Audrey Wesley, 90, dari Minneapolis menyebut kasus hukum Trump dan ketidakpeduliannya terhadap hukum sebagai salah satu alasan dia mendukung Harris.
“Sistem kami rusak,” katanya.
Wesley mengatakan salah satu hal yang paling mengganggunya adalah Proyek 2025, sebuah cetak biru rinci konservatif untuk pemerintahan Partai Republik berikutnya. Trump mengatakan dia belum membaca laporan tersebut, meskipun banyak anggota pemerintahan pertamanya yang terlibat dalam pembuatan laporan tersebut.
“Itu sangat menakutkan mengenai apa yang ingin dia lakukan,” kata Wesley.
Gagasan bahwa demokrasi sedang diserang juga memotivasi para pemilih Trump, namun dengan cara yang sangat berbeda. Sekitar sepertiga pendukungnya mengatakan demokrasi adalah faktor terpenting dalam pemilihan mereka.
Perincian lebih lanjut dari survei ini menunjukkan bahwa 9 dari 10 pemilih Harris yang mengindikasikan bahwa demokrasi adalah satu-satunya faktor terpenting dalam pemilihan mereka, merasa agak atau sangat khawatir bahwa memilih Trump akan membawa negara tersebut lebih dekat ke otoritarianisme. Sekitar 8 dari 10 pemilih Trump merasa memilih Harris akan membawa negara tersebut lebih dekat ke otoritarianisme. Para “pemilih demokrasi” yang mendukung Harris dan Trump sama-sama khawatir bahwa pandangan kandidat lawannya terlalu ekstrem.
Temuan ini mengikuti pola yang konsisten dalam survei terbaru yang dilakukan oleh AP VoteCast dan The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Meskipun masa depan demokrasi menjadi salah satu dari sedikit kekhawatiran yang muncul di antara para pemilih yang terpecah belah, masyarakat mempunyai pendapat yang berbeda-beda mengenai mengapa mereka mengkhawatirkan hal tersebut dan siapa yang bertanggung jawab atas ancaman tersebut.
Debbie Dooley, 66, dan salah satu pendiri gerakan pesta teh, memiliki beberapa faktor penting dalam keputusan pemilihannya, yang semuanya menimbulkan kekhawatiran atas apa yang akan terjadi pada negara tersebut di bawah pemerintahan Demokrat lainnya.
“Saya pikir Thomas Jefferson-lah yang mengatakan ketika masyarakat takut terhadap pemerintahnya, maka terjadilah tirani,” katanya. “Kami mengalami tirani di bawah mesin Biden-Harris.”
Dooley, yang merupakan pendukung lama Trump, mengutip “perbatasan terbuka” Amerika dan kekhawatiran banyak kelompok konservatif mengenai kejahatan yang disebabkan oleh migran yang melanggar hukum. Warga Cumming, Georgia, juga setuju dengan anggapan Trump bahwa pemerintahan Biden telah menyalahkan Departemen Kehakiman terhadap musuh politik.
“Itu adalah sesuatu yang mereka lakukan di Rusia. Itu adalah sesuatu yang akan mereka lakukan di Tiongkok, bukan di Amerika Serikat, tidak di sini, di mercusuar kebebasan bagi dunia,” kata Dooley.
Partai Republik telah mengadakan dengar pendapat di kongres selama hampir dua tahun tetapi tidak memberikan banyak substansi terhadap klaim bahwa Biden telah “mempersenjatai” departemen tersebut.
Seperti banyak tokoh konservatif lainnya, Dooley juga merasa perusahaan media sosial telah membungkam suara mereka, terutama selama pandemi COVID-19.
“Terima kasih Tuhan untuk Elon Musk,” katanya. “Twitter atau X sekarang adalah tempat yang sangat berbeda dibandingkan sebelum dia mengambil alih, jadi kami memiliki hak Amandemen Pertama. Ini adalah kebebasan berpendapat.”
Survei tersebut menemukan bahwa hampir semua “pemilih demokrasi” yang mendukung Trump mengatakan kebebasan berpendapat setidaknya merupakan salah satu faktor dalam pemilihan mereka. Ini adalah isu yang kurang menonjol bagi para pemilih Trump yang mengatakan bahwa demokrasi adalah faktor kecil atau bukan faktor dalam pilihan mereka.
Brendan Nyhan, ilmuwan politik di Dartmouth College, mengatakan perbedaan pandangan mengenai pihak mana yang menjadi ancaman bagi demokrasi dapat dimengerti karena kedua tim kampanye telah membicarakan pihak lain dalam istilah tersebut. Dan karena demokrasi adalah isu yang abstrak, ancaman yang ada bisa bermacam-macam.
“Harris banyak bicara tentang demokrasi, dan koalisi Demokrat banyak bicara tentang ancaman terhadap demokrasi,” ujarnya. “Jadi tidak mengherankan jika banyak anggota Partai Demokrat dengan tepat menganggap Trump sebagai ancaman dan menyebutnya sebagai salah satu isu paling penting.”
Fakta bahwa Partai Republik menggemakan klaim terhadap Harris mungkin tampak tidak biasa, namun salah satu strategi politik Trump adalah melakukan serangan terhadapnya dan membalikkannya terhadap lawannya. Nyhan mengatakan Trump berhasil melakukan hal itu dengan argumen demokrasi.
Perlindungan perbatasan, misalnya, bisa berarti sesuatu yang berbeda bagi pendukung Harris dan sesuatu yang berbeda bagi pemilih Trump yang mungkin mendukung gagasan teori konspirasi penggantian yang hebat – gagasan bahwa pengaruh orang kulit putih berkurang melalui imigrasi ilegal.
Dalam pidato konsesinya di almamaternya, Howard University di Washington, Harris menyinggung pentingnya menerima hasil pemilu meski kalah dan melakukan pengalihan kekuasaan secara damai, yang telah dikondisikan Trump pada apakah ia akan memandang hasil pemilu itu adil.
“Prinsip tersebut, sama seperti prinsip lainnya, membedakan demokrasi dari monarki atau tirani,” kata Harris.
Leah Wright Rigueur, profesor sejarah di SNF Agora Institute di Universitas Johns Hopkins, mengatakan proses demokrasi yang diungkapkan melalui pemilu presiden dimenangkan, untuk saat ini.
“Pemilihan presiden tahun 2024 pada dasarnya, sejauh yang saya pahami, merupakan contoh penerapan demokrasi. Trump memenangkan Electoral College. Trump memenangkan suara terbanyak,” katanya.
Pertanyaannya adalah apakah negara ini akan damai jika hasilnya berbeda dan bagaimana negara ini menutup celah tersebut di masa depan ketika “sebagian besar masyarakat Amerika sangat vokal” melihat demokrasi hanya berfungsi “ketika pihak saya menang, tapi tirani kapan pihakmu menang?”
Awalnya Diterbitkan:
