Saat Joël Lapointe sedang menjelajahi kursor Google Maps-nya untuk merencanakan liburan berkemah di wilayah Côte-Nord, Quebec, ia menemukan sebuah lubang.
Berdiameter sekitar 15 kilometer, katanya ada sesuatu pada lengkungannya yang tampak mencurigakan.
Dia kemudian melihat rangkaian gunung kecil dengan diameter sekitar delapan kilometer mengelilingi Danau Marsal, sekitar 100 kilometer di utara desa Magpie, Que.
Lapointe beralih ke peneliti profesional, dan akhirnya menghubungi ahli geofisika Prancis Pierre Rochette, yang sekarang menjadi bagian dari tim ilmuwan yang menyelidiki situs tersebut sebagai calon kawah tumbukan meteorit.
“Melihat topografinya, hal ini menunjukkan adanya dampak,” kata Rochette, Pusat Penelitian Geosains Lingkungan di Aix-en-Provence, Prancis.
Setelah menerima sampel dari lokasi tersebut, Rochette mengatakan setidaknya satu sampel mengandung zirkon — mineral tahan banting yang berubah akibat benturan.
Analisisnya menggembirakan, tetapi belum konklusif.
Ia mengatakan penemuan lokasi seperti itu akan menjadi “besar” karena meteorit terakhir sebesar ini ditemukan pada tahun 2013.
'Penghubung antara Bumi dan alam semesta luar'
Terbentuk ketika sebuah meteorit menabrak permukaan sebuah planet dengan kecepatan ribuan kilometer per jam, kawah tumbukan terbentuk dari gelombang kejut yang melelehkan dan mengkristalkan kembali batuan, menurut NASA.
Beberapa kawah dapat berasal dari jutaan atau bahkan seratus juta tahun yang lalu, kata Tara Hayden, rekanan pascadoktoral di departemen ilmu bumi Universitas Western.
Dia mengatakan meteorit tersebut dapat bervariasi dalam jenis dan bisa berasal dari planet purba, atau beberapa material tata surya paling awal.
“Ia dapat memberi tahu kita tentang kapan benda itu dikirim ke Bumi,” kata Hayden. “Itulah hal yang luar biasa tentang kawah tumbukan. Kita dapat memiliki hubungan antara Bumi dan alam semesta di luar sana.”
31 kawah telah teridentifikasi di Kanada
Tiga puluh satu dari hampir 200 kawah tumbukan yang terkonfirmasi di dunia berada di Kanada, kata Gordon Osinski, seorang profesor ilmu bumi di Universitas Western.
Ia mengatakan mereka sering ditemukan di bebatuan tua dan hampir sepertiga dari situs ini berada di Quebec.
Dengan tingginya tingkat penambangan dan eksplorasi mineral di provinsi tersebut, dia mengatakan ada “banyak ahli geologi yang mengamati dan terkadang membuat penemuan seperti ini.”
Meskipun lokasi baru ini belum menjadi “bukti kuat,” ia mengatakan lokasi ini cukup menjanjikan bagi para ilmuwan untuk meluangkan waktu dan uang untuk mengunjunginya.
“Dengan Google Earth saat ini, sangat mudah untuk menemukan struktur yang bentuknya melingkar atau setengah lingkaran. Anda tahu, sembilan dari 10 struktur tersebut tidak berbentuk lingkaran atau setengah lingkaran. [craters],” kata Osinski.
Berharap untuk kunjungan tahun 2025
Langkah selanjutnya adalah pendanaan untuk penelitian — sesuatu yang perlu diajukan oleh kolaborator Prancis dan Kanada seperti Osinski untuk mengatur kunjungan lapangan ke lokasi terpencil. Ia berharap dapat mendampingi tim Prancis di sana pada tahun 2025.
Terakhir kali Osinski melakukan perjalanan untuk mengidentifikasi kawah adalah lebih dari satu dekade lalu.
“Ini sangat menarik,” kata Osinski. “Ini tidak sering terjadi.”
Sebelum secara resmi mengkategorikan situs tersebut sebagai kawah, ia mengatakan tim harus melakukan beberapa tes.
Salah satu indikator kawah adalah keberadaan kerucut pecah, kata Osinski, yang tampak seperti alur atau garis pada permukaan batu.
“Itu pada dasarnya adalah bukti yang tidak meragukan adanya dampak meteorit,” katanya.
Membuktikan situs tersebut adalah kawah juga dapat diselesaikan dengan mempelajari sekitar setengah lusin kriteria utama di bawah mikroskop, katanya.
Osinski mengatakan temuan Lapointe merupakan “pesaing kuat” dan dia menantikan kunjungan potensial ke situs tersebut tahun depan.
