Anggota Dewan Distrik 161 Sekolah Dasar Flossmoor membahas masalah keselamatan pada hari Senin di Sekolah Dasar Heather Hill terkait dengan pembangunan kolam penampungan air hujan.
Crystal Cleggett, seorang warga lama yang tinggal di seberang jalan dari Heather Hill, mengatakan dia menemukan seorang anak bermain di lokasi konstruksi kolam penahanan pada 12 Agustus, empat hari sebelum dimulainya tahun ajaran.
Kolam renang, yang bersebelahan dengan taman bermain sekolah, dikelilingi oleh pagar rantai sementara setinggi 6 kaki untuk menjauhkan anak-anak dari peralatan dan kolam renang besar, yang menurut warga berpotensi menimbulkan risiko keselamatan. Desa tersebut juga menyesuaikan lokasi awal kolam renang yang direncanakan, dengan menambah jarak dari taman bermain sekolah dari 30 kaki menjadi 55 kaki.
Namun, warga pada hari Senin menyatakan kekhawatiran bahwa pagar saja mungkin tidak memadai.
“Ini bukan taman yang bisa Anda kunjungi begitu saja. Di sinilah anak Anda datang selama hampir sembilan bulan sepanjang tahun ajaran. Ini adalah tempat yang aman bagi orang tersebut,” kata Cleggett. “Kami harus menetapkan semua parameter ini, yang sebelumnya tidak perlu kami lakukan, seperti ada pilihan lain.”
Pembangunan cekungan itu awalnya diharapkan selesai pada tanggal 12 Agustus, tetapi karena cuaca, proyek itu ditunda hingga tahun ajaran baru. Setelah selesai, panjangnya akan mencapai 700 kaki, lebarnya 250 kaki, dan dalamnya 15 hingga 20 kaki. Meskipun dimaksudkan untuk mencegah banjir di seluruh desa, kedekatannya dengan Sekolah Dasar Heather Hill dan hilangnya ruang terbuka hijau memicu kekhawatiran dan pertentangan dari warga.
Setelah menemukan anak itu, Cleggett mengatakan dia memeriksa pagar untuk mengetahui bagaimana anak itu bisa masuk. Sebagian pagar bengkok dan bagian lain berlubang besar sehingga anak-anak bisa masuk, katanya.
“Pagarnya sangat tipis sehingga anak-anak ini dapat mendorongnya jatuh,” katanya.
Anggota dewan Michael Rouse II mengatakan dia telah berkendara melewati pagar pada sejumlah kesempatan dan memperhatikan lubang dan celah yang menurutnya membahayakan keselamatan.
“Saya berkendara melewati sana setiap hari, dan ada lebih dari satu atau dua kali kejadian di mana saya melihat situasi yang menurut saya tidak aman,” katanya. “Saya sangat berharap masalah tersebut dapat diselesaikan sebelum sekolah dimulai. Kekhawatiran itu meningkat sekarang karena saat ini masih tahun ajaran, terlepas dari ada atau tidaknya pengawasan, masih ada kemungkinan anak-anak berada dalam situasi yang berbahaya.”
Kepala Sekolah Dana Smith mendesak Rouse untuk menghubunginya secara langsung saat ia melihat lubang di pagar sehingga lubang tersebut dapat segera diatasi. Namun, Rouse menekankan perlunya dewan untuk segera menerapkan rencana keselamatan daripada mengandalkan tindakan reaktif.
“Reaksi saya adalah, saya tidak ingin menelepon,” kata Rouse. “Saya ingin tempat itu aman terlepas dari apakah saya berkendara ke sana atau tidak.”
Anggota dewan membahas perekrutan personel untuk memantau pagar sepanjang hari sekolah dan sepakat untuk menjajaki investasi dalam sistem pemantauan pengawasan 24 jam yang mungkin mencakup deteksi gerakan.
Anggota dewan Cameron Nelson mempertanyakan apakah merupakan tanggung jawab dewan untuk melakukan pengawasan, terutama di luar jam sekolah.
“Kami setuju untuk melakukannya,” kata Rouse. “Jadi kami punya tanggung jawab untuk mengatasinya, baik melalui cara kami sendiri maupun melalui desa.”
Anggota dewan Christina Vlietstra mempertanyakan risiko keselamatan, mencatat cekungan tersebut tetap kering hampir sepanjang tahun dan hanya memiliki sedikit genangan air selama proses konstruksi.
“Kita tahu tidak ada air di sana, tetapi apakah kita perlu sampai pada titik di mana ada air di sana dan sesuatu terjadi?” kata Cleggett.
Sekelompok warga Flossmoor mengajukan gugatan hukum untuk menghentikan pembangunan kolam penahanan dengan alasan masalah keselamatan, tetapi desa mengajukan mosi untuk membatalkan kasus tersebut, yang akan kembali diajukan ke pengadilan pada 7 Oktober.
Smith mengatakan kepada anggota dewan bahwa ia berharap proyek tersebut akan selesai dalam tiga minggu ke depan. Setelah selesai, pagar permanen akan dipasang untuk menjauhkan anak-anak dari kolam. Desa tersebut juga berencana untuk melapisi dasar kolam dengan tanaman asli.
Beberapa warga menyatakan frustrasi karena rencana keselamatan tidak diprioritaskan sebelum konstruksi dimulai.
“Tentu saja saya ingin masyarakat tidak mengalami banjir di halaman belakang rumah dan di rumah mereka. Saya paham, tetapi saya tidak tahu bagaimana keselamatan anak akan masuk dalam anggaran jika seorang anak terluka,” kata Cleggett.
smoilanen@chicagotribune.com
