WASHINGTON — Pemilihan presiden pekan depan bukan sekadar referendum Donald Trump dan Kamala Harris. Hal ini juga merupakan ukuran pengaruh orang terkaya di dunia terhadap demokrasi Amerika.
Elon Musk, raksasa teknologi dan bisnis kelahiran Afrika Selatan, telah menghabiskan setidaknya $119 juta untuk memobilisasi pendukung Trump untuk mendukung calon dari Partai Republik. Platform media sosialnya, X, telah menjadi sumber propaganda pro-Trump. Dan dia memainkan peran utama dalam demonstrasi ala Trump di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting.
Sementara itu, dia semakin diawasi. Dia melewatkan sidang pada hari Kamis dalam gugatan atas upayanya untuk membagikan jutaan dolar kepada pemilih terdaftar, sebuah pemberian yang oleh para ahli hukum disamakan dengan pembelian suara. Dia sedang diselidiki oleh Komisi Sekuritas dan Bursa. Dan The Wall Street Journal baru-baru ini melaporkan bahwa Musk secara teratur berkomunikasi dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang berpotensi menimbulkan risiko keamanan nasional karena SpaceX, perusahaan kedirgantaraannya, memegang kontrak senilai miliaran dolar dengan NASA dan Departemen Pertahanan.
Musk bukanlah satu-satunya orang yang kekayaannya menempatkannya dalam hubungan politik, bisnis, dan kebijakan luar negeri. Namun hanya sedikit yang bekerja secara terbuka untuk kandidat tunggal seperti Musk, yang ikatan bisnisnya yang luas dan keberaniannya yang semakin besar merupakan ujian yang menjengkelkan terhadap kekuatan politik seseorang yang tidak terpilih. Kedudukannya mungkin merupakan salah satu konsekuensi paling nyata dari keputusan Mahkamah Agung Citizens United pada tahun 2010, yang menghilangkan banyak batasan dalam pemberian politik.
“Ini jelas merupakan pemilu yang dipersembahkan oleh Citizens United,” kata Daniel I. Weiner, direktur pemilu dan pemerintahan di Brennan Center for Justice, yang menambahkan bahwa fenomena ini lebih besar dari Musk. “Yang dimaksud dengan hal ini adalah transformasi sistem pendanaan kampanye kita menjadi sistem dimana donor terkaya memainkan peran sentral.”
Musk tidak menanggapi permintaan komentar yang dibuat melalui pengacaranya. Tesla, perusahaan mobil listriknya, dan X tidak menanggapi pertanyaan. SpaceX membantah sebagian laporan The Journal dalam sebuah pernyataan dan mengatakan pihaknya terus bekerja dalam “kemitraan erat dengan Pemerintah AS.”
Konversi Musk baru-baru ini menjadi 'Dark MAGA'
Konversi Musk menjadi prajurit Trump yang menggambarkan dirinya sebagai “Dark MAGA” adalah hal yang baru terjadi. Di masa lalu, ia menyumbangkan sejumlah kecil uang kepada Partai Republik dan Demokrat, termasuk $5.000 kepada Hillary Clinton pada tahun 2016, menurut catatan. Dia tidak berkontribusi pada upaya politik Trump sampai tahun ini, menurut pengungkapan dana kampanye federal.
Dia terlibat begitu dia melakukannya.
Musk kini memimpin America PAC, sebuah komite aksi politik super yang mempelopori upaya Trump untuk mendapatkan suara. Sebagai pendatang baru di dunia politik, ada penderitaan yang semakin besar.
Selama musim panas, PAC Amerika berjuang untuk mencapai tujuan kontak pemilihnya. Musk mendatangkan tim konsultan politik baru, Generra Peck dan Phil Cox, yang menangani kekalahan pencalonan calon presiden Partai Republik dari Gubernur Florida Ron DeSantis.
Di atas kertas, angkanya sudah membaik. Namun para pejabat, aktivis dan aktivis Partai Republik mengatakan di beberapa titik kritis, sulit untuk mengetahui seberapa aktif upaya lapangan yang dilakukan PAC.
Kehadiran PAC tidak terlihat jelas di pedesaan Georgia, menurut tiga ahli strategi Partai Republik yang memantau dengan cermat permainan lapangan di negara bagian yang menjadi medan pertempuran tersebut. Misalnya, PAC Amerika hanya menunjukkan sedikit bukti meninggalkan literatur di depan pintu rumah, seperti yang biasa terjadi ketika pemilih tidak ada di rumah, terutama di tempat-tempat terpencil, kata ketiga orang tersebut.
Ada juga indikator bahwa Musk, seorang inovator teknologi, telah dimanfaatkan dalam permainannya sendiri. Di Nevada, tiga orang lain yang akrab dengan upaya America PAC mengatakan bahwa para canvasser yang disewa membayar operator yang paham teknologi untuk memanipulasi secara digital aplikasi yang digunakan untuk melacak kemajuan mereka – tampaknya memalsukan data mereka sehingga mereka bisa mendapatkan bayaran untuk pekerjaan yang tidak mereka lakukan. Canvasser biasanya dibayar berdasarkan jumlah pintu yang mereka ketuk.
Ada tanda-tanda bahwa praktik ini tidak hanya terjadi di Nevada. Seseorang yang memperingatkan pimpinan PAC Amerika beberapa minggu yang lalu bahwa pengumpulan data dari berbagai negara bagian menunjukkan tanda-tanda bahwa data tersebut telah dipalsukan, namun kekhawatiran mereka tidak ditindaklanjuti, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut.
Orang-orang tersebut, seperti orang lain yang memberikan rincian tentang operasi politik Musk, bersikeras untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas masalah ini karena takut akan pembalasan.
Musk menjadi frustrasi dengan PAC-nya
Musk menjadi frustrasi dengan cara kerja organisasi politiknya dan telah mendatangkan rekanan dari sektor swasta, termasuk Steve Davis, presiden perusahaan Boring, perusahaan pembuat terowongan milik Musk, menurut tiga orang yang mengetahui langkah tersebut. Peran Davis dengan America PAC pertama kali dilaporkan oleh Waktu New York.
Seseorang yang dekat dengan PAC membantah bahwa kelompok tersebut telah dimanfaatkan, dan menyatakan bahwa ini adalah teori konspirasi yang didasarkan pada pemahaman yang buruk tentang cara kerja kampanye politik. Orang tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas secara terbuka cara kerja PAC.
Musk memiliki lebih banyak keuntungan dalam pemilu daripada sekadar hak untuk menyombongkan diri.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional, badan utama yang mengatur Tesla, berulang kali terbukti menjadi duri bagi pembuat mobil listrik yang dijalankan Musk, yang merupakan sumber utama kekayaannya. Badan tersebut mengawasi lebih dari selusin penarikan, beberapa di antaranya ditolak oleh Tesla. Hal ini juga membuka penyelidikan yang menimbulkan keraguan terhadap klaim Musk bahwa Tesla akan segera meluncurkan kendaraan self-driving, sebuah harapan utama para pemegang saham dan pendorong utama tingginya harga saham Tesla.
Awal tahun ini Tesla mengungkapkan bahwa Departemen Kehakiman dan SEC telah meminta dan memanggil informasi tentang kemampuan “Full Self-Driving”, fungsionalitas kendaraan, privasi data, dan hal-hal lainnya.
Platform media sosial X adalah perusahaan Musk lain yang menarik minat pemerintahan Biden. Komisi Perdagangan Federal telah menyelidiki cara Musk menangani data sensitif konsumen setelah ia mengambil alih perusahaan tersebut pada tahun 2022, namun belum melakukan tindakan penegakan hukum. SEC sedang melakukan penyelidikan atas pembelian perusahaan media sosial oleh Musk.
Banyak dari masalah ini, yang dituding Musk sebagai penyebab Presiden Joe Biden dan Partai Demokrat, bisa hilang jika Trump terpilih. Mantan presiden tersebut berpendapat bahwa Musk dapat memiliki peran formal dalam pemerintahan Trump di masa depan yang berfokus pada efisiensi pemerintah – sebuah konflik kepentingan yang sangat besar mengingat perusahaan-perusahaan Musk memiliki banyak transaksi dengan pemerintah.
Beaumont melaporkan dari Des Moines, Iowa, dan Krisher melaporkan dari Detroit. Penulis Associated Press Alan Suderman di Richmond, Virginia, Barbara Ortutay di San Francisco dan Mike Catalini di Morrisville, Pennsylvania, berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
