BOISE, Idaho — Pengacara pria yang didakwa dalam Kematian akibat penusukan tahun 2022 Empat mahasiswa Universitas Idaho meminta hakim untuk memindahkan persidangan ke kota yang lebih besar selama sidang hari Kamis, dengan alasan liputan media yang luas atas kasus tersebut dan dampak liputan tersebut terhadap potensi bias juri.
Bryan KohbergerTim pembela mengatakan emosi yang kuat dalam komunitas yang erat dan liputan berita yang terus-menerus akan membuat mustahil untuk menemukan juri yang tidak memihak di kota universitas Moskow, Idaho. Mereka ingin persidangan, yang ditetapkan pada Juni 2025, dipindahkan dari Moskow ke Boise atau kota besar lainnya. Namun jaksa penuntut mengatakan masalah apa pun dengan potensi bias dapat diselesaikan dengan hanya memanggil sekelompok besar calon juri dan menanyai mereka dengan hati-hati.
Kohberger, mantan mahasiswa peradilan pidana di Washington State University, yang berada di seberang batas negara bagian di Pullman, menghadapi empat tuduhan pembunuhan di kematian Ethan Chapin, Xana Kernodle, Madison Mogen dan Kaylee Goncalves.
Keempat mahasiswa Universitas Idaho tewas pada dini hari tanggal 13 November 2022, di sebuah rumah sewa dekat kampus.
POLISI menangkap Kohberger enam minggu kemudian di rumah orang tuanya di Pennsylvania, tempat ia menghabiskan liburan musim dingin.
Pembunuhan tersebut mengejutkan para mahasiswa di kedua universitas dan membuat kota kecil Moskow sangat terguncang. Kasus tersebut juga memicu banyak liputan berita, yang menurut tim pembela Kohberger sebagian besar bersifat menghasut dan membuat masyarakat sangat bias terhadap klien mereka.
Saksi pertama pengacara pembela Elisa Massoth adalah James “Todd” Murphy, presiden perusahaan pelacakan media Truescope. Murphy bersaksi bahwa liputan berita tentang kasus tersebut lebih banyak di Latah County, tempat kota universitas itu berada, dibandingkan di bagian lain negara bagian itu.
Wilayah Latah County dihuni sekitar 3% dari populasi negara bagian, tetapi paparan media terhadap kasus tersebut diukur sekitar 36%, kata Murphy. Itu sebanding dengan Wilayah Ada, tempat Boise berada, yang memiliki sekitar 34% paparan dan sekitar 26% dari populasi negara bagian.
Amani El-Alayli, seorang profesor di Eastern Washington University yang meneliti kognisi dan bias sosial, mengatakan kepada hakim bahwa penelitian telah menunjukkan bahwa orang yang terpapar publisitas tentang suatu kasus lebih mungkin memberikan putusan bersalah di pengadilan karena cara otak manusia memproses informasi.
Hal itu sebagian karena orang cenderung tidak berpikir kritis tentang informasi ketika mereka hanya sekadar mengonsumsi berita, katanya, dan sebagian lagi karena “pengondisian klasik,” jenis pembelajaran bawah sadar di mana otak menciptakan asosiasi antara rangsangan dan respons tertentu. Pengondisian dapat terjadi ketika orang berulang kali melihat nama atau foto terdakwa di samping kata-kata seperti “pembunuhan” atau “siswa terbunuh,” katanya, atau ketika mereka mendengar nama yang dikaitkan dengan sesuatu yang juga membuat mereka bereaksi secara emosional — seperti ketakutan bahwa kejahatan lain mungkin terjadi, atau kesedihan karena seseorang meninggal.
“Kita telah melihat gambar-gambar dengan judul-judul yang tidak menyenangkan — hubungan itu tidak dapat dihindari,” kata El-Alayli. “Orang-orang tidak mencoba untuk bersikap bias. Hanya saja ketika kita sedang dalam suasana hati, suasana hati itu menyaring informasi yang kita terima.”
Melihat figur otoritas seperti kepala polisi atau bahkan seseorang yang berwibawa mengatakan bahwa seseorang adalah tersangka, juga dapat menciptakan bias, katanya, terutama di kota-kota kecil di mana calon juri mungkin secara pribadi mengenal figur otoritas yang membuat klaim tersebut.
Tidak ada metode yang diketahui untuk membatalkan bias tersebut setelah terbentuk, kata El-Alayli, dan menanyai juri secara hati-hati atau memberi mereka instruksi untuk mengabaikan hal-hal yang sebelumnya telah mereka dengar atau baca tentang kasus tersebut umumnya tidak terlalu efektif.
Para terdakwa memiliki hak konstitusional untuk mendapatkan pengadilan yang adil, dan itu memerlukan pencarian juri yang tidak memihak dan belum memutuskan apakah terdakwa bersalah atau tidak. Namun, ketika tim pembela menyewa sebuah perusahaan untuk mensurvei penduduk Latah County, 98% responden mengatakan mereka mengenali kasus tersebut dan 70% dari kelompok itu mengatakan mereka telah membentuk opini bahwa Kohberger bersalah. Lebih dari separuh responden dengan opini itu juga mengatakan tidak ada yang akan mengubah pikiran mereka, menurut berkas pengadilan pembela.
Bryan Edelman, konsultan persidangan dan salah satu pendiri Trial Innovations, yang melakukan penelitian tersebut, juga bersaksi untuk pembelaan. Ia mengatakan bahwa sejak November 2022, telah ada sekitar 440 artikel yang diterbitkan tentang kasus tersebut di media berita lokal Latah County — termasuk The Moscow-Pullman Daily News, The Lewiston Tribune, dan surat kabar mahasiswa Universitas Idaho, Argonaut. Populasi lokal hanya sekitar 40.000 orang, katanya.
Pengacara pembela memberikan rincian lebih lanjut tentang survei Edelman dalam dokumen pengadilan yang diajukan awal bulan ini. Beberapa responden membuat prediksi yang mengerikan, dengan mengatakan bahwa jika Kohberger dibebaskan, “Kemungkinan besar akan terjadi kerusuhan dan dia tidak akan bertahan lama di luar karena seseorang akan memberikan keadilan kepada lelaki tua yang baik hati itu,” “Mereka akan membakar gedung pengadilan,” dan “Kerusuhan, orang tua akan menjaganya.”
Jaksa penuntut mengatakan kepada hakim bahwa survei tersebut tidak memberikan bukti yang cukup kuat untuk membenarkan pemindahan persidangan. Asisten Jaksa Agung Khusus Ingrid Batey mengatakan data survei menunjukkan bahwa di beberapa titik, Kabupaten Ada sebenarnya memiliki tingkat liputan media yang lebih tinggi daripada Kabupaten Latah.
“Faktanya, Yang Mulia, kasus ini diliput media di mana-mana,” kata Batey, yang menunjukkan bahwa bias dan tekanan dapat ditangani dengan memanggil kelompok juri yang lebih besar dan dengan melarang publik dari beberapa bagian proses pemilihan juri dan sidang lainnya. Pengadilan dapat memanggil 1.800 calon juri di Latah County semudah di Ada County, kata Batey kepada hakim.
Memindahkan persidangan ke seberang negara bagian akan memakan biaya mahal dan memaksa staf pengadilan, saksi, ahli, petugas penegak hukum dan anggota keluarga korban untuk melakukan perjalanan yang merepotkan ke lokasi baru, katanya.
Namun Taylor mengingatkan hakim bahwa hak konstitusional Kohberger dipertaruhkan.
“Haknya untuk mendapatkan pengadilan yang adil sama pentingnya dengan hak kami untuk berbicara bebas, hak kami untuk memiliki senjata, hak kami untuk bebas dari penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal,” kata pengacara pembela Anne Taylor, “dan hak untuk mendapatkan pengadilan yang adil tidak dapat terjadi di Latah County.”
Hakim mengatakan bahwa ia akan meninjau hukum dan semua bukti sebelum membuat keputusan, dengan mengatakan bahwa itu mungkin akan menjadi salah satu keputusan profesional tersulit yang pernah harus ia buat. “Saya akan melakukan yang terbaik,” kata hakim. “Ini tantangan.”
“Ada beberapa hal yang sangat penting untuk dipikirkan oleh kedua belah pihak,” katanya, “dan itulah yang akan saya lakukan.”
Awalnya Diterbitkan:
