Dua perempuan Nova Scotia yang terpaksa membayar biaya operasi di luar negeri untuk mengobati kondisi medis yang melemahkan telah memenangkan tuntutan hukum mereka, dengan hakim mengkritik kesalahan penanganan kasus mereka dan memutuskan bahwa Departemen Kesehatan provinsi tersebut melanggar hak-hak mereka dengan menolak menanggung prosedur yang dilakukan. .
Salah satu wanita tersebut, Jennifer Brady, ibu dua anak berusia 46 tahun, telah blak-blakan tentang perjuangan panjangnya dalam pengobatan limfedema, yang menyebabkan pembengkakan yang menyakitkan, dan keputusannya untuk mengajukan permohonan kematian yang dibantu secara medis setelah provinsi tersebut menolak membiayai operasi lebih lanjut untuk meringankan gejalanya.
Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa keputusan Hakim Agung Nova Scotia, Timothy Gabriel, sangat melegakan dan dia berharap keputusan tersebut dapat membuat provinsi tersebut membayar perawatan yang dia butuhkan. Tapi dia juga berhati-hati dalam merayakannya.
“Mengingat pengalaman saya selama lima tahun terakhir, setiap perubahan lebih mengejutkan dibandingkan sebelumnya,” katanya.
“Saya hanya merasa seperti masih menahan nafas sampai saya benar-benar menjalani operasi dan, atau, mendapat penggantian biaya selama ini sehingga saya harus mengeluarkan biaya sendiri untuk operasi yang saya perlukan.”
Dalam keputusan yang dikeluarkan minggu ini, Gabriel mengatakan Brady dan wanita kedua, Crystal Ellingsen, mendapati diri mereka berada dalam situasi yang “bisa digambarkan sebagai Kafkaesque.” Mereka memerlukan operasi yang hanya tersedia di luar provinsi, namun tidak mendapat pelayanan karena tidak ada dokter spesialis di Nova Scotia yang bisa merujuk mereka.
Jennifer Brady, 46, dari Halifax telah mengambil tindakan drastis dengan mengajukan permohonan untuk mengakhiri hidupnya melalui bantuan medis saat sekarat (MAID). Hal ini terjadi setelah beberapa tahun berjuang melawan Departemen Kesehatan provinsi untuk mendapatkan akses terhadap layanan kesehatan di luar Nova Scotia.
Pemerintah Nova Scotia menghabiskan waktu dua tahun untuk memperjuangkan peninjauan kembali perempuan di pengadilan, namun Pemimpin Konservatif Progresif Tim Houston, yang berkampanye untuk terpilih kembali sebagai perdana menteri, secara terbuka meminta maaf kepada pasangan tersebut pada hari Jumat.
Provinsi tidak akan mengajukan banding atas keputusan tersebut, katanya. Dalam sebuah pernyataan, Houston mengatakan Departemen Kesehatan akan membayar para perempuan tersebut untuk “semua biaya yang mereka keluarkan untuk perjalanan, pengobatan dan biaya hukum yang tidak perlu, termasuk bunga atas biaya-biaya tersebut.”
Ini juga akan mendanai perawatan lebih lanjut untuk Brady.
“Atas nama provinsi saya ingin meminta maaf kepada mereka,” kata Houston dalam sebuah wawancara. “Tidak ada orang Nova Scotian yang harus melalui apa yang mereka alami.”
Ia mengatakan ia juga telah menulis surat kepada auditor jenderal provinsi untuk meminta peninjauan mengenai bagaimana departemen tersebut menangani permintaan perawatan di luar provinsi.
Penyakit Brady menyebabkan penumpukan cairan yang menyakitkan. Dia menghabiskan waktu hingga lima jam sehari terikat pada mesin yang dirancang untuk mengalirkan cairan melalui kakinya.
Ellingsen menderita lipedema, dimana jaringan yang sakit menumpuk di lengan dan kakinya.
Dalam kedua kasus tersebut, tidak ada dokter di Nova Scotia yang dapat melakukan operasi yang diperlukan, sehingga mereka mencari pengobatan di negara lain. Brady menggadaikan kembali rumahnya untuk menjalani operasi di Jepang, dan Ellingsen mencari perawatan di Jerman.
Namun agar prosedurnya ditanggung oleh MSI, sistem asuransi Nova Scotia, konsultan medis dari program tersebut bersikeras agar mereka mendapatkan rujukan dari spesialis di provinsi tersebut, meskipun tidak ada.
Salah satu ahli bedah plastik yang diminta untuk mereka temui menyatakan bahwa dia telah memberi tahu konsultan MSI bahwa dia tidak mengobati limfedema atau lipedema, dan memiliki sumber daya yang terlalu terbatas untuk menangani pasien guna menulis “surat MSI”. Dia telah mengatakan kepada konsultan bahwa dia bisa menulis “surat umum” yang menyatakan bahwa operasi tersebut tidak tersedia di Nova Scotia.
Kedua perempuan tersebut meminta peninjauan keputusan MSI dari Departemen Kesehatan, namun permintaan mereka ditolak.
Masyarakat perlu menuntut 'apa yang pantas mereka dapatkan'
Houston telah menjadikan layanan kesehatan sebagai prinsip utama kampanye pemilihannya kembali. Pada hari Minggu, Brady menghadapinya di rapat umum partai di Bedford, NS
Houston menyatakan simpati atas situasi yang dialaminya, namun mengatakan bahwa provinsi tersebut bergantung pada dokter untuk mengambil keputusan mengenai layanan di luar provinsi.
Brady, ahli diet dan kolumnis CBC Informasi Pagi Nova Scotiakata Houston meneleponnya Kamis malam setelah dia mengirimkan salinan keputusan pengadilan kepada tim kampanyenya. Dia mengatakan dia berterima kasih atas pernyataan dan janji keuangannya.
Namun dia mengatakan perjuangan tersebut telah membuatnya semakin sinis terhadap cara kerja pemerintah dan hal ini menggarisbawahi pentingnya advokasi.
“Saya berharap orang-orang belajar, yang pertama dan terpenting menurut saya, adalah membela diri mereka sendiri,” katanya. “Saya pikir masyarakat perlu menuntut apa yang pantas mereka dapatkan dari para pemimpin kita.
“Saya telah bertemu begitu banyak orang di sepanjang perjalanan saya memperjuangkan layanan kesehatan, namun menyerah begitu saja. Orang-orang yang mendaftar untuk program luar provinsi, pada suatu saat diberitahu tidak, dan kemudian menyerah begitu saja.”
