Berada di tepi perairan dan memandangi pantai West Ipperwash di Ontario barat daya bagaikan memasukkan diri Anda ke dalam kartu pos.
Ombak pecah di hamparan pasir putih yang panjang dan pemandangan air biru tua membentang tanpa henti hingga ke cakrawala. Pada hari-hari yang terik ketika suhu mencapai 30 C, ada angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.
“Pantai Ipperwash sungguh indah,” kata Jason Henry, anggota masyarakat dan mantan kepala suku Chippewas of Kettle & Stony Point First Nation. “Pasirnya, danaunya, airnya begitu indah. Itulah sebabnya orang-orang datang dan kembali ke sini selama bertahun-tahun. Ini surga.”
Namun akhir pekan lalu, terjadi masalah — lagi — di pantai indah antara Sarnia dan Grand Bend yang berada di tanah adat tradisional dan berdekatan dengan First Nation.
Sebuah video di halaman Facebook daerah tersebut menunjukkan adu teriakan antara pemilik properti dan anggota First Nation yang datang untuk melakukan “pembersihan pantai.” Selain membuang sampah dan puing, kegiatan tersebut juga meliputi merobohkan tanggul pasir, pagar, rambu, dan barang-barang lain yang telah dipasang pemilik properti di beberapa bagian pantai di depan properti mereka.
Meskipun polisi dipanggil, pertikaian itu tidak meningkat menjadi konfrontasi fisik. Pembersihan pantai, yang melibatkan gergaji mesin dan peralatan bermotor lainnya, tetap dilakukan. Sebagian besar material yang digunakan oleh pemilik properti untuk menandai area penggunaan pribadi di pantai di depan properti mereka telah disingkirkan.
Perwakilan Kettle & Stony Point dan kelompok yang mewakili pemilik pondok berencana bertemu minggu depan untuk membahas insiden tersebut dan menghindari konflik lebih lanjut.
Pimpinan band saat ini, Kimberly Bressette, tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
“Akan lebih baik untuk duduk bersama, dan menyelesaikan semuanya, lalu kembali ke jalur yang benar,” kata Dave Bowen, presiden West Ipperwash Property Owners Association. “Kami ingin mencapai kompromi seperti yang selalu kami lakukan.”
Bangsa Pertama menjual properti pantai
Perselisihan mengenai akses pantai antara pemilik properti dan Bangsa Pertama telah berlangsung selama puluhan tahun.
Pada tahun 1926, Kettle & Stony Point menjual 83 hektar (sekitar 33,5 hektar) properti tepi pantai untuk dikembangkan menjadi pondok dan rumah sepanjang tahun.
Pada tahun 1990-an, upaya Kettle & Stony Point untuk menantang penjualan tanah tersebut di pengadilan ditolak dalam serangkaian tantangan hukum yang berakhir dengan keputusan Mahkamah Agung.
Inti dari perselisihan ini adalah pertanyaan tentang siapa yang memiliki akses ke pantai.
Sementara banyak pemilik properti menunjuk pada akta yang memperlihatkan batas properti mereka sampai ke air, kedua belah pihak telah mencoba untuk mencapai keseimbangan antara mengizinkan akses publik ke pantai tanpa melanggar keinginan pemilik properti untuk menjaga kenikmatan mereka terhadapnya.
Keputusan Mahkamah Agung tidak memberikan keputusan definitif tentang siapa yang memiliki pantai di depan pondok-pondok tersebut. Sebaliknya, keputusan tersebut menyerahkan pengelolaan akses pantai kepada kedua belah pihak.
Akses dan keselamatan kendaraan
Pada tahun 2016, nota kesepahaman (MOU) ditandatangani antara Bangsa Pertama dan asosiasi pemilik properti. Nota kesepahaman ini mengizinkan akses publik ke pantai, tetapi juga memberi pemilik properti zona yang memungkinkan mereka menggunakan pantai sepanjang 25 kaki (sekitar 7,6 meter) di depan properti mereka untuk penggunaan pribadi.
Bowen mengatakan zona 25 kaki sangat penting untuk keselamatan karena sudah menjadi kebiasaan lama untuk mengizinkan kendaraan melaju di sepanjang pantai. Zona tersebut memaksa pengunjung pantai untuk parkir di dekat air, yang menurutnya lebih aman.
“Kami ingin orang-orang memarkirkan kendaraannya di tepi pantai,” katanya. “Kami tidak ingin orang-orang memarkirkan kendaraannya di belakang tanggul atau di bagian belakang karena anak-anak akan berlarian dari mobil ke pantai dan kembali lagi, dan akan ada lalu lintas yang bolak-balik, jadi itu akan sangat berbahaya.”
Bagian dari MOU tahun 2016 mengharuskan First Nation mengenakan biaya kepada pengemudi yang parkir di pantai, tetapi Bowen dan Henry mengatakan hal itu berhenti pada tahun 2018.
Henry mengatakan biaya parkir sebesar $15 tidak dapat menutupi biaya penjagaan pos penjagaan dan pengawasan parkir.
'Pantai yang bisa dikunjungi dengan berkendara'
Terkait pertanyaan mengapa kendaraan diizinkan di pantai, Henry mengatakan pelarangan akan menghilangkan aspek penting yang membuat pantai itu unik dan dapat diakses oleh semua orang.
“Salah satu hal yang paling menakjubkan tentang Pantai Ipperwash adalah pantai ini telah menjadi pantai yang dapat ditempuh dengan mobil selama beberapa dekade,” kata Henry. “Anda dapat membawa keluarga Anda, membuka bagian belakang minivan, mengeluarkan kursi taman, dan berada di pantai sepanjang hari dengan segala yang Anda butuhkan. Itulah daya tarik pantai ini sejak lama. Saya mendukungnya karena itulah keindahannya.”
Nota Kesepahaman tahun 2016 berakhir pada tahun 2019.
Henry dan Bowen mengatakan mereka memiliki hubungan kerja yang baik dan sering berbincang. Keduanya sepakat bahwa nota kesepahaman baru akan mengatasi banyak masalah. Namun, Henry mengatakan, zona penggunaan pribadi sepanjang 25 kaki harus dihilangkan karena naiknya permukaan air di Danau Huron berarti pantai tidak lagi cukup lebar untuk memungkinkannya. Mengenai masalah keselamatan, Henry menyarankan hal ini dapat diatasi dengan mengawasi batas kecepatan 10 km/jam dan orang tua mengawasi anak-anak mereka dengan ketat.
Sementara itu, Bowen mengatakan sebagian besar anggota organisasinya mendukung pelarangan kendaraan bermotor melintas di sepanjang pantai.
Kedua belah pihak berharap dapat mengatasi beberapa masalah yang belum terselesaikan dengan pertemuan yang dijadwalkan sementara minggu depan.
'Ada untuk dibagikan'
Henry dan Bowen setuju bahwa masalah kepemilikan pantai kemungkinan hanya dapat diselesaikan dengan lebih banyak gugatan pengadilan. Di luar itu, Henry berkata, ia ingin melihat pantai tersebut digunakan bersama oleh anggota First Nation, pengunjung, dan pemilik properti tepi danau. Yang mendasari semua itu, kata Henry, haruslah pemahaman bahwa masyarakat Pribumi memiliki hubungan dengan pantai yang sudah ada sebelum masa kolonial.
“Sebenarnya berbicara tentang kepemilikan tanah bertentangan dengan prinsip-prinsip masyarakat adat,” katanya. “Bumi adalah ibu kita dan bumi ada untuk dibagi. Anda harus memahami bahwa Anda membeli sebidang surga dengan pantai yang bukan milik Anda secara eksklusif. Anda harus membaginya.”
Henry memiliki foto dari tahun 1950-an yang memperlihatkan kakek-neneknya sedang duduk di dekat tepi pantai, menikmati hari yang cerah di pantai. Ia berharap pengalaman ini dapat diabadikan untuk orang lain di masa mendatang jika kedua belah pihak bersedia menerima prinsip-prinsip utama saling menghormati dan akses bersama.
Dia mengatakan mengizinkan pemilik properti untuk menutup sebagian pantai untuk penggunaan mereka sendiri merupakan bagian dari gagasan “eksklusivitas” yang menurutnya bertentangan dengan konsep akses bersama.
“Pendidikan tentang hal itu perlu dilakukan,” kata Henry. “Ada sejarah yang buruk di Kanada di mana proses kolonial telah merampas tanah dan hak atas tanah dari masyarakat Pribumi. Kami memiliki hubungan spiritual dengan tanah, bukan hubungan moneter, bukan hubungan yang hanya sekadar hak milik. Kami ingin pantai dapat dinikmati oleh semua orang.”
