Sisa-sisa kerangka seorang anggota kru dari ekspedisi Northwest Passage tahun 1845 yang gagal milik Sir John Franklin telah diberi nama: James Fitzjames.
Dia adalah awak kedua kapal yang berhasil diidentifikasi secara positif melalui analisis DNA dan silsilah, bergabung dengan John Gregory, teknisi di kapal HMS Erebus, yang diidentifikasi pada tahun 2021.
Dipercayai bahwa Kapten Fitzjames, seorang perwira senior di HMS Erebus, berusaha membantu 105 pelaut ekspedisi Franklin melewati Lintasan Barat Laut pada hari-hari terakhirnya di bulan April 1848. Akan tetapi, penjelajahan tahun 1845 untuk menemukan Lintasan Barat Laut berakhir dengan kelaparan, kematian, dan, menurut tanda di tulang rahang Fitzjames, kanibalisme.
Para peneliti dari Lakehead University di Thunder Bay dan University of Waterloo, keduanya di Ontario, bekerja sama dalam penelitian ini. studi bersama.
Stephen Fratpietro, manajer teknis untuk Laboratorium Paleo-DNA Universitas Lakehead, bertanggung jawab untuk mendapatkan DNA dari sampel dan mencocokkannya dengan keturunannya. Ia mengatakan jasad tersebut ditemukan sekitar 80 kilometer dari tempat mereka meninggalkan HMS Erebus dan menuju Pulau King William, Nunavut.
James Fitzjames adalah anggota kru kedua dari ekspedisi Franklin yang bernasib buruk yang telah teridentifikasi. Sisa-sisa kerangkanya terdeteksi melalui penelitian DNA. Mary-Jean Cormier dari CBC berbicara kepada Stephen Fratpietro tentang cara kerjanya.
Bukti kanibalisme
Melalui analisis DNA tulang rahang kapten yang ditemukan di pulau itu, tim menemukan wawasan baru tentang akhir ekspedisi yang menyedihkan.
“Pada rahang bawah ini, mereka menemukan bekas luka atau bukti bekas luka,” kata Fratpietro. “Jadi, tampaknya orang ini, atau James Fitzjames, mungkin dikanibal dan itu mungkin situasi terakhirnya. Itu adalah situasi bertahan hidup yang mengerikan dan siapa pun yang bersamanya saat itu mungkin memanfaatkannya untuk bertahan hidup.”
Pada tahun 1850-an, suku Inuit dilaporkan melihat bukti bahwa para penyintas telah melakukan kanibalisme. Catatan tersebut kemudian diperkuat pada tahun 1997 oleh mendiang Dr. Anne Keenleyside, yang menemukan bekas sayatan pada hampir seperempat tulang manusia di lokasi tersebut, NgLj-2.
Analisis DNA dan silsilah
Di lokasi khusus ini, kata Fratpietro, terdapat 13 individu yang terdiri dari sekitar 451 tulang.
“Kami telah mengidentifikasi dua orang saat ini dan kami ingin dapat mengidentifikasi orang lain di masa mendatang.”
Namun, mencapai tujuan mereka untuk mengidentifikasi setiap anggota ekspedisi Franklin bukanlah hal yang mudah.
Ia mengatakan semuanya berdasarkan pada keturunan yang masih hidup yang menyediakan DNA mereka dan mereka mampu membandingkan DNA keturunan yang masih hidup tersebut dengan perpustakaan DNA mereka yang diperoleh dari pengerjaan sampel-sampel lainnya.
Keturunan yang masih hidup
Donor DNA yang cocok dengan DNA pelaut tersebut merupakan sepupu kedua Fitzjames, lima kali dihapus, dan terhubung dengannya melalui dua putra James Gambier: kakek Fitzjames, yang juga bernama James Gambier, dan saudaranya John Gambier, yang merupakan paman buyut Fitzjames.
Fratpietro mengatakan meski timnya awalnya khawatir menyebutkan bahwa Fitzjames dikanibal, mereka ingin menyajikan fakta dan bersemangat untuk berbagi hasil dengan keturunannya yang masih hidup.
“Keturunan yang masih hidup itu sedikit terkejut, tetapi dia tidak marah atau apa pun,” kata Fratpietro. “Dia mengatakan sesuatu yang isinya dia agak senang bahwa leluhurnya bukan orang yang melakukan kanibalisme, tetapi setidaknya dialah yang dimakan.”
Ke depannya, tim Fratpietro akan menggunakan penelitian ini untuk membantu mereka mengetahui apa yang sebenarnya terjadi selama ekspedisi, termasuk pelaut mana yang pergi, bagaimana mereka bermigrasi dari kapal mereka, dan di mana mereka berakhir.
“Sangat menyenangkan bahwa kami dapat melakukan penelitian semacam ini di Lakehead University, dan ini benar-benar mengubah sejarah,” kata Fratpietro. “Kami bertanya kepada masyarakat apakah mereka merasa memiliki anggota ekspedisi Franklin di suatu tempat dalam silsilah keluarga mereka untuk menghubungi kami. Kami memastikan bahwa mereka adalah kandidat yang baik untuk pengujian DNA dan kemudian diharapkan mereka dapat membantu kami mengidentifikasi lebih banyak individu yang telah kami temukan di utara.”
Penelitian ini didanai oleh pemerintah Nunavut dan Universitas Waterloo.
