John Little, seniman yang kuasnya menggambarkan keindahan dan pesona lingkungan kelas pekerja Montreal dan orang-orang yang tinggal di sana, telah meninggal dunia.
Little, yang berusia 96 tahun, meninggal dalam tidurnya pada Senin malam.
Dalam wawancara, dua teman dekatnya menggambarkannya sebagai pelukis brilian yang mengabaikan tren dunia seni dan fokus pada hal yang paling ia pedulikan: masyarakat dan komunitas yang ia cintai.
Terry Mosher, kartunis untuk The Montreal Gazette dan teman dekat Little's — juga anak baptisnya — mengenang bagaimana, sebagai seorang anak laki-laki, dia menonton Little bekerja di studionya di pusat kota. Saat itu, keluarga Mosher tinggal di atas tempat tinggal Little bersama istrinya.
Dia akan duduk di studio, berbicara tentang olahraga dan menonton kerja keras kecil di atas kanvas, dikelilingi oleh kenang-kenangan dan majalah, aroma minyak biji rami di udara.
Mereka semakin dekat dan, meskipun dia tidak menyadarinya saat itu, Mosher yakin percakapan di studio tersebut memengaruhinya untuk memulai karirnya sendiri sebagai artis. Bahkan saat ini, studio Mosher masih terlihat seperti studio Little dulu.
Little lahir pada 20 Februari 1928. Ia terjun ke dunia seni sejak dini, belajar di Montreal dan New York City. Tapi sekolah “tidak begitu penting baginya,” kata Mosher. “Dia hanya ingin melukis.”
Dia juga ingin merasakan semaraknya jantung kota. Temannya, pemilik galeri Alan Klinkhoff yang menulis buku tentang Little, mengatakan bahwa Little menghantui klub jazz New York, menyelinap ke kabaret di St-Urbain Street sebelum dia cukup umur dan menikmati malam panjang di bar di pusat kota, dikelilingi oleh orang-orang.
“Dia menyukai semangat dan semangat kehidupan di pusat kota,” kata Klinkhoff.
Sebagai seorang pemuda, dia bekerja sebagai juru gambar di firma arsitektur keluarganya di mana dia menyempurnakan ketajamannya terhadap struktur, tetapi, setelah dia bertemu istrinya, Lorraine, dalam perjalanan ke Pantai Timur, dia memutuskan untuk melukis penuh waktu. .
Dia mengabdikan upayanya untuk mengabadikan hal-hal yang dia tahu dia sukai: pemandangan jalanan dan lingkungan kelas pekerja di Montreal, Kota Quebec, dan di pedesaan Quebec.
Dia melukis lingkungan yang berubah, bahkan menghilang, kata Klinkhoff. Kota-kota di Amerika Utara, dan Montreal khususnya, merobohkan lingkungan untuk membangun jalan raya dan gedung-gedung tinggi, sehingga memaksa orang keluar dari pusat kota dan pindah ke pinggiran kota.
Beberapa dari lingkungan tersebut tetap diabadikan dalam lukisan Little: rumah petak Saya bosan dengan Faubourgyang dihancurkan untuk membangun Maison Radio-Canada; arena skating di halaman belakang dan rumah keluarga di wilayah Sud-Ouest yang saat ini terdapat kondominium tinggi berlapis kaca dan jalan raya.
Lukisannya membuatnya sukses; saat ini beberapa di antaranya dijual dengan harga puluhan ribu dolar. Kritikus mengagumi pandangannya terhadap cahaya dan kemampuannya untuk mewakili dinginnya musim dingin.
Namun Mosher berpendapat kesuksesannya juga datang dari daya tarik universal karyanya. Dia melukis gambar yang memicu kenangan di sebagian besar warga Montreal.
Little melukis beberapa sampul majalah Maclean. Salah satunya, diterbitkan pada tahun 1959, menunjukkan pria dan wanita duduk di balkon mereka, menonton pertandingan bisbol di kejauhan di Stadion Delorimier yang lama, yang sekarang sudah tidak ada lagi.
Sampul tahun 1959 adalah lukisan yang, bagi Mosher, mewakili pemandangan yang jarang dinikmati: sepotong kehidupan kelas pekerja — dan sedikit olahraga. Dia bisa berbicara tentang bisbol selama berjam-jam.
Namun Mosher mengatakan dia akan sangat menghargai sketsa intim yang dibuat Little untuk keluarga dan teman-temannya. Saat berada di New York, Little mencoba-coba sebagai kartunis, dan dia akan mengirimkan karikatur yang dipersonalisasi kepada orang-orang terkasih.
Jika Mosher sedang menuju ke Paris, katakanlah, Little akan mengiriminya sketsa yang menunjukkan Mosher mengenakan baret — jika dia pergi ke Maine, sketsa tersebut akan menunjukkan Mosher dan keluarganya sedang duduk di gubuk kepiting.
“Harta pribadi yang nyata,” kata Mosher. Itu adalah pengingat akan kepribadian Little yang dapat diandalkan dan cinta yang dia tunjukkan kepada orang-orang terdekatnya. “Ini merupakan kerugian besar bagi saya karena dia sudah tidak ada lagi,” kata Mosher. “Dia hanyalah seseorang yang bisa saya curhat dan dia juga membuat saya tertawa. Dia adalah salah satu orang paling lucu yang pernah saya kenal.”
“Yang ini sungguh menyakitkan. Aku akan sangat merindukannya.”
Mosher mengatakan Little adalah suami yang berbakti dan ayah yang penyayang. Dia meninggalkan kedua putranya, Brian dan Roger.
Istrinya, Lorraine, yang sangat ia cintai dan jarang berpisah, meninggal pada tahun 2016.
Praktis tidak ada wawancara sepanjang kariernya, kata Klinkhoff. Dia tidak menonjolkan diri dan menampilkan penampilan luar yang pemalu; dia akan mengalihkan pembicaraan dari dirinya dan lukisannya, lebih memilih untuk membuat lelucon atau berbicara tentang olahraga.
“Orang-orang yang mengenalnya akan mengingat aspek dirinya, selera humornya,” kata Klinkhoff. “Dia adalah teman yang luar biasa dan luar biasa.”
