Peneliti satwa liar optimis terhadap masa depan spesies marmut Pulau Vancouver yang terancam punah, setelah mereka menghitung rekor 86 anak marmut yang lahir di alam liar musim panas ini.
Itu Marmut Pulau VancouverMarmot, yang merupakan hewan endemik di daerah yang sama dengan namanya, merupakan salah satu spesies yang paling terancam punah di negara ini. Yayasan Pemulihan Marmot memperkirakan jumlah marmot di alam liar kurang dari 30 ekor sekitar 20 tahun yang lalu.
Namun akhir-akhir ini jumlah mereka meningkat mulai berdetakdengan hampir 60 ekor anak marmut lahir tahun lalu. Adam Taylor, direktur eksekutif yayasan tersebut, memperkirakan sekarang ada lebih dari 300 marmut liar di Pulau Vancouver.
Dan ia menghubungkan peningkatan populasi anak anjing dengan cuaca yang mendukung perkembangbiakan di alam liar.
“Kami sangat gembira melihat banyaknya anak anjing,” katanya kepada CBC News. “Mereka ada di mana-mana.”
Setidaknya ada 86 anakan beruang yang lahir di alam liar tahun ini! Sebagai catatan, itu adalah jumlah anakan beruang terbesar yang pernah tercatat dalam satu tahun untuk spesies yang terancam punah ini. pic.twitter.com/p6nPgAigwE
“Kami memiliki sekitar 17 koloni berbeda tempat marmut melahirkan anak tahun ini,” katanya. “Itu sekitar setengah dari koloni kami.”
Taylor mengatakan ledakan jumlah anak marmut terjadi karena musim dingin yang ringan diikuti oleh musim panas yang basah, yang tampaknya ideal bagi pertumbuhan sejumlah marmut dewasa pada usia kawin.
Yayasan yang berpusat di Nanaimo, sekitar 110 kilometer di utara Victoria di pulau itu, telah membantu upaya pemulihan populasi marmut selama bertahun-tahun. Yayasan ini melepaskan marmut yang lahir di kebun binatang ke alam liar, menyelamatkan marmut yang terluka, dan memantau populasinya.
“Kami benar-benar telah berupaya membangun kembali populasinya, dan butuh waktu bagi marmut-marmut ini untuk berubah dari muda, dan dilepaskan ke alam liar, menjadi … menjadi dewasa yang siap bereproduksi,” katanya.
“Jadi kami melihat lebih banyak orang dewasa usia reproduksi di koloni kami, dan jelas kami membutuhkannya agar dapat memiliki anak anjing sejak awal.”
Marmut Pulau Vancouver mendiami padang rumput subalpin, dan terkenal karena jangkauan panggilannya yang melengking untuk memperingatkan koloninya akan adanya predator berbahaya.
Perubahan iklim bisa menjadi faktor penyebab predasi
Jamie Gorrell, seorang profesor di Universitas Pulau Vancouver, mengatakan jumlah anak anjing baru merupakan tanda bahwa strategi pemulihan populasi terbukti lebih berhasil.
“Bagi pulau ini, marmut benar-benar unik. Ia adalah spesies yang tidak ditemukan di tempat lain,” katanya. “Ia … juga berperan dalam menjaga keberagaman yang kita butuhkan agar ekosistem berfungsi.”
Gorrell mengatakan Pulau Vancouver, yang terpisah dari daratan utama, memiliki jumlah spesies hewan yang lebih sedikit — dan marmut adalah salah satu dari sedikit mamalia pegunungan yang mengisi “ceruk ekosistem” untuk wilayah tersebut.
Sementara predator disebut-sebut sebagai penyebab utama hampir punahnya marmut Pulau Vancouver, Taylor mengatakan perubahan iklim mungkin juga menjadi faktor besar.
Ia mengatakan hewan-hewan itu berkembang biak di padang rumput dengan sedikit vegetasi — sering kali karena salju tebal dan longsoran salju yang mengikis pohon dan vegetasi dari permukaan. Kurangnya vegetasi membantu mereka menemukan predator, seperti puma, dan memperingatkan koloni mereka.
Namun, karena iklim yang menghangat berarti lebih banyak curah hujan mulai turun dalam bentuk hujan, bukan salju, area tempat marmut dulunya tumbuh subur kini melihat lebih banyak pepohonan, menurut Taylor.
“Ruang terbuka melindungi marmut. Ruang tertutup, setidaknya area hutan dengan vegetasi yang sangat tinggi, melindungi predator,” katanya.
Marmut Pulau Vancouver termasuk spesies yang paling terancam punah di negara ini. Adam Taylor, direktur eksekutif Marmot Recovery Foundation, dan timnya telah memantau jumlah marmut dan berhasil menangkap gambar marmut berusia satu tahun yang menarik ini pada bulan Juli.
Peneliti juga mengingatkan bahwa, meski ledakan jumlah anak anjing pada musim panas ini merupakan pertanda baik, tingkat kelangsungan hidup mereka masih relatif rendah, sekitar 15 hingga 30 persen.
Yayasan dikatakan Marmut betina yang sedang berkembang biak melahirkan sekitar tiga atau empat anak setiap dua tahun, dengan rentang hidup rata-rata sekitar satu dekade. Taylor mengatakan ia berharap sejumlah besar anak marmut baru akan dapat makan dan berhibernasi di musim dingin mendatang.
“Hanya satu gelombang besar anakan tidak akan menyelesaikan masalah bagi spesies yang terancam punah ini, tahu?” katanya. “Kita perlu pola ini bertahan selama bertahun-tahun sebelum spesies ini benar-benar terbebas dari masalah.”
