Peringatan: Cerita ini berisi gambar tubuh tertutup dan adegan lain dari perang di Gaza.
Saat Samar Abu Elouf berdiri di atas panggung di sebuah hotel mewah di pusat kota Toronto pada hari Rabu, sambil menangis menerima penghargaan atas foto jurnalistiknya, yang ada di pikirannya hanyalah keluarganya di kampung halamannya di Gaza.
Selama lebih dari satu dekade, Elouf telah menempa karir sebagai jurnalis foto di Gaza melawan segala rintangan, mendokumentasikan kehidupan di wilayah kantong Palestina, sebelum dan sesudah peristiwa 7 Oktober 2023.
Kini, dia mendapat penghargaan atas karyanya dengan Penghargaan Kebebasan Pers Internasional dari kelompok advokasi nirlaba, Jurnalis Kanada untuk Ekspresi Bebas (CJFE).
Dia bilang dia menghargai pengakuan itu, tapi itu adalah pedang bermata dua.
“Saat saya di atas panggung, saya teringat keluarga saya,” kata Elouf Seperti yang Terjadi pembawa acara Nil Kushkal, berbicara melalui penerjemah di studio CBC di Toronto pada hari Jumat.
“Mereka menderita di Gaza. Mereka kelaparan. Mereka tinggal di kamp-kamp. Sangat sulit bagi saya untuk menanggung ini.”
Membuat perlengkapan pers dari barang-barang rumah tangga
Ketika Elouf mulai menekuni fotografi pada tahun 2010 di Kota Gaza, hanya sedikit perempuan yang melakukan pekerjaan semacam itu di sana.
Dia tidak mempunyai dana, peralatan, afiliasi media, atau bahkan dukungan keluarga – tapi dia tetap melanjutkan, menurut profil CNNmengikuti kelas, menonton video tutorial online gratis, dan meminjam peralatan kamera apa pun yang dia bisa.
“Semuanya sangat sulit bagi saya karena situasi ekonomi di Gaza,” katanya.
Pada tahun 2015, dia meliput protes yang menegangkan di perbatasan Israel-Gaza ketika dia memutuskan bahwa dia perlu mengidentifikasi dirinya sebagai pers demi keselamatannya sendiri. Namun dia tidak memiliki perlengkapan pers resmi.
“Jadi saya harus membuatnya sendiri,” katanya.
Dia membungkus dirinya dengan kantong sampah biru dengan tulisan “PRESS” yang dieja dengan selotip putih. Dia menggunakan panci masak sebagai helm.
Foto Elouf dengan perlengkapan daruratnya menjadi viral. Beberapa tahun kemudian, dia mendapatkan kesepakatan nyata, atas izin Jaringan Jurnalis Marie Colvin.
'Dia melakukan pekerjaan ini dengan risiko pribadi yang besar'
Seiring waktu, Elouf mulai membangun karier, menjadi pekerja lepas untuk organisasi lokal dan internasional, termasuk Reuters dan Middle East Eye.
Dia sekarang bekerja untuk New York Timesdi mana, hingga dia dan keluarganya meninggalkan Gaza pada bulan Desember, dia telah mendokumentasikan perang tersebut yang telah membuat sebagian besar rumahnya menjadi puing-puing.
“Foto-foto yang dibuat oleh Samar merupakan salah satu foto paling penting dan mencekam yang muncul di Gaza. Foto-fotonya sangat mendesak dan intim, menguatkan drama yang mereka gambarkan, namun terlihat penuh kasih sayang,” Meaghan Looram, direktur fotografi di New York Times, mengatakan melalui email.
“Mereka menyampaikan skala kehancuran yang luar biasa namun juga banyak momen pribadi yang memilukan. Dia melakukan pekerjaan ini dengan risiko pribadi yang besar dengan keanggunan, keberanian dan dedikasi: kualitas yang semakin menakjubkan karena dia meliput tempat di mana dia berada. dan keluarganya menelepon ke rumah.”
'Perang mengubah segalanya'
Pada 7 Oktober 2023, Hamas dan militan lainnya menyerbu ke Israel, menewaskan 1.200 orang, dan menyandera lebih dari 250 orang, sekitar 100 di antaranya masih belum ditemukan, dan banyak di antaranya diperkirakan tewas, menurut angka Israel.
Israel menanggapinya dengan pengepungan dan serangan militer di Gaza yang, hingga saat ini, telah menewaskan hampir 43.000 orang, menurut kementerian kesehatan Gaza.
Sekitar 1,9 juta warga Palestina, atau lebih dari 90 persen populasi Gaza, terpaksa meninggalkan rumah mereka. Sebagian besar wilayah Gaza telah hancurtermasuk sekolah, rumah sakit, dan kamp pengungsi.
Jaksa dari Pengadilan Kriminal Internasional telah mengeluarkan surat perintah terhadap para pemimpin Israel dan Hamas atas tuduhan kejahatan perang, sedangkan Mahkamah Internasional mempertimbangkan apakah tindakan Israel di Gaza merupakan genosidayang Israel dengan keras membantahnya.
Perang telah menyebar ke negara tetangga Lebanon.
Ketika bom mulai menghujani Gaza setahun yang lalu, Elouf mengatakan bahwa dia melakukan apa yang selalu dilakukan jurnalis Palestina – berlari menuju pembantaian tersebut.
“Saya mengambil kamera dan mengambil barang-barang saya, dan saya tahu sejak hari pertama bahwa saya tidak akan pernah kembali ke rumah,” katanya.
Pada bulan-bulan berikutnya, Elouf memotret kengerian demi kengerian. Dia mendokumentasikan anak-anak, yang cacat atau terbunuh, ditarik dari reruntuhan. Dia memotret rekannya Mohammed al-Aloul memegang mayat anaknya sendiri.
Saat dia bekerja, dia memeriksa kamar mayat dan rumah sakit untuk memastikan anggota keluarganya tidak termasuk di antara korban. Dia bilang dia kehilangan lebih dari selusin kerabatnya akibat perang.
Ini bukanlah jenis pekerjaan yang awalnya ingin dia lakukan.
Saat pertama kali mengambil foto, Elouf mengatakan ia ingin menunjukkan kepada dunia siapa sebenarnya warga Gaza – orang-orang biasa dengan budaya indah yang mencintai kehidupan.
Foto-fotonya tidak hanya menangkap penderitaan, tetapi juga saat-saat yang menyenangkan. Dan dia terutama suka memfokuskan lensanya wanita Dan anak-anak.
“Sebelum perang, saya berharap semua orang datang dan melihat orang-orang di Gaza dan bertemu dengan mereka. Namun perang mengubah segalanya,” katanya.
Salah satu foto sebelumnya yang sangat ia banggakan menunjukkan anak-anak duduk melingkar mengelilingi kue ulang tahun di kamp pengungsi Al-Shati di Gaza utara, wajah tersenyum mereka diterangi oleh cahaya kamera.
“Saya ingin semua orang di seluruh dunia menyadari bahwa ini adalah hak mereka, anak-anak, untuk hidup, dan merupakan hak mereka untuk menikmati… kehidupan seperti anak-anak lainnya di seluruh dunia,” katanya.
Gambar itu menjaring Elouf penghargaan pertamanya dari Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina pada tahun 2012. Penghargaan lain akan menyusul, termasuk yang terbaru, penghargaan dari CJFE.
“Karya Samar Abu Elouf lebih dari sekadar menangkap gambar; ia menangkap esensi kemanusiaan,” Carol Off, salah satu presiden CJFE, dan mantan pembawa acara CBC Seperti yang Terjadikata dalam siaran pers.
Setidaknya 131 jurnalis tewas
Pada bulan Desember, dengan bantuan Times, Elouf melarikan diri dari Gaza bersama keluarganya, dan sekarang tinggal di Doha, Qatar.
“Itu adalah keputusan tersulit yang pernah saya buat,” katanya. “Tetapi anak-anakku, mereka tidak tahan lagi.”
Dia sering memikirkan rekan-rekannya yang terbunuh saat menjalankan tugas.
“Saya selalu mengingatnya,” katanya. “Mereka selalu mendukung saya. Mereka selalu berada di samping saya.”
Pada hari Sabtu, Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) nirlaba mengatakan mereka telah mendokumentasikannya setidaknya 131 jurnalis dan pekerja media termasuk di antara mereka yang tewas di Gaza, Tepi Barat, Israel dan Lebanon sejak dimulainya perang.
Jurnalis di Gaza, menurut catatan organisasi itu, sangat berisiko.
Israel telah lama menyatakan bahwa mereka tidak menargetkan jurnalis dengan sengaja, dan bahwa serangannya ditujukan untuk militan Hamas dan Hizbullah.
Pasukan Pertahanan Israel tidak menanggapi permintaan komentar CBC mengenai hal ini pembunuhan jurnalis baru-baru ini di Lebanonatau apa yang Israel lakukan untuk memastikan jurnalis terlindungi.
'Gambar manakah yang akan membuat perbedaan?'
Setahun yang lalu, Elouf memposting beberapa gambar bayi dan anak-anak di Gaza di Instagramdengan judul: “Setiap pagi, setiap malam, dan setiap momen saya bertanya pada diri sendiri: Foto apa yang ingin dilihat dunia untuk menghentikan perang ini?”
Ini adalah pertanyaan yang masih belum dia ketahui jawabannya saat dia menggunakan kameranya untuk mendokumentasikan kehidupan sesama pengungsi Palestina di Qatar.
“Sampai saat ini, saya bertanya pada diri sendiri: Apa yang harus saya lakukan? Gambar manakah yang akan membuat perbedaan?” katanya, seraya mencatat bahwa, pada akhirnya, tidak ada satu foto pun yang memiliki kekuatan untuk membawa perdamaian.
“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, ketika aku mengambil gambar, aku merasa gambar ini tidak ada bedanya, dan ini membuatku sangat sedih.”
