WASHINGTON — Ini adalah pemilu yang tidak dapat diperkirakan oleh siapa pun.
Belum lama ini, Donald Trump meluapkan kemarahannya pada Mar-a-Lago setelah dimakzulkan dua kali dan dikeluarkan dari Gedung Putih. Bahkan beberapa sekutu terdekatnya menantikan masa depan tanpa miliarder karismatik namun tidak menentu itu memimpin Partai Republik, terutama setelah upayanya yang gagal untuk membatalkan pemilu berakhir dengan kekerasan dan rasa malu. Ketika Trump mengumumkan upaya comeback-nya dua tahun lalu, New York Post mengubur artikel tersebut di halaman 26.
Pada saat yang sama, Kamala Harris mendekam sebagai sahabat karib Presiden Joe Biden. Pernah dianggap sebagai bintang yang sedang naik daun di Partai Demokrat, ia berjuang dengan profil dan portofolionya, mengecewakan para pendukungnya dan menyenangkan para pengkritiknya. Tidak ada yang berbicara tentang Harris yang mencalonkan diri untuk jabatan puncak – mereka bertanya-tanya apakah Biden harus menggantikannya sebagai pasangannya ketika dia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Namun pada hari Selasa, meskipun mungkin terlihat mustahil sebelumnya, warga Amerika akan memilih Trump atau Harris untuk menjabat sebagai presiden berikutnya. Ini adalah babak terakhir dari salah satu kisah paling membingungkan, tak terduga, dan berdampak dalam sejarah politik. Untuk kali ini, kata “belum pernah terjadi sebelumnya” tidak digunakan secara berlebihan.
“Jika seseorang telah memberi tahu Anda sebelumnya apa yang akan terjadi dalam pemilu ini, dan Anda mencoba menjualnya sebagai sebuah buku, tidak ada yang akan mempercayainya,” kata Neil Newhouse, seorang jajak pendapat dari Partai Republik dengan pengalaman lebih dari empat dekade. “Hal ini memberi energi pada negara dan mempolarisasi negara. Dan yang bisa kami harapkan hanyalah kami bisa keluar dari situasi ini dengan lebih baik pada akhirnya.”
Sejarah telah dan akan dibuat. Amerika Serikat tidak pernah memilih presiden yang pernah dihukum karena melakukan kejahatan. Trump selamat bukan hanya satu tapi dua upaya pembunuhan. Biden keluar pada pertengahan tahun pemilu dan Harris bisa menjadi presiden perempuan pertama. Prinsip-prinsip dasar demokrasi di negara paling kuat di muka bumi ini akan diuji segera setelah Perang Saudara.
Belum lagi latar belakang konflik yang terjadi bersamaan di Eropa dan Timur Tengah, peretasan oleh pemerintah asing, badai misinformasi yang semakin menjadi hal yang normal, dan keterlibatan orang terkaya di dunia, Elon Musk.
Untuk saat ini, satu-satunya hal yang dapat disepakati oleh negara ini adalah tidak ada yang tahu bagaimana kisah ini akan berakhir.
Trump bangkit kembali dari aib menuju nominasi Partai Republik
Partai Republik bisa saja mengakhiri hubungan dengan Trump setelah 6 Januari 2021.
Pada hari itulah dia menyulut pendukungnya dengan klaim palsu mengenai penipuan pemilu, mengarahkan mereka untuk melakukan demonstrasi di Gedung Capitol AS sementara Kongres secara seremonial mengesahkan kemenangan pemilu Biden, dan kemudian berdiam diri ketika kerusuhan mengancam anggota parlemen dan wakil presidennya sendiri.
Namun tidak cukup banyak anggota Partai Republik yang bergabung dengan Partai Demokrat untuk menghukum Trump dalam sidang pemakzulan, sehingga membuka jalan baginya untuk mencalonkan diri lagi.
Trump mulai merencanakan comeback bahkan ketika beberapa pemimpin di partainya berharap ia akan dikalahkan oleh Ron DeSantis, gubernur Florida, atau Nikki Haley, mantan gubernur Carolina Selatan yang menjabat sebagai duta besar Trump untuk PBB.
Pada tahun setelah Trump mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri melawan Biden, dia menghadapi tuntutan pidana sebanyak empat kali. Dua dari dakwaan terkait dengan upayanya untuk membalikkan kekalahan pemilunya. Kasus lainnya adalah penolakannya untuk mengembalikan dokumen rahasia kepada pemerintah federal setelah meninggalkan jabatannya. Trump telah mengaku tidak bersalah atas semua dakwaan tersebut, dan tidak ada satu pun kasus yang diselesaikan.
Namun, dakwaan keempat di New York membuat Trump menjadi presiden pertama dalam sejarah AS yang dihukum secara pidana. Juri memutuskan dia bersalah pada tanggal 30 Mei karena memalsukan catatan bisnis atas pembayaran uang tutup mulut kepada seorang bintang porno yang mengaku mereka berselingkuh.
Tidak ada satu pun dari hal ini yang memperlambat Trump, yang secara praktis mengabaikan lawan-lawannya selama pemilihan pendahuluan ketika ia maju menuju nominasi presiden dari Partai Republik. Sebuah foto dari salah satu penangkapannya diadopsi oleh para pengikutnya sebagai simbol perlawanan terhadap sistem yang korup.
Pencalonan Trump memanfaatkan kemarahan atas inflasi dan frustrasi terhadap migran yang melintasi perbatasan selatan. Dia juga menilai Biden terlalu tua untuk jabatan itu meskipun usianya hanya empat tahun lebih muda dari presiden.
Namun Partai Demokrat juga berpendapat Biden, 81 tahun, akan lebih baik mempertimbangkan pensiun daripada masa jabatan kedua. Jadi ketika Biden kesulitan dalam debat presiden pada tanggal 27 Juni – kehilangan pemikiran, tampak bingung, tergagap dalam memberikan jawaban – dia menghadapi tekanan yang semakin besar dari partainya untuk keluar dari pencalonan.
Saat Biden menghadapi krisis politik, Trump menghadiri rapat umum di luar ruangan di Butler, Pennsylvania pada 13 Juli. Seorang pemuda menghindari polisi, naik ke puncak gedung di dekatnya dan melepaskan beberapa tembakan dengan senapan semi-otomatis.
Trump meraih telinganya dan turun ke panggung. Sementara agen-agen Dinas Rahasia berkerumun di sekelilingnya, dia bangkit berdiri dengan bercak darah di wajahnya, mengacungkan tinjunya ke udara dan berteriak “lawan, lawan, lawan!” Bendera Amerika berkibar di atas kepala.
Itu adalah momen yang sangat ikonik. Jalan Trump menuju Gedung Putih tampak lebih jelas dari sebelumnya – bahkan mungkin tidak bisa dihindari.
Harris mendapat peluang penebusan yang tak terduga
Wakil presiden sedang bersiap-siap untuk mengerjakan teka-teki dengan keponakannya pada pagi hari tanggal 21 Juli ketika Biden menelepon. Dia telah memutuskan untuk mengakhiri pencalonannya kembali dan mendukung Harris sebagai penggantinya.
Dia menghabiskan sisa hari itu dengan melakukan lusinan panggilan telepon untuk mendapatkan dukungan, dan dia mendapat cukup uang untuk mendapatkan nominasi dalam waktu dua hari.
Ini merupakan pembalikan keberuntungan yang mengejutkan. Harris sangat marah ketika mencalonkan diri sebagai presiden empat tahun sebelumnya, dan mengundurkan diri sebelum pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang pertama. Biden menghidupkan kembali karir politiknya dengan memilihnya sebagai pasangannya, dan dia menjadi wanita pertama, orang kulit hitam dan keturunan Asia Selatan yang menjabat sebagai wakil presiden.
Namun perjuangan Harris tidak berakhir di situ. Dia gagal menjawab pertanyaan tentang imigrasi, mengawasi pergantian karyawan secara luas di kantornya, dan tidak lagi menggunakan status historisnya sebagai platform.
Semua itu mulai berubah pada 24 Juni 2022, ketika Mahkamah Agung AS membatalkan hak aborsi secara nasional yang diabadikan dalam Roe v. Wade. Harris menjadi pendukung utama Gedung Putih dalam isu yang mengubah politik Amerika.
Dia juga terbukti lebih gesit dari sebelumnya. Tak lama setelah kembali dari perjalanan selama seminggu ke Afrika, timnya mengatur perjalanan mendadak ke Nashville sehingga Harris dapat menunjukkan dukungan kepada dua anggota parlemen Tennessee yang diusir karena memprotes pengendalian senjata.
Sementara itu, Harris menjalin jaringan dengan politisi lokal, pemimpin bisnis, dan tokoh budaya untuk mendapatkan ide dan membangun koneksi. Ketika Biden keluar dari jabatannya, dia berada pada posisi yang lebih baik daripada yang disadari banyak orang untuk memanfaatkan momen tersebut.
Sehari setelah dia menjadi kandidat, Harris terbang ke Wilmington, Delaware untuk mengunjungi markas kampanye. Anggota staf menghabiskan pagi harinya dengan mencetak tanda “Kamala” dan “Harris untuk Presiden” untuk ditempel di samping poster “Biden-Harris” yang sudah usang.
Ada 106 hari hingga akhir pemilu.
Pertarungan antara Trump dan Harris akan mengubah bentuk negara ini
Saat berbicara kepada staf kampanye di Wilmington, Harris menggunakan kalimat yang telah menjadi mantra, yang dinyanyikan oleh para pendukungnya pada rapat umum di seluruh negeri. “Kami tidak akan kembali,” katanya.
Hal ini sangat cocok dengan slogan Trump, “membuat Amerika hebat kembali,” yang telah ia gunakan sejak meluncurkan kampanye pertamanya lebih dari delapan tahun yang lalu.
Kedua kandidat hampir tidak memiliki kesamaan, sesuatu yang terlihat pada 10 September, ketika Harris dan Trump bertemu untuk pertama kalinya dalam debat mereka yang disiarkan di televisi.
Harris berjanji untuk memulihkan hak aborsi dan menggunakan keringanan pajak untuk mendukung usaha kecil dan keluarga. Dia berkata dia akan “menjadi presiden bagi seluruh warga Amerika.”
Trump mendapat pujian karena mencalonkan hakim yang membantu menggulingkan Roe, berjanji untuk melindungi perekonomian AS dengan tarif dan membuat klaim palsu tentang migran yang memakan hewan peliharaan manusia. Dia menyebut Harris sebagai “wakil presiden terburuk dalam sejarah negara kita.”
Harris secara luas dipandang lebih unggul. Trump bersikeras dia menang tetapi menolak debat kedua. Perlombaan tetap sangat ketat.
Para pakar dan lembaga survei telah menghabiskan minggu-minggu terakhir berusaha keras untuk mengidentifikasi perubahan apa pun dalam peluang para kandidat. Perubahan mikroskopis dalam opini publik dapat mempengaruhi hasil pemilu. Mungkin perlu waktu berhari-hari untuk menghitung cukup suara untuk menentukan siapa yang menang.
Hasilnya, jika sudah jelas, bisa jadi hanyalah kejutan lain dalam kampanye yang penuh dengan isu-isu tersebut.
Awalnya Diterbitkan:
