Washington:
Kapal selam serang bertenaga nuklir terbaru Tiongkok tenggelam awal tahun ini, kata seorang pejabat senior pertahanan AS pada hari Kamis, yang berpotensi mempermalukan Beijing ketika negara itu berupaya memperluas kemampuan militernya.
Tiongkok telah memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan lebih dari 370 kapal, dan Tiongkok telah memulai produksi kapal selam bersenjata nuklir generasi baru.
Seorang pejabat senior pertahanan AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kapal selam serang bertenaga nuklir pertama di kelasnya milik Tiongkok tenggelam di samping dermaga antara bulan Mei dan Juni.
Juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di Washington mengatakan mereka tidak mempunyai informasi untuk diberikan.
“Kami tidak mengetahui situasi yang Anda sebutkan dan saat ini tidak memiliki informasi untuk diberikan,” kata pejabat Tiongkok tersebut.
Pejabat itu mengatakan tidak jelas apa yang menyebabkan kapal itu tenggelam atau apakah kapal tersebut memuat bahan bakar nuklir pada saat itu.
“Selain pertanyaan yang jelas mengenai standar pelatihan dan kualitas peralatan, insiden ini menimbulkan pertanyaan yang lebih mendalam tentang akuntabilitas internal PLA dan pengawasan terhadap industri pertahanan Tiongkok – yang telah lama dilanda korupsi,” kata pejabat itu, menggunakan akronim dari People’s Tentara Pembebasan.
“Tidak mengherankan jika Angkatan Laut PLA berusaha menyembunyikan” tenggelamnya kapal tersebut, pejabat itu menambahkan.
Berbicara di Taipei pada hari Jumat, Menteri Pertahanan Taiwan Wellington Koo mengatakan pihak berwenang “memiliki pemahaman tentang situasi ini melalui berbagai metode intelijen dan pengawasan”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Taiwan, yang dianggap Tiongkok sebagai wilayahnya sendiri, terus mencermati aktivitas militer Tiongkok. Pada bulan Juni, muncul gambar online yang menunjukkan kapal selam nuklir Tiongkok muncul ke permukaan di Selat Taiwan dekat nelayan Taiwan.
Berita kapal selam Tiongkok pertama kali diberitakan oleh Wall Street Journal.
Serangkaian citra satelit dari Planet Labs pada bulan Juni tampak menunjukkan derek di galangan kapal Wuchang, tempat kapal selam itu akan berlabuh.
Pada tahun 2022, Tiongkok memiliki enam kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir, enam kapal selam serang bertenaga nuklir, dan 48 kapal selam serang bertenaga diesel, menurut laporan Pentagon tentang militer Tiongkok. Kekuatan kapal selam tersebut diperkirakan akan bertambah menjadi 65 pada tahun 2025 dan 80 pada tahun 2035, kata Departemen Pertahanan AS.
Pada hari Rabu, Tiongkok mengatakan pihaknya telah berhasil melakukan peluncuran rudal balistik antarbenua yang jarang terjadi ke Samudera Pasifik, sebuah langkah yang kemungkinan akan meningkatkan kekhawatiran internasional mengenai penumpukan nuklir di negara tersebut.
Amerika Serikat dan Tiongkok mengadakan pembicaraan tingkat komandan untuk pertama kalinya pada awal bulan ini, di tengah upaya untuk menstabilkan hubungan militer dan menghindari kesalahpahaman, terutama di titik panas regional seperti Laut Cina Selatan.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
