ATLANTA — Dua kotak penyerahan suara di Pacific Northwest dirusak dalam dugaan serangan pembakaran lebih dari seminggu sebelum Hari Pemilu, menghancurkan ratusan surat suara di satu lokasi di Vancouver, Washington.
Di sisi lain, di negara tetangga Portland, Oregon, tampaknya sistem pemadam kebakaran berfungsi untuk memadamkan api dan membatasi jumlah surat suara yang rusak menjadi tiga. Pihak berwenang sedang meninjau rekaman pengawasan saat mereka mencoba mengidentifikasi siapa yang bertanggung jawab.
Inilah yang terjadi, bagaimana peraturan dan langkah-langkah keamanan mengenai drop box berbeda-beda di seluruh negeri, dan bagaimana teori konspirasi pemilu telah melemahkan kepercayaan terhadap penggunaannya.
Apa yang kita ketahui?
Polisi mengatakan alat pembakar memicu kebakaran di kotak penyimpanan di Portland dan Vancouver. Pihak berwenang mengatakan bukti menunjukkan bahwa kebakaran itu ada hubungannya dan juga terkait dengan insiden 8 Oktober ketika alat pembakar ditempatkan di drop box berbeda di Vancouver.
Direktur Pemilu Multnomah County Tim Scott mengatakan kantornya berencana menghubungi tiga pemilih yang surat suaranya rusak di Portland untuk membantu mereka mendapatkan penggantinya.
Di Vancouver, ratusan surat suara hilang di kotak suara di Fisher's Landing Transit Center ketika sistem pencegah kebakaran di kotak penyerahan tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Auditor Clark County Greg Kimsey mengatakan kotak itu terakhir dikosongkan pada hari Sabtu pukul 11 pagi. Pemilih yang kemudian menyerahkan surat suaranya di sana didesak untuk menghubungi kantor untuk mendapatkan surat suara baru.
Kantor akan meningkatkan frekuensi pengumpulan surat suara dan mengubah waktu pengumpulan menjadi malam hari agar kotak suara tidak penuh sepanjang malam ketika vandalisme lebih mungkin terjadi.
Kimsey menggambarkan dugaan pembakaran tersebut sebagai “serangan langsung terhadap demokrasi.”
Kapan dan di mana drop box dapat digunakan?
Drop box telah digunakan selama bertahun-tahun di negara bagian seperti Colorado, Oregon, Utah dan Washington, tempat surat suara dikirimkan ke semua pemilih terdaftar.
Popularitasnya semakin meningkat pada tahun 2020 selama pandemi COVID-19, ketika petugas pemilu mencari pilihan bagi pemilih yang ingin menghindari tempat pemungutan suara yang ramai atau khawatir akan keterlambatan pengiriman surat.
Secara keseluruhan, 27 negara bagian dan District of Columbia mengizinkan kotak penyerahan suara, menurut data yang dikumpulkan oleh Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Enam negara lainnya tidak memiliki undang-undang khusus namun mengizinkan masyarakat lokal untuk menggunakannya.
Penempatannya bisa sangat bervariasi. Di beberapa komunitas, mereka berlokasi di dalam gedung-gedung publik, hanya tersedia selama jam kantor. Di tempat lain, mereka berada di luar dan dapat diakses kapan saja, biasanya dengan pengawasan video atau ada yang mengawasi.
Masalah sporadis telah terjadi selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2020, beberapa kotak drop ditabrak kendaraan, dan satu di Massachusetts rusak akibat pembakaran. Dalam hal ini, sebagian besar surat suara cukup terbaca sehingga pemilih dapat diidentifikasi dan dikirim penggantinya. Sebuah kotak drop juga dibakar di Los Angeles County pada tahun 2020.
Bagaimana cara mengamankannya?
Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur AS menyarankan pejabat pemilu negara bagian dan lokal untuk menempatkan kotak penyerahan barang di tempat yang nyaman dan sering dilalui oleh para pemilih, seperti perpustakaan dan pusat komunitas.
Jika drop box tidak memiliki staf, maka drop box tersebut harus diamankan dan dikunci setiap saat, ditempatkan di area yang cukup terang dan dipantau oleh kamera pengintai video, kata panduan tersebut. Banyak di antara mereka yang terkurung di tanah, diawasi dengan kamera, atau dikurung di gedung-gedung publik selama jam kerja agar mereka bisa diawasi.
Bagaimana teori konspirasi berkontribusi terhadap kekhawatiran seputar drop box?
Kotak penyerahan suara telah menjadi sorotan selama empat tahun terakhir, yang menjadi sasaran teori konspirasi sayap kanan yang secara keliru mengklaim bahwa mereka bertanggung jawab atas penipuan pemilih besar-besaran pada tahun 2020.
Sebuah film yang dibantah berjudul “2,000 Mules” memperkuat klaim tersebut, sehingga jutaan orang terkena dampaknya sebuah teori yang tidak berdasar bahwa operasi pengambilan suara adalah menyetorkan surat suara palsu ke dalam kotak penyerahan pada malam yang gelap.
Sebuah Survei Associated Press terhadap pejabat pemilu negara bagian di seluruh AS menemukan tidak ada masalah luas terkait drop box pada tahun 2020.
Paranoia terhadap drop box berlanjut hingga pertengahan semester 2022, ketika warga bersenjata mulai muncul untuk memantau mereka di Arizona dan dibatasi oleh hakim federal. Tahun ini, kelompok konservatif True the Vote meluncurkan situs web yang menampung siaran langsung drop box warga di berbagai negara bagian.
Di Montana, di mana persaingan penting di Senat AS sedang berlangsung, Partai Republik baru-baru ini menggunakan klaim yang tidak berdasar pada kotak suara yang merusak klaim tersebut untuk mengumpulkan dana dari keraguan mengenai proses pemilu.
Bagaimana tanggapan negara-negara bagian sejak pemilu 2020?
Anggota parlemen Partai Republik di beberapa negara bagian berupaya memperketat aturan seputar pemungutan suara melalui pos setelah pemilu tahun 2020, dan sebagian besar fokus mereka adalah pada penggunaan kotak penyerahan suara.
Enam negara bagian telah melarangnya: Arkansas, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina dan South Dakota, menurut penelitian yang dilakukan oleh Voting Rights Lab, yang mengadvokasi perluasan akses pemungutan suara.
Negara bagian lain telah membatasi penggunaannya. Ini termasuk Ohio dan Iowa, yang sekarang hanya mengizinkan satu drop box per wilayah, menurut Brennan Center for Justice.
Di Fulton County, Georgia, yang mencakup Atlanta dan memiliki lebih dari 1 juta penduduk, 10 kotak penyerahan suara tersedia untuk pemilihan presiden tahun ini. Jumlah tersebut turun dari 38 kasus pada empat tahun lalu di bawah aturan darurat yang dipicu oleh pandemi. Ini adalah hasil perombakan pemilu yang dilakukan oleh Partai Republik di Georgia sebagai tanggapan terhadap mantan Presiden Donald Klaim palsu Trump dari pemilu yang dicuri.
Secara keseluruhan, 12 negara bagian melarang drop box atau tidak mencantumkan drop box sebagai metode pengembalian surat suara yang disetujui, menurut data yang dikumpulkan oleh Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Lima negara bagian lainnya tidak memiliki undang-undang negara bagian dan tidak menggunakan drop box.
Drop box telah digunakan selama bertahun-tahun di Wisconsin, salah satu medan pertarungan presiden tahun ini, namun dukungan terhadapnya telah terpecah berdasarkan ideologi sejak tahun 2020. Di Wausau, wali kota yang konservatif menyita satu-satunya drop box di kota tersebut, sebuah tindakan yang sedang diselidiki oleh Partai Demokrat. Departemen Kehakiman negara bagian. Kotak drop telah dikembalikan dan digunakan.
Swenson melaporkan dari New York.
