Maggie Fischer memimpin kuda mini coklatnya, Eve, keluar dari padang rumputnya dan memulai pelatihannya dengan berjalan-jalan melalui halaman belakang rumahnya di Sycamore di DeKalb County. Kuda itu, yang terkenal dengan surainya yang tebal dan mengingatkan pemiliknya pada Tina Turner, memasukkan daun-daun berguguran ke dalam mulutnya sebanyak yang dia bisa. Bergerak dengan berjalan lambat pada awalnya, dia akhirnya mempercepat hingga berlari.
Bagian “mencintainya” dalam pelatihan Hawa adalah yang berikutnya. Fischer, 16, mengelus kudanya, termasuk di area sensitifnya seperti perut dan kuku. Dia juga dengan longgar melilitkan tali pada Hawa, yang berputar untuk melarikan diri, yang disebut sebagai “trik mengungkap”.
Tugas yang tampaknya sederhana ini penting bagi Fischer untuk menjalin ikatan dengan Hawa, dan membantu kudanya siap menerima orang baru dan lingkungan baru. Eve adalah salah satu dari 59 kuda mini yang diselamatkan oleh Hooved Animal Humane Society yang berbasis di Woodstock pada bulan Agustus dari sebuah peternakan di Illinois selatan. Dalam situasi penimbunan yang disebut oleh organisasi nirlaba sebagai situasi penimbunan yang “sangat buruk” dan “menyedihkan”, kuda-kuda tersebut tidak memiliki akses ke sumber air bersih atau perawatan dokter hewan. Sebagian besar belum pernah disentuh manusia.
Sekitar dua bulan kemudian, sebagian besar kuda telah diterima di keluarga baru yang dengan sabar mengajari mereka bahwa manusia bukanlah ancaman.
“Saya sangat bersemangat,” kata Fischer tentang mengadopsi Eve, yang tingginya sekitar 3 kaki. “Saya menyampaikannya kepada ibu saya dan berkata, saya akan membayarnya. Saya punya pekerjaan, saya akan membayarnya, saya akan melakukan apa saja.”
Misi penyelamatan 12 jam
Sebuah penyelamat hewan kecil menghubungi HAHS untuk membantu misi penyelamatan, di samping penegakan hukum, karena “besarnya dan biaya” yang diperlukan untuk begitu banyak kuda, menurut Cynthia Glensgard, direktur eksekutif. Mereka pada dasarnya tidak tahu apa yang akan mereka hadapi sebelum apa yang akhirnya menjadi salah satu penyelamatan terbesar yang dilakukan kelompok tersebut, katanya.
Ketika tim tiba, Glensgard mengatakan mereka melihat kuda dan anjing liar berlarian di sekitar properti, di padang rumput terbuka seluas 30 hektar. Di seluruh properti itu berserakan sisa-sisa kerangka kuda, tumpukan kotoran dan dinding aluminium tajam yang mencuat di dalam kandang sehingga kuda bisa melukai dirinya sendiri, katanya. (Glensgard mencatat bahwa sulit membedakan antara kuda mini dan kuda poni. Ada yang secara teknis berukuran mini dan ada pula yang kuda poni kecil, katanya.)
Kuda-kuda tersebut, yang berusia antara beberapa bulan hingga 12 tahun, diberi makan dengan baik, kata Glensgard. Namun, mereka minum dari cekungan tanah yang berisi air dan bak air yang berjamur. Perkembangbiakan mereka juga tidak dikelola, yang menurutnya menyebabkan perkelahian dan jangka hidup yang pendek. Mereka juga belum pernah diperiksa ke dokter hewan sehingga tidak mendapat vaksinasi, obat cacing, atau perawatan gigi.
Tugas paling “menakutkan” dalam penyelamatan selama hampir 12 jam ini, kata Glensgard, adalah mencari cara untuk mengumpulkan semua kuda ke dalam sebuah trailer, yang sebagian besar belum pernah ditangani oleh manusia. Dia mengatakan para relawan menjadi kreatif, menggunakan pagar salju dan panel untuk membangun kandang. Dia mengatakan anggota masyarakat mengambil tindakan dan menerima sekitar 30 kuda pada hari itu karena kekhawatiran bahwa mereka mungkin tidak memiliki cukup ruang trailer untuk menampung semua kuda. Seorang pelatih terbang dari South Dakota untuk bekerja bersama yang lain dalam penyelamatan.
“Saya senang bahwa (kuda-kuda) menerima perawatan yang mereka perlukan dan melihat kehidupan yang mereka miliki di masa depan,” kata Glensgard. “Saya juga senang karena penyelamatan ini memungkinkan orang yang memilikinya untuk melanjutkan hidupnya dan menerima bantuan yang mereka perlukan juga.”
Beradaptasi dengan rumah baru
Keluarga Fischer mengadopsi Hawa segera setelah kudanya tersedia, sekitar dua bulan lalu. Ibu Maggie, Tanya Fischer, mengatakan putrinya sudah lama meminta mini, dan sepertinya itu sangat cocok.
Saat sang ibu melihat betapa sulitnya memasukkan Eve ke dalam trailer pada awalnya, dia khawatir mereka telah melakukan kesalahan. Mereka menghabiskan sekitar seminggu pertama mengunjunginya di kandang, dan dia beradaptasi dengan manusia dan tiga kuda lainnya dengan sangat cepat, katanya. Eve, yang berusia sekitar 1 tahun, sekarang menjadi pengunjung tetap di kebun binatang Future Farmers of America.
“Dia lucu. Dia sedikit lancang, dan itu lucu karena dia sangat kecil,” kata Tanya Fischer. “Ketika kami pertama kali mendapatkannya, dan saya berada di sana, mendorongnya melampaui batas kemampuannya… dia mendatangi saya dan menunjukkan giginya, yang membuat saya tertawa terbahak-bahak.”
“Sekarang saya bisa pergi ke sana, dan dia menyambut saya di gerbang, dan dia senang melihat kami,” tambahnya.
Meskipun banyak kuda yang diselamatkan, termasuk Hawa, memiliki nama alkitabiah karena sifat penyelamatannya, putra Kendall Steinke yang berusia 4 tahun memilih nama Choco Taco. Penduduk Big Rock berusia 37 tahun itu mengatakan putranya, Everett, sudah menginginkannya selama hampir satu tahun dan langsung terhubung dengan kuda ini saat berkunjung, meskipun Steinke khawatir untuk melakukan penyelamatan.
“Dia dan suamiku membicarakannya, dan suamiku berkata, 'Dia terlihat seperti choco taco kecil' karena warnanya coklat kehitaman dengan urat berwarna tortilla,” katanya.
Steinke mengatakan Choco Taco yang berusia 6 tahun hampir seperti bayangan Everett. Ketika dia melihat putranya keluar dari rumah, dia berlari ke pagar dan berjalan bersamanya mengelilingi halaman belakang. Dia kuda kesebelas keluarga, tapi mini pertama mereka. Dia membandingkan kepribadiannya dengan seekor anjing Golden Retriever.
“Dia begitu pendiam dan manis. Dia tidak melakukan satu hal pun yang saya anggap kejam, berbahaya, atau tidak bersahabat,” katanya. “Bagi seekor kuda poni yang belum pernah melakukan penanganan hingga dia pergi untuk menyelamatkan, dia benar-benar merupakan tambahan yang fenomenal.”
Untuk membantu membuat Taco tidak peka terhadap gerakan yang tidak terduga, dalam sesi hampir setiap hari mereka mengibarkan bendera dan menempelkannya di depannya untuk melambangkan benda yang mungkin muncul, seperti tas yang terbang atau kelinci yang melompat. Akhirnya, dia berkata mereka akan memasangkan pelana padanya, dan suatu hari nanti anak-anak kecil mungkin bisa menungganginya. Dia menambahkan bahwa Taco mempercayai putranya lebih dari orang dewasa mana pun.
“Ini hanyalah satu hal baru yang menakutkan dibandingkan melemparkan segala sesuatu ke arahnya dan membanjirinya,” kata Steinke, yang juga seorang perawat penuh waktu. “Kami lebih suka meluangkan waktu satu bulan untuk memperkenalkan hal-hal dengan sangat lambat dan membiarkan dia mendapatkan pengalaman yang baik.”
Kembali ke HAHS, ada tiga “kuda poni hitam menggemaskan” yang tersisa — Luke, Peter, dan Mark. Glensgard mengatakan anggota staf bekerja dengan mereka setiap hari – berjalan, mengangkat kaki, memasang tali pengikat dan banyak lagi – sehingga mereka mudah untuk ditangani dan diharapkan seseorang akan mengadopsinya. Mark, yang terkecil dan paling pemalu, mengingatkannya pada boneka Troll karena surainya yang menonjol kemana-mana, katanya.
Glensgard menambahkan bahwa pelatihan, perawatan dan penyelamatan dokter hewan cukup mahal dan kelompok tersebut bergantung pada sumbangan untuk beroperasi.
“(Sumbangan) menempatkan kami pada posisi untuk bisa mengatakan 'ya' untuk menyelamatkan hewan lain di luar sana yang membutuhkan, karena jumlahnya banyak,” katanya. “Kami menerima panggilan setiap hari untuk menerima hewan, dan seringkali beberapa panggilan dalam sehari. Kami tidak bisa mengiyakan semuanya, karena kami tidak punya dana.”
