Savannah Britt berhutang sekitar $27.000 atas pinjaman yang dia ambil untuk kuliah di Universitas Rutgers, hutang yang dia harap dapat dikurangi melalui upaya pengampunan pinjaman mahasiswa dari Presiden Joe Biden.
Pembayarannya saat ini ditangguhkan sementara pengadilan mengatasi tantangan terhadap program pengampunan pinjaman. Namun seiring berjalannya waktu, Biden akan menghadapi pembayaran bulanan hingga $250.
“Dengan pemerintahan baru ini, mimpi itu hilang. Benar-benar hebat,” kata Britt, 30, yang menjalankan agen komunikasinya sendiri. “Saya penuh harapan sebelum hari Selasa. Saya sedang menunggu prosesnya. Bahkan ibuku memiliki pinjaman yang dia ambil untuk menghidupiku. Dia berhutang sekitar $18.000, dan dia sedang dalam proses untuk mendapatkan pengampunan, tapi utangnya terhenti.”
Presiden terpilih Donald Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik mengkritik upaya pengampunan pinjaman Biden, dan tuntutan hukum oleh negara-negara bagian yang dipimpin Partai Republik telah menghambat rencana pembatalan utang secara luas. Trump belum mengatakan apa yang akan dia lakukan terkait pengampunan pinjaman, sehingga jutaan peminjam menghadapi ketidakpastian mengenai keuangan pribadi mereka.
Perekonomian merupakan isu penting dalam pemilu, yang membantu mendorong Trump meraih kemenangan. Namun bagi peminjam, kekhawatiran mengenai keuangan mereka tidak hanya terbatas pada inflasi, tetapi juga utang mahasiswa mereka, kata Persis Yu, penasihat pengelola Pusat Perlindungan Peminjam Mahasiswa.
“Hal yang membuat hidup mereka tidak terjangkau adalah beban pengeluaran yang sepertinya tidak dapat mereka atasi,” kata Yu.
Pembatalan pinjaman mahasiswa bukanlah fokus kampanye Trump atau Wakil Presiden Kamala Harris, yang menghindari masalah ini di acara-acara politiknya. Masalah ini hanya muncul sekali dalam debat presiden bulan September, ketika Trump mengecam Harris dan Biden karena gagal memenuhi janji mereka untuk memberikan pengampunan secara luas. Trump menyebutnya sebagai “bencana total” yang “mengejek generasi muda.”
Biden menjanjikan program pembatalan pinjaman mahasiswa selama pencalonannya sebagai presiden. Sejak diluncurkan, pengampunan pinjaman yang diajukan Biden menghadapi penolakan terus-menerus dari para penentang yang mengatakan bahwa hal tersebut memberikan keuntungan bagi kaum elit dan merugikan mereka yang membayar kembali pinjaman mereka atau tidak kuliah.
Rencana pertama Biden untuk membatalkan hingga $20.000 untuk jutaan orang diblokir oleh Mahkamah Agung tahun lalu. Rencana kedua yang lebih sempit telah dihentikan oleh hakim federal setelah negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik menggugat. Kebijakan terpisah yang dimaksudkan untuk menurunkan pembayaran pinjaman bagi peminjam yang kesulitan telah dihentikan sementara oleh hakim, juga setelah negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik menentang kebijakan tersebut.
Secara keseluruhan, upaya Biden relatif tidak populer, bahkan di kalangan yang memiliki pinjaman mahasiswa. Tiga dari 10 orang dewasa AS mengatakan mereka menyetujui cara Biden menangani utang pinjaman mahasiswa, menurut jajak pendapat musim semi ini dari Fakultas Kebijakan Publik Universitas Chicago Harris dan Pusat Penelitian Urusan Masyarakat The Associated Press-NORC. Empat dari 10 tidak setuju. Yang lain netral atau tidak cukup tahu untuk mengatakannya.
Proyek 2025, yang merupakan cetak biru perubahan ke sayap kanan dalam pemerintahan Amerika yang sejalan dengan beberapa prioritas Trump, menyerukan agar pemerintah federal keluar dari bisnis pinjaman mahasiswa dan menghapuskan rencana pembayaran kembali yang sudah ada sebelum pemerintahan Biden.
Bahkan tanpa secara langsung menangani pinjaman mahasiswa, Trump telah membuat janji-janji yang akan berdampak pada pinjaman tersebut. Dia telah berjanji untuk menghilangkan Departemen Pendidikan AS, yang mengelola portofolio pinjaman mahasiswa federal senilai $1,6 triliun. Tidak jelas entitas mana yang akan mengambil tanggung jawab tersebut jika departemen tersebut dilikuidasi, dan hal ini memerlukan persetujuan Kongres.
Yu mencatat pemerintahan Biden berhasil membatalkan pinjaman mahasiswa untuk sekitar 5 juta peminjam, meskipun upaya pengampunan tanda tangan telah diblokir. Pemerintah melakukannya dengan bersandar pada program pembatalan pinjaman yang sudah berlaku. Misalnya, program pengampunan pinjaman mahasiswa untuk pekerja layanan publik telah memberikan keringanan kepada lebih dari 1 juta orang Amerika, naik dari hanya 7.000 orang yang disetujui sebelum diperbarui oleh pemerintahan Biden dua tahun lalu.
“Banyak pembatalan yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir adalah karena pemerintahan Biden berkomitmen untuk membuat program-program yang benar-benar diabadikan dalam undang-undang bermanfaat bagi masyarakat,” kata Yu.
Sabrina Calazans, 27, berhutang sekitar $30,000 pada pinjaman mahasiswa federal dari masa kuliahnya di Universitas Arcadia di Pennsylvania. Pembayarannya juga telah ditangguhkan, namun dia akan segera menghadapi pembayaran bulanan lebih dari $300.
“Sebagai generasi pertama Amerika, saya tinggal di rumah bersama keluarga saya, saya berkontribusi pada keuangan rumah tangga kami, dan pembayaran itu sangat berarti bagi saya dan banyak orang lain seperti saya,” kata Calazans, yang berasal dari Brasil.
Dalam perannya sebagai direktur pelaksana Pusat Krisis Utang Mahasiswa, Calazans mengatakan dia telah memberi tahu orang-orang untuk terus mengikuti perkembangan terkini dengan menggunakan simulator pinjaman di situs web Federal Student Aid dan membaca informasi terkini tentang kualifikasi pengampunan dan program pembayaran kembali.
“Ada banyak kebingungan mengenai pinjaman mahasiswa,” kata Calazans, dan tidak hanya di kalangan anak muda. “Kami melihat banyak orang tua yang berhutang lebih banyak agar anak mereka bisa bersekolah. Kami melihat orang-orang lanjut usia kembali bersekolah dan harus mengambil pinjaman juga.”
Awalnya Diterbitkan:
