Universitas-universitas Inggris di Quebec mengalami penurunan signifikan dalam pendaftaran mahasiswa luar provinsi dan internasional, yang mengakibatkan tekanan keuangan yang oleh para pejabat sekolah dikaitkan dengan kenaikan biaya kuliah di provinsi tersebut.
Pada awalnya, Quebec berencana mengenakan biaya sebesar $17.000 bagi mahasiswa baru Kanada dari luar provinsi, tetapi menetapkan $12.000 pada pertengahan Desember, yang masih merupakan kenaikan sebesar $3.000.
Meskipun kenaikannya dikurangi, kerusakan sudah terjadi karena calon mahasiswa mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain, menurut Graham Carr, presiden dan wakil rektor Universitas Concordia.
“Sayangnya, seperti yang kami perkirakan, kami merasakannya dalam hal pendaftaran baru untuk tahun mendatang,” katanya CBC Montreal adalah Ayo kita pergi pada hari Senin.
Concordia meluncurkan program beasiswa bagi calon siswa dengan prestasi akademik yang kuat di sekolah menengah atas, yang menawarkan hingga $4.000, tetapi program tersebut tidak terlaksana sampai Quebec menetapkan struktur biaya kuliahnya, jelas Carr.
“Itu tidak pernah dimaksudkan sebagai solusi ajaib, tetapi saya harap itu membantu meyakinkan beberapa siswa,” katanya.
Concordia mengalami penurunan pendaftaran baru sebesar 28 persen dari mahasiswa Kanada di luar provinsi. Jumlah tersebut sekitar 280 mahasiswa lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Terjadi pula penurunan sebesar 11 persen pada mahasiswa internasional tingkat sarjana. Carr mengatakan hal itu mungkin terkait dengan kebingungan seputar kebijakan pemerintah Quebec, dan kebingungan seputar kebijakan imigrasi Kanada.
Tahun lalu, Kanada mengumumkan bahwa biaya kuliah minimum untuk mahasiswa internasional akan ditetapkan sekitar $20.000 dan mereka harus memiliki dana dua kali lipat dari jumlah yang saat ini diwajibkan. Jumlah tersebut mencapai $20.635, bukan persyaratan $10.000 yang telah berlaku selama dua dekade.
Pemerintah Liberal juga telah mengumumkan rencana untuk mengurangi waktu bagi mahasiswa internasional untuk bekerja di Kanada tanpa visa kerja.
Bersamaan dengan kenaikan biaya kuliah, tiga universitas berbahasa Inggris di Quebec — McGill, Concordia, dan Bishop — harus memastikan bahwa 80 persen mahasiswa luar provinsi dan internasional mereka belajar bahasa Prancis. Mahasiswa tersebut harus menunjukkan kemahiran berbicara Level 5 — pada dasarnya kemampuan untuk berbicara — pada akhir studi sarjana mereka.
Persyaratan bahasa Prancis mulai berlaku bagi mahasiswa baru mulai tahun ajaran 2025-26.
Concordia memperkirakan penurunan pendaftaran siswa baru akan menelan biaya sekitar $15 juta per tahun selama tiga tahun ke depan, dan sekolah tersebut kini menghadapi defisit sebesar $34,5 juta, kata Carr. Sekolah tersebut harus mengencangkan ikat pinggangnya dalam beberapa tahun mendatang. Sudah ada pembekuan penerimaan siswa baru, kontrak tidak diperbarui, dan sekolah menghentikan beberapa kegiatan, katanya.
Pengecualian dari Bishop bukan merupakan sebuah inokulasi
Sébastien Lebel-Grenier, kepala sekolah dan wakil rektor di Bishop's University, mengatakan sekolahnya mengalami “banyak ketidakstabilan. Kami tidak yakin di mana kami akan berlabuh.”
Bishop sebagian besar dibebaskan dari kenaikan biaya kuliah dan diizinkan menawarkan tarif yang sama kepada 825 siswa, tetapi sekolah yang berbasis di Sherbrooke itu masih mengalami penurunan 10 persen dalam jumlah siswa Kanada luar provinsi.
Penurunannya bahkan lebih tajam untuk mahasiswa internasional, dalam kisaran 30 hingga 40 persen, katanya.
“Tampaknya cukup jelas bahwa pengumuman oleh pemerintah Quebec telah menciptakan banyak ketidakpastian dan ketakutan di kalangan siswa kami. Hal ini berdampak buruk,” kata Lebel-Grenier dalam sebuah pernyataan. CBC Montreal adalah Fajar pada hari Rabu.
“Banyak orang khawatir tentang jenis sambutan yang akan mereka terima jika mereka datang ke Quebec. Karena menghadapi ketidakpastian, mereka memilih untuk pergi ke tempat lain.”
Bagi mahasiswa internasional, katanya, kebijakan provinsi dan federal memiliki dampak. Sulit untuk mengetahui secara pasti ke mana mereka akan pergi, tetapi menurut cerita, mereka tampaknya menuju ke provinsi lain atau hanya memilih untuk pergi ke negara lain, katanya.
Dampak ekonominya signifikan, dengan 30 persen mahasiswa biasanya berasal dari luar provinsi, dan 15 persen dari luar negeri, katanya.
“Kami mengantisipasi akan mengalami defisit tahun ini. Untuk saat ini, kami mengantisipasi $2,6 juta,” katanya.
Bishop adalah universitas kecil dengan anggaran sekitar $80 juta, jadi kerugian pendapatannya setara dengan sekitar tiga persen, katanya.
“Kita harus menjalankan rencana pemulihan,” kata Lebel-Grenier, seraya menambahkan bahwa rencana tersebut diamanatkan secara hukum oleh pemerintah Quebec. “Kita harus melihat ke masa depan dan memastikan bahwa kita berkelanjutan.”
Sekolah menggugat Quebec atas kenaikan biaya kuliah
Kenaikan biaya kuliah dibingkai oleh pemerintah provinsi sebagai tindakan untuk melindungi bahasa Prancis di Quebec, dengan asumsi bahwa lebih sedikit siswa berbahasa Inggris di Montreal akan memperkuat penggunaan bahasa Prancis.
Concordia dan McGill, dua universitas berbahasa Inggris terbesar di Quebec, telah menentang kenaikan biaya kuliah sejak diumumkan tahun lalu. Kedua universitas di Montreal tersebut menggugat pemerintah Quebec atas kebijakan biaya kuliah, yang menurut mereka merupakan diskriminasi berdasarkan Piagam Hak dan Kebebasan Kanada.
Sidang pengadilan Concordia akan berlangsung pada bulan Desember, kata Carr.
Seorang juru bicara McGill mengatakan lembaga itu tidak akan mendapatkan jumlah pendaftaran akhir hingga Oktober, tetapi universitas tersebut mengatakan Desember lalu bahwa mereka melihat penurunan 20 persen dalam jumlah pendaftar dari luar provinsi.
Menteri Pendidikan Tinggi Pascale Dery mengatakan kepada wartawan di Kota Quebec pada hari Rabu bahwa perubahan tersebut “merupakan keputusan yang sulit, tetapi memang perlu.”
Ia mengatakan ia akan menghindari berkomentar lebih jauh sementara perkara ini sedang disidangkan di pengadilan.
