Sebuah kota di AS mendorong masyarakat untuk melihat lebih dari sekedar pandangan politik dan membangun hubungan pribadi menjelang Hari Pemilu.
Program di Toledo, Ohio, dikenal sebagai “Tetangga ke Tetangga,” didirikan bersama oleh Gayle Catinella, pendeta St. Michael's in the Hills, sebuah gereja Episkopal di Ottawa Hills, enam mil sebelah barat Toledo.
Catinella mengatakan dia dan jemaatnya, Carol Nichols, memperhatikan bagaimana retorika politik mengganggu komunitas mereka.
“Sebelumnya, Anda bisa memiliki pandangan politik yang berbeda dan tetap berteman,” kata Catinella kepada ABC News. “Tetapi hal itu hampir mustahil dilakukan sekarang.”
Perbedaan politik tampaknya memberikan kontribusi terhadap masalah yang lebih besar, sesuatu yang disebut oleh Ahli Bedah Umum AS Vivek Murthy sebagai “epidemi kesepian” dengan hampir separuh warga Amerika melaporkan bahwa mereka merasakan kesepian pada tingkat tertentu.
Carol Nichols (kiri) dan Pendeta Gayle Catinella mendirikan Neighbor to Neighbor untuk mendorong masyarakat agar melihat lebih jauh dari pandangan politik dan membangun hubungan pribadi.
Atas perkenan Tetangga kepada Tetangga
Catinella menggambarkan upaya “Tetangga ke Tetangga” sebagai “inisiatif perdamaian” untuk musim pemilu 2024. Anggota kelompok membagikan lebih dari 2.300 tanda halaman “Cintailah Tetanggamu” yang menampilkan hati merah muda sederhana untuk melambangkan kata “cinta”.
Tanggapannya sangat positif, katanya.
“Kami melihat mereka di halaman yang ada tanda Trump. Kami melihat mereka di halaman yang ada tanda Harris. Begitulah seharusnya,” kata Catinella.
Andrew Newberg, direktur penelitian di Marcus Institute of Integrative Health di Philadelphia, yang telah mempelajari bagaimana keberpihakan mempengaruhi otak, mengatakan stres terkait pemilu dapat menyebabkan orang mempersempit jaringan sosial mereka.
“Stres emosional memicu sistem limbik, meningkatkan emosi negatif dan memperkuat keyakinan,” katanya kepada ABC News. “Ketika sesuatu menantang keyakinan kuat seseorang, hal itu menyebabkan hormon stres, seperti kortisol, melonjak, melemahkan koneksi saraf dan mengganggu kemampuan beradaptasi otak.”
Semakin seseorang merasa terisolasi, semakin sulit bagi mereka untuk terhubung dengan orang lain dan terlibat meskipun ada perbedaan pendapat, kata Newberg. Seiring berjalannya waktu, isolasi ini memperkuat negativitas psikologis, membuat orang merasa semakin terputus dari komunitasnya.
Upaya akar rumput seperti “Tetangga ke Tetangga” bertujuan untuk memerangi perpecahan ini. Sejauh ini, inisiatif ini telah mengumpulkan lebih dari $50.000 dengan dukungan dari 35 sponsor lokal. Komunitas-komunitas lain di seluruh negeri telah berupaya untuk mereplikasi program ini.
Beberapa orang, seperti Laura Budd, seorang perwakilan negara bagian Demokrat di North Carolina, mencoba mengatasi keterasingan politik pada tingkat pribadi.
Budd mengatakan dia juga menyadari keretakan emosi di komunitasnya semakin besar seiring dengan semakin dekatnya musim pemilu. Dalam kondisinya yang sangat terpecah belah, Budd sering kali menerima komentar yang meremehkan.
“Kadang-kadang, orang-orang memotong saya dalam sebuah diskusi bukan hanya karena saya tidak cukup 'merah', tapi kadang-kadang karena saya tidak cukup 'biru',” katanya kepada ABC News.
Laura Budd (kiri), seorang perwakilan negara bagian Demokrat di North Carolina, sedang mencoba mengatasi keterasingan politik pada tingkat pribadi.
Atas perkenan Laura Budd
Bagi Budd, polarisasi bukan hanya tentang pertentangan pendapat di gedung negara; ini tentang bagaimana politik yang memecah belah menyebabkan orang menjauh dari hubungan.
Di negara bagian yang hanya unggul 1% dari Partai Republik pada pemilihan presiden tahun 2020, ketegangan meningkat, dan dia mengatakan dia menyaksikan perbedaan pendapat sepele yang menghancurkan persahabatan.
Budd mengatakan dia bertekad untuk menjembatani kesenjangan ideologis dengan secara sadar berupaya menjaga persahabatan dengan kolega dan tetangga yang tidak memiliki keyakinan politik yang sama dengannya.
“Ada sebuah keluarga di jalan yang memilih Partai Republik, tapi mereka memasang tanda kampanye saya di halaman rumah mereka,” katanya. “Kami mungkin tidak memilih dengan cara yang sama, tapi kami masih bisa menghormati dan mengagumi satu sama lain.”
Budd mengatakan dia mencoba mendengarkan dengan hormat, bahkan ketika dia tidak memiliki pandangan yang sama dengan orang lain. Meskipun dia sendiri adalah seorang politisi, dia mengatakan bahwa dia sebisa mungkin menghindari topik tersebut.
“Ada banyak hal bagus untuk dibicarakan — mengapa harus membicarakan hal itu?” kata Budd.
Namun perpecahan politik tidak akan hilang setelah pemilu, terutama jika hasil pemilu ditentang keras, Newberg, dari Marcus Institute, memperingatkan. Ia mencatat bahwa ketidakjelasan sering kali memperparah stres dan memperkuat pandangan yang berlawanan.
“Semakin kuat reaksi emosionalnya, semakin dalam keyakinan tersebut tertanam di otak kita,” ujarnya. “Hal ini dapat memperburuk perasaan kesepian dan isolasi setelahnya.”
Saran terbaiknya dalam menghadapi momen politik yang penuh tantangan ini adalah tetap berpikiran terbuka untuk membantu meredakan perbedaan politik.
“Hal terpenting yang dapat dilakukan masyarakat adalah melakukan ritual dan praktik yang menumbuhkan rasa memiliki dan membuka diri terhadap ide-ide lain,” katanya.
Nichols, dari Neighbor to Neighbor, menyarankan untuk mencari cara untuk meningkatkan persatuan jika memungkinkan.
“Kami merencanakan jamuan makan bersama dengan tema syukur segera setelah pemilu,” katanya. “Tidak peduli ke arah mana pemilu berlangsung, kita harus bersyukur atas hal tersebut.”
“Ini bukan tentang mengubah dunia. Ini tentang mengubah diri kita sendiri,” tambah Catinella.
Ini adalah bagian dari inisiatif pelaporan selama setahun oleh ABC News Mental State: The Loneliness Epidemic.
