Sesaat setelah tengah malam pada tanggal 5 Maret, Matt Galas berdiri di tempat parkir mal di Villa Park, menyaksikan toko lampu dan peralatan di atas fasilitas pengeritingan kesayangannya terbakar.
Seorang petugas polisi mendatangi Galas yang putus asa, yang telah menatap selama sekitar 45 menit, dan menyuruhnya pulang. Ruang itu akan hancur.
“Mereka hendak memompa dan menyiram tempat itu dengan air,” kata Galas, salah satu pendiri Windy City Curling. “Dan seperti yang kita semua tahu, air mempunyai manfaat luar biasa. Membuat es adalah salah satu cara yang biasa kita lakukan, tetapi ia juga menemukan setiap celah dan celah serta menemukan titik terendah, yaitu ruang kita.”
Pada Kamis malam, tiga lembar lapangan olahraga milik klub – permukaan permainan beku sepanjang 150 kaki – dipenuhi dengan aktivitas, termasuk menggeser batu dan menyapu sapu, oleh anggota liga “seimbang” klub.
Minggu ini, untuk pertama kalinya sejak kebakaran, anggota klub dapat berpartisipasi dalam pertandingan liga, dimulai dengan liga makan siang hari Minggu. Pembuat es di klub itu membanjiri seprai dengan air setiap 12 jam selama sekitar dua minggu untuk menyiapkannya. Kulkas di belakang bar di ruang tunggu penuh dengan bir. Salah satu anggota paruh baya mengatakan kegembiraan yang dirasakannya seperti perasaan kembali kuliah.
Tate Barry, yang kembali ke klub untuk menjadi kapten tim di liga Kamis malam setelah bermain pada Selasa, mengatakan dia telah melakukan curling sejak pertengahan tahun dan bergabung dengan Windy City Curling setelah pindah ke Chicago tahun lalu. Pemain berusia 32 tahun, yang bermain dua malam dalam seminggu untuk bertemu lebih banyak orang, khawatir anggota lain tidak akan mengingatnya ketika pertandingan liga dilanjutkan karena dia masih sangat baru ketika kebakaran terjadi.
“Curling bukanlah bagian terpenting,” kata Tate. “Ini benar-benar seperti sekelompok orang multigenerasi yang peduli pada Anda dan akan memperhatikan jika Anda pergi. Jadi olahraga ini menyenangkan, namun kami semua mendapat kesempatan setelah pertandingan, dan itulah bagian yang penting.”
Setelah biasanya delapan atau 10 “akhir” curling, yang memakan waktu sekitar 15 menit, tim yang memenangkan pertandingan akan membelikan minuman untuk tim yang kalah. Jika pemain bertahan untuk putaran kedua, tim yang kalah akan membeli. Setelah dua putaran pertama, orang-orang biasanya sendirian untuk minum.
Barry mengatakan dia ingin membantu memperbaiki kerusakan pada ruang klub yang disebabkan oleh selang petugas pemadam kebakaran, namun sebagian besar pekerjaan perlu dilakukan oleh para profesional.
“Suatu hari saya menjadi sukarelawan, tetapi sebagian besar kembali dan semuanya persis seperti saat kami meninggalkannya sebelum banjir,” kata Barry, yang mulai melakukan olahraga curling di Racine, Wisconsin – negara bagian dengan banyak klub. “Saya yakin anggota dewan tidak merasa seperti itu, tapi begitulah rasanya sebagai orang awam.”
Bukti nyata dan halus mengenai kebakaran tersebut masih ada. Ada perabotan dan karpet baru. Toko penerangan di lantai atas ditutup dengan kayu lapis.
Di sepanjang lorong panjang yang menghubungkan ruang utama ke area terbuka lainnya dengan meja biliar dan permainan lainnya, pin dari klub curling di seluruh dunia dipajang di dinding. Di seberang pin tergantung sekitar selusin foto berbingkai yang mencatat transformasi ruangan tersebut dari bilik peternakan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan tahun 1980-an menjadi fasilitas pengeritingan pada tahun 2019.
Beberapa foto mengalami kerusakan akibat air.
Windy City Curling didirikan pada tahun 2012. Pada awalnya, anggota klub berkompetisi dalam turnamen curling yang disebut bonspiels yang diselenggarakan oleh kelompok lain. Dari tahun 2014 hingga fasilitas Villa Park dibuka, klub menyelenggarakan liga yang mempertandingkan arena seluncur es di Woodridge dan Bolingbrook. Saat kebakaran terjadi, menurut Galas, klub tersebut memiliki sekitar 150 anggota.
Eric Reithel, direktur umum di dewan klub, mengatakan banyak orang pertama kali tertarik pada olahraga curling setelah melihatnya saat menonton Olimpiade.
“Ini adalah kisah yang sudah lama ada,” kata Reithel, 39 tahun. “Anda melihatnya di Olimpiade, dan menurut Anda itu tampak sangat menyenangkan dan terlihat seperti sesuatu yang dapat dilakukan siapa pun. Dan hal yang menakjubkan tentang hal itu adalah sebagai sebuah olahraga. Siapapun bisa diajari cara meringkuk di malam hari.”
Galas, yang mulai melakukan olahraga curling pada tahun 2006 setelah melihatnya selama Olimpiade, mengatakan klub tersebut memiliki hampir 200 anggota sekitar waktu Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing.
Fasilitas Windy City Curling digunakan lebih dari sekedar liga. Orang dapat memesan tempat untuk pesta pribadi dan acara perusahaan. Klub ini juga menyelenggarakan kelas curling.
Galas, 45, mengatakan melihat orang-orang merasakan pengalaman curling untuk pertama kalinya membawanya kembali ke tahun 2006 ketika ia pertama kali mencoba olahraga tersebut. Hal ini mengingatkannya akan kegembiraan yang dia rasakan ketika, dalam perjalanan pulang dengan mobil, seorang temannya mengatakan dia akan melakukannya lagi jika ada orang lain yang tertarik.
“Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, saya seperti, 'Saya ikut,'” kata Galas.
Olahraga curling, ketika Galas kembali untuk menilai kerusakan akibat penyiraman, menemukan cara untuk memberikan perasaan yang sangat berbeda kepada Galas.
Fasilitas itu berasap. Air jatuh dari langit-langit seperti hujan dan membentuk genangan air. Listrik padam sehingga spreinya meleleh. Galas menoleh ke Scott Maples, pembuat es, dan dengan berlinang air mata memberi tahu Maples bahwa dia tidak tahu apakah dia bisa membangun kembali.
Galas dibangunkan oleh telepon dari pemadam kebakaran sekitar pukul 23:45 pada tanggal 4 Maret. Seringkali — tetapi tidak saat itu — memiliki fasilitas pengeritingan di ruang bawah tanah bermanfaat karena lebih mudah membuat es di bawah tanah karena di sana lebih sejuk. . (Seseorang dapat mengakses lounge klub dan ruang curling dengan berjalan melalui pintu masuk depan klub, yang berada di sebelah kanan pintu masuk toko lampu, dan kemudian menuruni tangga yang melengkung ke kiri.)
Setelah menerima panggilan tersebut, Galas pergi ke klub. Dia dapat berjalan melewati fasilitas tersebut dan melihat kerusakannya, yang menurutnya dapat diperbaiki dalam beberapa hari. Petugas pemadam kebakaran pergi dan Galas bertahan untuk menjauhkan perabotan dari air yang menetes.
Kemudian dia mendengar suara-suara datang dari atas dan terdengar suara letupan.
“Itu tidak seperti ledakan, tapi cukup keras hingga membuat saya tersentak, dan membuat saya takut,” kata Galas. “Jadi saya mulai menaiki tangga dan saya mencium dan melihat asap.”
Galas menelepon 911 dan petugas pemadam kebakaran kembali. Galas menyaksikan adegan itu sekitar 45 menit dan disuruh pulang. Dalam perjalanan pulang, Galas mengira dia mungkin bisa mencegah “pendingin” yang membuat es rusak jika dia mematikannya. Jadi Galas memutar balik untuk kembali ke klub dan ditepikan dalam prosesnya.
Setelah Galas menjelaskan situasinya, petugas melepaskan Galas. Dia mematikan pendingin lalu pulang. Sekitar pukul 04.30, Galas mendapat telepon dan diberi tahu bahwa api telah padam. Galas bertanya kepada orang yang meneleponnya apakah orang-orang di lokasi kejadian dapat menghilangkan batu-batu yang menggulung dari lembaran yang meleleh karena air dapat merusaknya. Batu-batunya telah dipindahkan, dan granit senilai $20.000 berhasil diselamatkan.
Galas kembali setelah matahari terbit, dan dia kemudian membuat pengakuannya kepada Maples. Pada malam tanggal 6 Maret, anggota klub kembali untuk mengambil barang-barang mereka dari loker, dan, dalam prosesnya, mereka menginspirasi Galas untuk membangun kembali.
“Saat para anggota kami masuk – kami semua berduka atas kehilangan ini – namun semangat para anggota kami, energi dari mereka, benar-benar membuat saya ingin membangun kembali,” kata Galas. “Atau, saya menyadari bahwa saya perlu membangun kembali untuk masyarakat.”
Windy City Curling biasanya memiliki liga yang berlangsung dari Agustus hingga Mei. Pertandingan di delapan liga akan dimulai pada akhir bulan ini. Kelas curling juga dijadwalkan pada bulan November dan Desember.
