Itu Militer AS sedang mempertimbangkan kemungkinan mengawal kapal-kapal Filipina di Laut Cina Selatan di tengah meningkatnya ketegangan ketegangan antara Tiongkok dan Filipina di atas perairan yang disengketakan.
Laksamana Samuel Paparo, kepala Komando Indo-Pasifik AS, mengatakan bahwa langkah tersebut akan bergantung pada konsultasi berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama sekutu tahun 1951.
Kapal penjaga pantai, angkatan laut, dan kapal yang diduga milisi Tiongkok sering bentrok dengan kapal Filipina saat berupaya memasok ulang pelaut Filipina yang ditempatkan di pulau-pulau terpencil yang diklaim oleh kedua negara.
Insiden antara Filipina dan China telah meningkat, dan pemerintah Filipina telah menghadapi pertanyaan tentang apakah mereka harus mempertimbangkan untuk menerapkan aliansi perjanjiannya dengan Washington.
Aaron Favila/AP
Paparo berbicara pada konferensi militer internasional di Manila yang diselenggarakan oleh Komando Indo-Pasifik AS, bersama kepala Angkatan Bersenjata Filipina Jenderal Romeo Brawner Jr.
Paparo menyatakan keterbukaannya terhadap gagasan pengawalan kapal Filipina, dengan menyatakan, “Tentu saja, dalam konteks konsultasi.”
“Setiap pilihan antara kedua negara berdaulat dalam hal pertahanan bersama, pengawalan satu kapal ke kapal lainnya, adalah pilihan yang sepenuhnya masuk akal dalam Perjanjian Pertahanan Bersama kita, di antara aliansi dekat antara kita berdua.”
Tindakan tersebut dapat menimbulkan konflik potensial dengan hukum Filipina, termasuk larangan konstitusional terhadap pasukan asing yang berpartisipasi dalam operasi tempur lokal.
“Sikap Angkatan Bersenjata Filipina adalah agar kami terlebih dahulu mengandalkan diri sendiri,” kata Brawner.
“Kami akan mencoba semua opsi, semua jalan yang tersedia bagi kami agar kami dapat mencapai misi ini … dalam hal ini, pasokan ulang dan rotasi pasukan kami.”
“Kami kemudian akan mencari pilihan lain jika kami sudah dibatasi untuk melakukannya sendiri,” kata Brawner.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. telah mengindikasikan bahwa tidak ada situasi saat ini yang menjamin pengaktifan perjanjian sejauh ini, yang mewajibkan para sekutu untuk saling membantu jika diserang.
Presiden Joe Biden dan pemerintahannya telah berulang kali memperbarui komitmen “kuat” mereka untuk membantu mempertahankan Filipina berdasarkan perjanjian tahun 1951 jika pasukan, kapal, dan pesawat Filipina diserang bersenjata, termasuk di Laut Cina Selatan.
Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro Jr. mengatakan pada konferensi tersebut bahwa China adalah “pengganggu terbesar” perdamaian di Asia Tenggara.
Teodoro kemudian mengatakan kepada wartawan di sela-sela konferensi bahwa pernyataan keprihatinan internasional terhadap tindakan Tiongkok “tidak cukup.”
“Penawarnya adalah tindakan multilateral kolektif yang lebih kuat terhadap Tiongkok,” kata Teodoro, seraya menambahkan bahwa Resolusi Dewan Keamanan PBB akan menjadi langkah yang kuat, tetapi tidak mungkin dilakukan mengingat hak veto Tiongkok di Dewan Keamanan.
Ia juga meminta Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara untuk berbuat lebih banyak.
“ASEAN, agar tetap relevan dan kredibel, tidak dapat terus mengabaikan apa yang dilakukan China di Laut Cina Selatan,” kata Teodoro.
Dalam insiden terbaru pada hari Senin, China dilaporkan mengerahkan 40 kapal untuk memblokir dua kapal Filipina dari mengirimkan pasokan ke kapal penjaga pantai di Sabina Shoal, atol yang disengketakan di Kepulauan Spratly.
Ini menandai konfrontasi maritim ketiga antara kedua negara dalam seminggu.
Kedua negara saling menyalahkan atas konfrontasi tersebut.
Penjaga pantai Filipina mengutuk tindakan tersebut dan mendesak Tiongkok untuk menghormati hukum internasional.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian mengatakan bahwa “label perusak perdamaian tidak dapat ditimpakan kepada Tiongkok,” dan menyalahkan aktor lain yang tidak disebutkan namanya karena “melakukan pelanggaran dan provokasi di Laut Cina Selatan dan memasukkan kekuatan eksternal untuk merusak gambaran besar perdamaian dan stabilitas regional.”
