Ekspansi sedang direncanakan untuk Liga Hoki Wanita Profesional yang beranggotakan enam tim, dan para eksekutif tidak membatasi pasar Amerika Utara mana yang akan mereka pertimbangkan dalam upaya untuk menambah sebanyak dua waralaba untuk musim 2025-26.
Satu-satunya yang pasti adalah visi mengenai waktu yang tepat untuk memanfaatkan dukungan yang dihasilkan PWHL di tahun perdananya, dan pertumbuhan yang diproyeksikan liga memasuki musim keduanya, yang dibuka pada 30 November.
“Saya rasa kami tidak mengesampingkan pasar apa pun,” kata wakil presiden senior operasi hoki Jayna Hefford kepada The Associated Press, Selasa. “Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk belajar dan terus bereksplorasi. Jadi semuanya sudah siap saat ini.”
Untuk memperkuat betapa terbukanya pencarian ekspansi PWHL, Wakil Presiden Senior Operasi Bisnis Amy Scheer mengatakan kepada AP bahwa liga telah menargetkan lebih dari 20 pasar untuk menerima permintaan proposal ekspansi pada minggu depan. Dan itu belum termasuk pasar tambahan yang mungkin mendekati liga untuk dipertimbangkan.
Jadwal awal mengharuskan permintaan proposal dikembalikan pada akhir Desember untuk menentukan minat sebelum menilai setiap pasar. Meskipun tujuannya adalah menambah dua tim pada tahun depan, Hefford dan Scheer tidak akan berkomitmen untuk memastikan hal itu.
Scheer mengatakan geografi tidak akan menjadi batasan untuk liga yang saat ini memiliki tim yang berbasis di Boston; Newark, New Jersey; St.Paul, Minnesota; Toronto; Montreal; dan Ottawa, Ontario. Afiliasi pasar dengan tim NHL juga tidak akan terjadi, meskipun kedua aspek tersebut akan dipertimbangkan.
PERHATIKAN | Apa yang diharapkan di musim ke-2 PWHL:
Musim perdana liga telah selesai dan draft PWHL 2024 telah selesai. Sekarang tim sedang bersiap untuk musim depan.
Satu-satunya faktor yang membantu memandu pencarian, kata Scheer, adalah ukuran pasar, akses terhadap fasilitas, peluang kemitraan ekonomi, dan potensi basis penggemar.
Hefford tidak mengesampingkan kemungkinan mempertimbangkan California Selatan atau Seattle, dengan mengatakan: “Ini adalah kesempatan baik bagi kita untuk belajar dan terus mengeksplorasi.”
Dua kandidat potensial adalah Detroit dan Pittsburgh, tempat PWHL memainkan pertandingan di tempat netral musim lalu. Sembilan pertandingan lagi di tempat netral dijadwalkan untuk musim ini, meskipun liga belum mengumumkan di mana pertandingan tersebut akan diadakan.
Di AS, Washington, DC, dan Philadelphia akan dianggap sebagai kandidat setelah keduanya dipertimbangkan sebelumnya, dan Chicago dan Denver juga merupakan pilihan.
Di Kanada, Kota Quebec telah mengumumkan niatnya untuk menjadi kandidat. Calgary akan menjadi pilihan potensial, karena kota ini sebelumnya menjadi rumah bagi Inferno dari 2011 hingga 2019, sebelum Liga Hoki Wanita Kanada dibubarkan.
“Kami akan menggelar sembilan pertandingan di dua negara.”
—Amy Scheer, @thepwhlofficial< SVP Operasi Bisnis /a>, mengumumkan beberapa rencana barnstorming untuk liga di espnW Summit 🌎🏒 pic.twitter.com/rx41M9kHCJ
Waktu untuk ekspansi datang ketika liga sedang menjalani masa libur penuh untuk memulihkan nafas kolektifnya setelah enam bulan pada tahun lalu untuk memulai dari awal hingga permainan terbuka pada 1 Januari. PWHL dimulai pada akhir Juni 2023, ketika Los Pemilik Angeles Dodgers Mark Walter setuju untuk membiayai liga sambil membeli pesaingnya di Amerika Utara, Federasi Hoki Premier.
PWHL memiliki rata-rata hampir 5.500 penggemar selama 72 pertandingan musim reguler dan mencetak rekor kehadiran hoki profesional wanita, dengan 21.105 hadir untuk pertandingan antara Toronto dan Montreal yang diadakan di arena kandang NHL Canadiens. Liga ini mencapai kesepakatan sponsorship dengan perusahaan-perusahaan termasuk Scotiabank, Air Canada, Discover dan Hyundai, sementara setiap pertandingan disiarkan di pasar lokal bersama dengan kesepakatan hak streaming dengan YouTube, yang menarik 113.000 pelanggan.
Hal yang sama pentingnya adalah bagaimana perluasan ini dapat menjawab kebutuhan mendesak dalam membuka tempat-tempat yang akan diisi oleh semakin banyak pemain Eropa yang ingin bersaing di Amerika Utara, dan generasi berikutnya dari lulusan perguruan tinggi Amerika. Pada bulan Juni, 167 pemain yang mewakili 19 negara menyatakan memenuhi syarat untuk mengikuti draft tujuh putaran dan hanya 42 yang terpilih.
PWHL dikendalikan secara terpusat, dengan masing-masing tim dioperasikan oleh liga. Ada stabilitas jangka panjang dengan Walter yang memberikan ratusan juta dolar untuk membangun liga dan dengan para pemain bekerja berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif selama delapan tahun yang berlaku hingga Juli 2031.
Musim ini menampilkan jadwal yang diperluas dengan masing-masing tim memainkan 30 pertandingan, naik dari 24 pertandingan tahun lalu. Di luar musim ini, Scheer mengatakan liga sedang mempertimbangkan untuk mengadakan pertandingan di luar ruangan serta memainkan pertandingan di Eropa.
Ekspansi selalu dipertimbangkan, meskipun Scheer menekankan bahwa liga mengambil pendekatan yang sabar.
“Kami akan membuat keputusan yang tepat berdasarkan pertumbuhan hoki, keputusan keuangan, cara terbaik untuk maju,” katanya. “Tak seorang pun di sini yang mengambil keputusan gegabah.”
Hefford tidak akan mengesampingkan putaran ekspansi di masa depan, tanpa menyebutkan berapa banyak tim yang ideal untuk liga yang masih dalam tahap awal.
“Kami tahu kami ingin berkembang,” kata Hefford. “Tetapi saat ini saya kesulitan untuk menyebutkan nomornya.”
Pembuka rumah PWHL:
Tongkat Kerajaan Toronto – 30 November 2024, 14:00 ET vs. Armada Boston di Coca-Cola Coliseum.
Kemenangan Montreal – 30 November 2024, 17:00 ET vs. Ottawa Charge di Place Bell.
Minnesota Frost – 1 Desember 2024, 18:00 ET vs. Sirene New York di Xcel Energy Center.
Biaya Ottawa – 3 Desember 2024, 19:00 ET vs. Toronto Sceptres di TD Place.
Armada Boston – 4 Desember 2024, 19:00 ET vs. Minnesota Frost di Tsongas Center di UMass Lowell.
Sirene New York – 18 Desember 2024, 19:00 ET vs. Toronto Sceptres di Prudential Center.
