WASHINGTON — Jaksa agung pilihan Presiden terpilih Donald Trump, Rep. Matt Gaetz dari Florida, pernah terlibat dalam penyelidikan perdagangan seks oleh Departemen Kehakiman yang ditunjuk untuk memimpinnya, dan berada di bawah pengawasan Komite Etik DPR atas tuduhan termasuk pelanggaran seksual.
Namun penyelidikan itu secara efektif berakhir pada hari Rabu, ketika Gaetz mengundurkan diri dari Kongres.
Gaetz, seorang pendukung setia Trump, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun terjerat dalam skandal yang mengancam akan menggagalkan pengukuhannya sebagai petugas penegak hukum federal tertinggi di Senat yang dipimpin oleh Partai Republik.
Gaetz dengan keras membantah melakukan kesalahan apa pun, dan mengatakan tahun lalu bahwa penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap tuduhan perdagangan seks yang melibatkan gadis di bawah umur telah berakhir tanpa ada tuntutan federal terhadapnya.
Jaksa Agung Trump diperkirakan akan mengawasi perubahan radikal di Departemen Kehakiman, yang telah menjadi sasaran kemarahan Trump atas dua kasus pidana yang dituduhkannya berkonspirasi untuk membatalkan pemilu tahun 2020 dan menimbun dokumen rahasia di tanah miliknya di Mar-a-Lago. Trump, yang menjadikan dirinya sebagai korban tuntutan bermotif politik, berulang kali bersumpah selama kampanye untuk melakukan pembalasan terhadap musuh-musuh politiknya jika kembali ke Gedung Putih.
Kecil kemungkinannya Gaetz akan dikonfirmasi pada waktunya untuk mengawasi penasihat khusus Jack Smith, yang mengajukan dua dakwaan federal terhadap Trump yang keduanya diperkirakan akan berakhir sebelum presiden baru tersebut menjabat. Smith diperkirakan akan meninggalkan jabatannya sebelum Trump menjabat, namun penasihat khusus diharapkan menghasilkan laporan mengenai pekerjaan mereka yang secara historis dipublikasikan, dan masih belum jelas kapan dokumen tersebut akan dirilis.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu saat mengumumkan pilihannya, Trump mengatakan Gaetz akan memberantas “korupsi sistemik” di Departemen Kehakiman dan mengembalikan departemen tersebut “ke misi sebenarnya untuk memerangi kejahatan dan menegakkan demokrasi dan konstitusi kita.”
Dalam postingan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, Gaetz menulis, “Merupakan suatu kehormatan untuk menjabat sebagai Jaksa Agung Presiden Trump!”
Beberapa jam sebelum pengumuman tersebut, Gaetz mengatakan dalam sebuah postingan di media sosial bahwa perlu ada “pengadilan penuh terhadap pemerintah yang dipersenjatai ini.” Dia menambahkan, “Dan jika itu berarti MENGHAPUS semua lembaga surat kabar, mulai dari FBI hingga ATF, saya siap untuk berangkat!” Jika dikukuhkan sebagai jaksa agung, ia akan mengawasi FBI dan ATF, yang secara resmi dikenal sebagai Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak.
Dalam pertemuan pribadi anggota DPR dari Partai Republik, berita bahwa Trump telah memilih Gaetz untuk memimpin Departemen Kehakiman menimbulkan kejutan. Anggota Partai Republik Mike Simpson dari Idaho mengatakan dia sulit mempercayai Gaetz akan mampu melewati proses konfirmasi Senat. Senator Partai Republik Lisa Murkowski dari Alaska mengatakan dia tidak percaya Gaetz adalah kandidat yang serius.
Beberapa sekutu Gaetz di DPR membela dia sebagai pilihan Trump, merujuk pada pengalamannya sebagai anggota Komite Kehakiman DPR. Ketika ditanya pada hari Rabu apakah menurutnya Gaetz dapat dikonfirmasi, anggota Partai Republik Anna Paulina Luna, sesama anggota Partai Republik Florida, mengatakan kepada wartawan bahwa banyak yang akan mencoba untuk “mencorengnya,” tetapi “bukti akan berbicara sendiri.”
Investigasi federal mengenai perdagangan seks yang dimulai di bawah Jaksa Agung Bill Barr pada masa jabatan pertama Trump berfokus pada tuduhan bahwa Gaetz dan sekutu politiknya, Joel Greenberg, membayar gadis di bawah umur dan pendamping atau menawarkan mereka hadiah sebagai imbalan atas seks.
Greenberg, seorang rekan Partai Republik yang menjabat sebagai pemungut pajak di Seminole County, Florida, mengakui sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan dengan jaksa pada tahun 2021 bahwa dia membayar wanita dan seorang gadis di bawah umur untuk berhubungan seks dengannya dan pria lain. Orang-orang tersebut tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan ketika dia mengaku bersalah. Greenberg dijatuhi hukuman 11 tahun penjara pada akhir tahun 2022.
Penyelidik federal menyelidiki perjalanan yang dilakukan Gaetz ke Bahama bersama sekelompok wanita dan seorang dokter yang menyumbang untuk kampanyenya, dan apakah wanita tersebut dibayar atau menerima hadiah untuk berhubungan seks dengan pria tersebut, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut. tidak diperbolehkan mendiskusikan penyelidikan secara terbuka. Jaksa juga menyelidiki apakah Gaetz dan rekan-rekannya berusaha mendapatkan pekerjaan di pemerintahan untuk beberapa perempuan tersebut, dan meneliti hubungan Gaetz dengan sektor ganja medis, termasuk apakah rekan-rekannya berusaha mempengaruhi undang-undang yang disponsori Gaetz, kata sumber tersebut.
Gaetz masih dalam penyelidikan Komite Etik DPR atas tuduhan bahwa dia adalah bagian dari skema yang mengarah pada perdagangan seks terhadap seorang gadis berusia 17 tahun.
Komite tersebut memulai peninjauannya terhadap Gaetz pada bulan April 2021, menunda pekerjaannya sebagai tanggapan atas permintaan Departemen Kehakiman, dan memperbarui pekerjaannya tidak lama setelah Gaetz mengumumkan bahwa Departemen Kehakiman telah mengakhiri penyelidikan perdagangan seks.
Selama musim panas, komite tersebut memberikan informasi terkini yang tidak biasa kepada publik mengenai penyelidikan yang sudah berjalan lama, dengan mengatakan bahwa tinjauan tersebut kini mencakup apakah Gaetz terlibat dalam pelecehan seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang, menerima hadiah yang tidak pantas, dan berusaha menghalangi penyelidikan pemerintah atas perilakunya. Gaetz dengan tegas membantah semua tuduhan di hadapan komite.
Anggota Parlemen Michael Guest, ketua Komite Etika DPR dari Partai Republik, mengatakan kepada Associated Press bahwa pencalonan Gaetz tidak mengubah penyelidikan panel yang sedang berlangsung. Namun pengunduran diri Gaetz berarti komite tersebut tidak lagi memiliki yurisdiksi untuk melanjutkan penyelidikannya.
Penulis Associated Press Eric Tucker, Lisa Mascaro, Michael Balsamo dan Stephen Groves berkontribusi dari Washington.
Awalnya Diterbitkan:
