Departemen Perikanan dan Kelautan federal mencurigai lobster senilai ratusan juta dolar ditangkap di perairan Atlantik Kanada setiap tahunnya namun tidak pernah dilaporkan kepada pihak berwenang, sehingga meningkatkan penghindaran pajak dan implikasi konservasi terhadap perikanan terbesar di negara tersebut.
Sebuah memo internal pada bulan Agustus kepada wakil menteri DFO mengatakan diperkirakan antara 10 dan 30 persen pendaratan lobster di wilayah tersebut tidak dilaporkan, dan departemen tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka sedang berupaya memetakan jaringan kriminal dan pencucian uang di sektor ini.
“Ini sungguh mencengangkan,” kata Osborne Burke, presiden Nova Scotia Seafood Alliance, yang mewakili sekitar 150 pembeli dan pengolah lobster dan mendesak tindakan keras terhadap penjualan tunai yang tidak dilaporkan.
“Sulit bagi mereka yang mematuhi aturan untuk dapat bersaing di industri ini ketika aktivitas ilegal lainnya terjadi.”
Tuduhan penangkapan ikan ilegal dan tidak dilaporkan telah menjadi isu hangat di Pantai Timur, baik di sektor lobster Dan perikanan musim semi yang sangat menguntungkan namun penuh tantangan untuk belut muda. Beberapa kritikus menyalahkan DFO atas apa yang mereka sebut sebagai kurangnya penegakan hukum.
Nelayan lobster komersial wajib mengisi logbook setiap hari, yang memuat tanggal, nomor kapal dan izin, lokasi penangkapan, jumlah bubu yang diangkut, dan berat lobster saat dijual. Informasi tersebut memberikan data berharga bagi DFO untuk membantu menganalisis kesehatan saham.
Dalam beberapa tahun terakhir, nilai pendaratan lobster yang dilaporkan berfluktuasi antara $1,2 miliar dan $2 miliar per tahun. Memo internal DFO, yang dirilis berdasarkan undang-undang akses terhadap informasi, mengatakan jika perkiraan diterapkan pada data pendaratan tahun 2018-2021, tangkapan yang tidak dilaporkan berkisar antara $176 juta hingga $681 juta per tahun.
DFO menolak permintaan wawancara. Sebuah pernyataan mengatakan perkiraan tersebut disiapkan oleh ekonom departemen dan diberikan kepada komite pengarah tahun lalu. Para pejabat tidak dapat memberikan angka pasti yang menunjukkan cakupan permasalahannya.
Memo itu mengatakan DFO bekerja sama dengan Badan Pendapatan Kanada untuk melakukan audit di sektor ini guna “mengumpulkan wawasan.” Departemen ini juga beralih ke FINTRAC, unit intelijen keuangan negara tersebut, dengan tujuan mengidentifikasi “pemain kunci”.
“Penangkapan yang tidak dilaporkan dapat memberikan kontribusi signifikan terhadap penurunan stok dan rapuhnya ekosistem laut kita,” kata pernyataan itu.
“Hal ini juga merusak stabilitas ekonomi dan keadilan di antara para pelaku perikanan dan dapat merusak reputasi internasional Kanada dalam penangkapan ikan berkelanjutan.”
Morley Knight, pensiunan mantan asisten wakil menteri di DFO, mengatakan masalah ini telah berkembang dalam satu dekade terakhir, karena sektor perikanan yang dulunya memberikan penghidupan sederhana kini dapat menghasilkan pendapatan ratusan ribu dolar per tahun atau lebih bagi pemegang izin. .
Uang sebesar itu mendatangkan banyak pajak. Sejumlah pajak penghasilan dapat dikurangi jika nelayan bersedia melaporkan lebih sedikit jumlah lobster yang mereka bawa ke pantai, dan menjual sebagian untuk mendapatkan uang tunai di dermaga kepada pembeli yang juga bersedia memalsukan jumlahnya.
Knight mengatakan dia diberitahu bahwa masalah ini sebagian dipicu oleh pembeli dari luar Maritimes, yang beberapa di antaranya mengerahkan perantara untuk datang ke dermaga dengan membawa “tas uang tunai”. Hal ini memberikan tekanan pada pembeli lokal yang merasa terpaksa untuk mengikuti jejaknya.
Selain pendapatan yang disembunyikan dari Badan Pendapatan Kanada, katanya, kekhawatiran utama jika terjadi kesalahan pelaporan yang signifikan adalah DFO tidak memiliki pegangan yang baik mengenai apakah tangkapan lobster naik atau turun dan apakah stoknya tetap sehat.
Knight telah menganjurkan program pemantauan dermaga untuk industri lobster di mana karyawan perusahaan pihak ketiga memverifikasi hasil tangkapan ketika mereka ditimbang di dermaga, serupa dengan apa yang sudah terjadi dalam perikanan berbasis kuota seperti kepiting.
Dia mengatakan sistem seperti itu “tidak sempurna,” masyarakat selalu mencari cara untuk berbuat curang, dan dia mengakui mungkin ada penolakan dari para nelayan dan pembeli yang khawatir mengenai logistik, namun dia yakin ini akan menjadi “perbaikan yang signifikan dibandingkan situasi saat ini.”
Burke dengan frustrasi menunjuk pada gugatan yang diluncurkan minggu ini oleh Asosiasi Konservasi Perikanan Terpadu yang menuduh sebuah peternakan lobster di Shelburne County, Nova Scotia, membeli lobster yang ditangkap secara ilegal. Dalam pandangannya, industri dipaksa untuk menyelidiki dan mengambil tindakan terhadap mereka yang melanggar hukum padahal hal tersebut seharusnya menjadi tanggung jawab DFO.
Persoalan yang lebih luas, kata dia, adalah unsur pidana yang turun ke sektor tersebut. Dia mengatakan dia melihat foto truk dengan tas berisi uang tunai di bagian belakang, dan mencurigai penangkapan lobster digunakan untuk mencuci uang kotor dari perusahaan kriminal lainnya.
Mereka yang bersedia membayar tunai untuk membeli lobster dan tidak membukukannya menawarkan harga yang lebih baik kepada nelayan, kata Burke, yang berarti mereka mampu bersaing dengan pembeli yang sah.
Kekhawatiran lainnya, katanya, adalah bahwa tangkapan yang tidak dilaporkan merusak keberlanjutan perikanan di mata pasar dunia, mengingat lobster maritim saat ini disertifikasi oleh Marine Stewardship Council, sebuah organisasi nirlaba internasional yang menetapkan standar penangkapan ikan berkelanjutan.
Menteri Perikanan Nova Scotia Kent Smith telah melakukannya mengatakan kejahatan terorganisir yang terkait dengan penangkapan lobster ilegal di luar musim di barat daya provinsi tersebut “meneror masyarakat,” sementara penangkapan ikan sidat muda, yang juga dikenal sebagai elver, di sepanjang sungai Nova Scotia dan New Brunswick telah terpecah akibat perburuan liar, ancaman, dan kekerasan.
DFO telah menolak kritik dari sektor perikanan komersial dan Smith bahwa penegakan hukum tidak memadai. Telah dicatat perangkap, kapal dan penyitaan lobsterDan menyoroti lusinan penangkapan pada musim semi ini setelah penangkapan ikan elver dibatalkan, meskipun masih belum jelas berapa banyak yang mengarah ke penuntutan.
Mei lalu, Menteri Perikanan federal Diane Lebouthillier mengirim surat kepada semua pemanen ikan di Atlantik Kanada dan Quebec yang mengatakan bahwa departemen tersebut berupaya mendeteksi dan menghentikan “penjualan tunai yang tidak dilaporkan.”
Musim gugur ini, menyusul pertemuan antara Lebouthillier dan Smith mengenai penangkapan ikan ilegalDFO mengeluarkan pernyataan yang menyarankan provinsi tersebut harus melarang penjualan tunai di sektor lobster, sebuah fokus yang menurut Smith “tidak tepat sasaran.”
Provinsi melakukannya menerapkan persyaratan izin baru bagi pembeli dan pengolah ikandan Smith mengatakan lebih banyak fasilitas penampungan akan diperiksa dan catatannya diaudit.
CERITA TOP LEBIH LANJUT
